汉宣帝刘询是西汉中期的“中兴”之君,他亲政后整顿吏治,薄税轻罚,采取有力措施发展生产,设置西域都护,对内彻底扭转了汉武帝末年社会经济凋敝的局面,对外发展了汉王朝与周边各族的关系。昭帝宣帝时期社会安定,国势转盛,被历代后人称誉为“昭宣中兴”。

(一)史上首位坐过牢的君主

刘询是汉武帝刘彻的曾孙,卫太子刘据的孙子。刘据遭蛊惑之祸,被满门抄斩,城门失火殃及池鱼,出生才数月的刘询也被关进了监狱。幸亏奉诏处理蛊惑事件的廷尉监丙吉可怜其无辜受害,在狱中找女犯作其乳母,用自己的俸禄供其衣食,才让他活了下来。

后来汉武帝发现蛊惑之祸是江充陷害卫太子刘据的阴谋后下令大赦,刘询被丙吉送到其外婆家抚养,恢复皇族身份后由掖庭供养。掖庭令张贺原是刘据的部属,除了自己掏钱切实搞好他的生活外,还供他念书。

刘询成人后相貌堂堂,成了个标准的帅哥。张贺为他代出聘礼,当上了许家的倒插门女婿。许家的条件不错,有念书的机会。他聪明好学,还喜欢游历,从而使他比较熟悉老百姓的疾苦,吏治的得失。

公元前74年,汉昭帝病逝,继立的昌邑王荒淫,德不配位,同年六月被废。另立谁为帝久久难定,丙吉出面推荐了刘询,得到了霍光、张安世等权臣的支持,刘询随即登基 ,是为汉宣帝。

(二)采取措施促进社会发展

虽然经过“文景之治”,国家财力充实,但由于汉武帝大规模对外用兵,国力耗损过大,老百姓生活苦不堪言。昭帝朝时休养生息,生产有了转机,汉宣帝登基后,又努力为发展生产创造了一系列有利条件。

他多次下诏减免租赋,减少人口税,以减轻老百姓的负担。如遇灾荒之年,注意赈贷贫民。为使返回故里的流民安定下来,安心从事农业生产,下令将公田借给他们耕种养殖,没有种子和粮食的由官府贷出,免征其人口税,所贷出去的种子和粮食也常常减免。当时盐价很高,为了减少老百姓的经济负担,下令“减天下盐价”。

以前朝廷留有大量军队驻防边境,鉴于当时边患减少,他几次下诏撤减兵马,并诏令地方官不得擅自征用民夫,不得随意提高过往使者和官员住宿的待遇。

汉宣帝十分重视官员的清正廉洁,同时也注意解决官员中的实际困难。他说基层官员工作辛苦工资却很低,下令对俸禄在百石以下的官员增加其俸禄的一半。经过一系列整顿吏治的措施,汉宣帝时代出现了较多的清贤官吏,得到了老百姓的好评。

刑狱直接关系着天下人的安危和社会的安定,他下诏给郡守们说,奸吏钻法律条文的空子,判罪时随心所欲,篡改事实构织罪名,你们要严格检查,发现这种人坚决不准起用。他还采取措施对狱吏进行监督,严格禁止在狱中折磨囚犯,派出专人各地巡视,举报各地的冤狱和残害老百姓的地方官。

(三)确立对西域诸国的控制

汉代经营西域是从汉武帝朝开始的,但确立西汉王朝对西域诸国的控制,则是在汉宣帝朝。

张骞通西域和李广利征大宛后,西汉就在河西走廊以西,“自敦煌以西至盐泽”修建驿亭,还在轮台、渠犁两处各派驻数百人屯田,设使者校尉具体负责。屯田的目的,主要是承担经丝绸之路出使的西汉使团所需的物资供应。

那个时期,西域各国不时还面临匈奴的威胁,时而依附西汉时而投靠匈奴。

汉宣帝亲政后,匈奴日渐虚弱,就抓住时机积极去经营西域。他派出侍郎郑吉率领一批免刑的犯人到渠犁,从屯田、屯积粮草、准备进攻车师开始行动。经过四年的努力,取得了显著成效。

丝绸之路在西域分为南、北道。前64年汉宣帝下诏升任郑吉为卫司马,负责护卫鄯善以西的南道。前60年,匈奴日逐王率所部向郑吉投降,至此匈奴对西域的威胁基本解除。汉宣帝宣布郑吉南北道一齐护卫,号称都护。西域都护的设置,表明今巴尔喀什湖以东、以南的广大地区,已成为西汉王朝疆域的一个组成部分。

(四)浪漫典故“故剑情深”由来

霍光在世时,汉宣帝刘询对霍光都是言听计从,但不能说他没主见,有件事就很能说明问题,那就是册立皇后。

当时朝中大臣都一致认为霍光之女霍成君是最佳的皇后人选,甚至还集体上奏。使人不解的是,汉宣帝却下诏,要寻找一把用过的旧剑。丈二和尚摸不着头脑的群臣,聚在一起揣摩皇上的意思,后来终于搞清楚了汉宣帝是想把结发妻子许平君封为皇后。

许平君与刘询于公元前75年成婚,前74年生下后来登基为汉元帝的刘奭。在大臣们的拥戴下,汉宣帝如愿以偿了。依例,皇帝的老丈人一定要封侯,但心里不舒服且说不出口的霍光,一直找各种理由搪塞,反正始终不允,后来才封为“昌成君”。“故剑情深”的典故从此开始流传,刘询下了一道中国历史上最浪漫的诏书。

霍光的妻子一心想让女儿霍成君做皇后。许平君再度怀孕,后生下一个女儿,霍光的妻子悄悄命御用女医在滋补汤药中作手脚,许平君服用后不久毒发逝世。汉宣帝非常悲痛,追封她为“恭哀皇后”,霍成君如愿以偿当上皇后。她飞扬跋扈,挥金如土,与许皇后提倡的节俭、贤德完全相悖。

地节二年(前68年),霍光去世,刘询为他举行了隆重的葬礼。地节四年(前66年)七月,霍家反叛未遂,招致灭族。同年八月,汉宣帝以阴谋毒害太子为由,废掉霍成君,霍成君后来自杀。

汉宣帝在位26年,在前任的基础上更上层楼,西汉盛世达到了它的顶点,汉元帝继位后,西汉朝迅速走下坡路,数十年后终至覆亡。

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