韩国总统尹锡悦,最近到中亚逛了一圈,除了试图效仿中国,也搞个韩国版的“丝绸之路”以外,还有一个非常重要的目的,那就是找哈萨克斯坦谈锂矿合作,从而使韩国在这方面不再被中国“卡脖子”。
据悉,这次访问,韩国和哈萨克斯坦两国一共签署了11份合作文件,覆盖能源石化、电力、矿产、通讯、金融等多个合作领域。
尹锡悦表示,两国建交以来,哈萨克斯坦都是韩国在中亚最大的贸易伙伴和投资对象,希望双方能在原材料开发等领域加强合作。尹锡悦重点强调了在重要矿产供应领域的合作,双方在如何勘探和开采稀有矿产资源方面进行了讨论。
其中,最受韩国重视的,就是锂矿的开发和利用。
【韩国总统尹锡悦会见哈萨克斯坦总统托卡耶夫】
锂,有着“白色黄金”和“白色石油”的称号,尤其是现在电动汽车时代来临,世界各国围绕锂资源的争夺越来越激烈。
中国虽不是世界上锂矿储量最多的国家,但在这场争夺战中却名列前茅,最主要的原因就是,我们有技术。中国的锂矿石精炼能力,可以说是世界最强的。
锂,一般都用来制造锂电池,现在全球都在发展电动汽车,全球锂资源的需求也大幅增加。但是,要使用锂,必须先将其加工成化合物。
氢氧化锂和碳酸锂,就是锂电池中常见的锂化合物。要生产这两种化合物,精炼冶炼过程非常重要,而中国就掌握着这一技术,甚至产能高达全球约70%。
与此同时,中国也积极在世界各地进行锂矿投资。像是有“锂三角”之称的南美三国,阿根廷、智利和玻利维亚,中企在这些地方的锂矿都有不少投资,带动当地矿产资源开发和就业的同时,中国再度强化了在锂资源领域的优势地位。
所以,韩国电池行业对中国技术非常依赖,有数据显示,制造二次电池方面,韩国在氢氧化锂等材料上,从中国进口的比例一度高至96.4%,可以说是“绝对依赖”。并且,全球电池行业在锂材料上对中国的依赖度高达近80%。
【锂是生产电动汽车电池的关键材料】
而现在的情况是,在美国的主导下,西方阵营内部正在掀起一个潮流,就是减少对华依赖,尤其是在关键原材料方面的对华依赖。
因为美国为了“围堵”中国,对中国实施不少“卡脖子”的手段。但是中国愣是凭借自身强悍的技术,让美西方感受到了危机感。不仅是在锂精炼方面,其它的关键原材料上,中国也手握许多反制筹码。像是中国对镓和锗进行出口管制,而中国是这两种材料的最大供应国,美西方想要找到替代来源,非常困难。
所以,美西方现在是广撒网,希望能在全球范围内找到更多的关键原材料来源。此前,美韩两国就找上了蒙古国,三方达成一个“关键矿产三边协商机制”,一同开发蒙古国境内的稀土等资源。
这次韩国找上哈萨克斯坦也是同理,也是希望能以此摆脱对中国锂资源的依赖。韩国虽然针对稀有金属制定了储备目标,但实际储备远远不达标,像是锂的储备本应够100天的需求,但实际上只够用5.8天。
韩国地质研究机构已经在哈萨克斯坦境内发现了大规模储量的锂矿,初步估计价值约157亿美元。目前,该机构还在对哈萨克斯坦的锂资源进行地质勘探。
【韩国寻求摆脱在锂资源方面对中国的依赖】
哈国工业部部长透露,如果后续工作顺利,两国将就在哈国生产电动汽车用锂进行谈判。并且,韩国起亚汽车公司已经投资2.5亿美元,准备在哈国库斯塔奈建设一座汽车生产工厂。
不过,就像前面说的,锂精炼技术,中国在世界上一骑绝尘。所以,在全球锂供应链非常紧密的前提下,想将中企彻底排除在外是不可能的。韩国就算积极投资海外锂矿,短期内也不可能在这件事上和中国彻底“脱钩”。甚至有韩国业内人士表示,由于韩国对电池的需求正在增加,对华依赖程度很可能会更高。
值得一提的是,哈萨克斯坦方面并不打算只和韩国合作开发锂矿,其合作的橄榄枝同样伸向了中国。
今年4月份,中、哈两国企业就在哈萨克斯坦进行锂勘探、生产和加工等的合作前景和投资机会进行了深入探讨,并且双方对于加强合作都非常感兴趣。
【中哈两国企业就锂矿合作进行谈论】
最重要的是,双方打算打造可持续的锂生产链,并且在该领域进行长期合作和技术转让。那么,不排除哈萨克斯坦和韩国开展后续合作的时候,使用中企转让的技术的可能。
然而,无论如何,韩国与哈萨克斯坦在锂矿领域的合作,完全属于两国间的事务,中方不会指手画脚。但需要明确的是,中国决不会主动把锂等关键资源用作对抗工具,美西方不断炒作中国垄断关键材料,完全是无稽之谈。
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