清同治二年（1863年），太平天国运动已经接近尾声，忠于清廷的湘军（曾国藩）、淮军（李鸿章）、楚军（左宗棠）在安徽、江苏、浙江三大战区都取得了突破性进展，太平天国的势力范围被死死地压缩在天京（南京）附近。当年2月，李鸿章率领淮军和常胜军（英国人戈登的洋枪队，系清廷雇佣军），攻取太仓、昆山、江阴、无锡等城池。如此一来，太平天国在苏南就只剩下了苏州等少数坚城，而苏州则是太平天国在苏南的统治中心，也是苏南最重要的战略基地和屏障南京的最后一道防线，于是，李鸿章将苏州作为下一个战略进攻目标。

自咸丰十年（1860年）6月，太平军后期最优秀的将领、英王李秀成攻占苏州后，李秀成就在苏州苦心经营，加固了苏州的城墙，并在各大城门上设置重炮，苏州可谓固若金汤，清军几次进攻都无功而返，李鸿章对攻打苏州也是没有多少把握。但好摘的果子都摘了，剩下了硬茬也得解决不是，况且此时的太平天国已经早已不复当年之勇。同治二年（1863年）11月，李鸿章以重兵合围苏州，同时湘军曾国荃部急攻南京，南京告急，李秀成只得率苏州城内的精锐奔赴南京救援，只留下自己的心腹爱将谭绍光驻守苏州，以及郜永宽、汪安钧、周文嘉、伍贵文、张大洲、汪有为、范起发、汪怀武八位将领协助谭绍光守城，总兵力不到2万人，其中能战者不过万人。而李鸿章淮军精锐5万余人，且还有戈登的数千名洋枪队，武器装备也占优势，苏州城大事不妙。

除了实力上太平军处于劣势外，苏州城内还有个更致命的问题，那就是主将谭绍光与郜永宽、汪安钧、周文嘉、伍贵文、张大洲、汪有为、范起发、汪怀武八位将领不和，众人以郜永宽为首与谭绍光对着干，城内的局势一片混乱。而苏州城内太平军不和的情况被李鸿章知悉，李鸿章遂派出淮军中的原太平天国降将程学启与郜永宽秘密联络，许诺优厚条件，诱降郜永宽。郜永宽也是老江湖，他怕李鸿章到时候出尔反尔，郜永宽要求戈登以人格担保，投降之后保证他们的安全和待遇，戈登自然就答应了这个要求。 得到李鸿章和戈登的双重保证后，郜永宽秘密联络汪安钧、周文嘉、伍贵文、张大洲、汪有为、范起发、汪怀武等人，在12月4日，趁谭绍光开会之际，当场刺杀了谭绍光，并处决了了谭绍光的亲信1000余人，掌控了苏州城。事后，郜永宽派人将谭绍光的首级送往李鸿章大营，次日，郜永宽等人献出苏州城，清军占领苏州。

李鸿章进入苏州后，对郜永宽等八大将的处理就显得棘手了，因为当时许诺他们八大将是提督职务，而李鸿章哪里有这么大的权力，况且大清全国也就十多个提督职务，自己的部将都够不到，凭什么给这些降将。再加上李鸿章入城后发现郜永宽等降兵依然没有剃发，于是一个邪恶的想法浮上心头。李鸿章召集郜永宽八大将吃饭，并在饭桌上将他们全部处死，之后又对投降的太平军将士进行屠杀，死者2万余人，苏州城成了一片炼狱，是为苏州杀降事件。 事后，戈登暴怒，扬言要和李鸿章决斗，说李鸿章毁了他的绅士名声。其实这都是冠冕堂皇的理由，真实原因是戈登没有在苏州城内抢掠获得好处（戈登的常胜军是由外国流氓构成，借打击太平军为抢掠发财的契机)，后来李鸿章通过赫德给戈登送去7万两银子的犒赏费，其中1万两直接存入了戈登外国户头，戈登就再也不嚷嚷了。 


                                        
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