【军武次位面】作者：天狼

近日，美国《航空周刊》一则报道引发了不小的轰动——美国空军可能取消原定采购的26架E-7A“楔尾”预警机的计划。理由？“预算压力”四个字挂在嘴上，背后却藏着美军对未来空战的深度焦虑。在中国空警系列预警机的全面压制下，尤其是面对未来即将服役的歼-36六代机与射程超过500公里的PL-17超远程空空导弹，美军这回是真有点“怕了”。

▲《航空周刊》的相关报道

先来聊聊E-7A预警机。这款基于波音737-700改装的预警机，最早由澳大利亚下单，后来土耳其、韩国、英国也纷纷跟进。按理说，这算是一款相当成熟的“出口转内销”装备，美国空军2022年正式敲定编号为E-7A，并与波音签署了超10亿美元的初步研制合同。按照规划，美国空军将采购26架，用来替代老旧的E-3“望楼”预警机。

听上去逻辑清晰，可问题在哪？性能不够打、价格高得离谱。E-7A虽然号称装备有源相控阵雷达、支持360度扫描，但其雷达布局采用的是前后加装“顶帽”天线的设计，这种结构在预警机里并不新鲜。说白了，探测方向两侧还凑合，但正前和正后方却受限明显。而这，也成为与中国的空警-500相比最大的短板。

▲空警-500

众所周知，空警-500采用全圆盘式相控阵天线，探测范围更均衡、盲区更小，而且集成度极高，早已全面列装中国空军各大战区航空兵部队。更别提之前曝光过的的空警-600舰载预警机，空警-700预警机，乃至疑似最近首飞的空警-3000大型预警指挥机，其所搭载的氮化镓雷达系统，在信号处理和抗干扰能力上早已超越E-7A一代以上。美国空军内部也不得不承认：E-7A虽然比E-3A强，但也就是个“过渡选手”。

但更深层的恐慌来自中国战斗机的发展。歼-20已经完成批量装备，沈飞歼-50和成飞歼-36作为双线并进的六代机项目，已在去年悄然试飞，展现出远程高隐身、高机动、高航程与无人僚机协同作战的未来空战模式。对于重视战场态势感知与“空中指挥所”能力的美军来说，这就等于是在对它们的“眼睛”和“大脑”下手了。

▲PL-17超远程空空导弹不仅能装备给六代机，甚至歼-16这样的四代机也可以携带

而要命的是，歼-36并不孤单，它带来的杀手锏，正是那枚堪称“预警机克星”的PL-17导弹。这种由中国研制的超远程空空导弹，射程被广泛认为超过500公里，飞行速度可达6马赫以上，具备多模式末段制导能力，主要就是为了清除战场后方的高价值目标，比如预警机和空中加油机。美军分析家私下承认，一旦进入作战半径，美军的E-3A、E-7A、KC-135等“大家伙”都很难躲得过PL-17的锁定。也难怪美军高层要反复掂量这笔买卖。花上百亿美元采购E-7A，如果到时候一架架成为“空中靶子”，那岂不是当场破防？所以就有了“五角大楼正在研究用卫星雷达替代E-7”的说法。

但问题又来了。航天技术确实进步飞快，美军确实在部署星载雷达和空间监控系统，但指望卫星取代预警机？那简直是痴人说梦。就目前技术而言，卫星存在极大的过顶盲区，即便你组建上千颗的雷达星座，依旧做不到E-7那样随行即判、即判即控的空战实时指挥。正如美国空军参谋长戴维·阿尔文所说：“卫星可以探测，不能指挥作战。”言下之意——E-7A虽然老、贵、弱，但“聊胜于无”。

▲F-15护航E-7A的想象图

然而，更无奈的是“聊胜于无”这四个字，在军费拮据的当下，并不能打动白宫和国会。本就压力山大的五角大楼预算，还要兼顾太空军、无人机、六代机、核导弹的换代升级……E-7A这一块“看得见摸得着的鸡肋”，反倒成了最容易被砍掉的项目。更要命的是，美国这一套“家底摊薄、东补西漏”的做法，正与中国形成鲜明对比。

在中国空军与海军航空兵全面重构“空地一体化作战体系”的背景下，中国的预警机不仅仅是探测工具，更是“空中指挥官”，全面接入地面防空网、空中战斗单元、战场数据链。对中国来说，预警机不只是战斗力加成，而是“中军帐”。而在美军这边，“中军帐”没了，战场之上的指挥调度只能靠各自为战。你让F-35去打歼-20、歼-36？你让F-15EX去护航加油机、控制前线空域？那简直就如同赶鸭子上架……

▲换不换预警机，六代机都表示：主不在乎！

归根结底，美军取消E-7A项目的讨论，不是单纯的“预算节流”，而是一次对现实的无奈妥协。谁都知道预警机的战略意义，但当敌人不再用导弹打一线战机，而是专门点名“空中大脑”的时候，再多的隐身战机都成了无头苍蝇。美国人此刻面临的，是一个严酷的命题：在对手已经进入新时代，而你还在为老装备找替代品的时候，这场竞赛，已经输在起跑线了。