在1922年，英国考古学家霍华德·卡特在埃及发现了一座古墓，经鉴定为古埃及法老图坦卡蒙的墓葬。墓中出土的5000余件文物保存完好，其中一把铁制匕首尤为引人注目，因为它在3350年后仍然几乎没有生锈。

图坦卡蒙，古埃及的年轻法老，于8或9岁即位，公元前1323年去世，年仅19岁。按照古埃及传统，法老的遗体被制成木乃伊，存放在石棺中。图坦卡蒙的木乃伊头部覆盖着黄金面具，腰间佩戴着纯金短刀，而右侧大腿边则放置了一把铁制匕首，刀柄装饰有纯金、宝石和水晶。这把铁匕首长34.2厘米，从金鞘中抽出时，依旧锋利，锈迹甚微。

黄金因其不易氧化而易于保存，而铁则容易生锈。古代人发现并使用黄金的历史远早于铁，铁器的保存难度较大。科学家推测，人类最早掌握铁的冶炼技术是在公元前6世纪，即图坦卡蒙去世后约700年。因此，图坦卡蒙墓中的铁匕首来源成谜。

通过对图坦卡蒙的铁匕首进行光谱分析，科学家发现其中除了铁外，还包含镍和钴，镍含量高达11%。地球上的镍矿石中镍含量通常在1~2%，最高不超过4%，因此古埃及不可能炼出如此高镍含量的铁。所有证据指向这些铁制品可能来源于陨石。

太阳系形成初期，行星轨道不稳定，碰撞后产生的铁质内核残片在地球引力作用下形成铁陨石。这些陨石含有丰富铁和镍，镍含量通常在5%至25%之间。陨铁可直接冷锻成器，对古代人来说极为珍贵。

在现代，304不锈钢因其含有8~10%的镍而被广泛使用。然而，图坦卡蒙的匕首并非304不锈钢。304不锈钢，又称奥氏体不锈钢，含有不低于11%的铬和微量碳，铬是其抗锈蚀的关键。图坦卡蒙匕首中不含铬和碳，只能称为“铁镍合金”。尽管11%的镍能提高合金的耐腐蚀性，但由于缺乏铬，其耐腐蚀性有限。匕首未生锈的原因，可能与墓葬环境的干燥有关。



                                        
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