神舟二十号航天员乘组虽然早已返回地球,但神舟二十号飞船还在太空中,它因舷窗被太空碎片撞击而失去载人返回的机会,但是我国神舟二十二号飞船在无人状态下载货上行时携带了舷窗裂纹处置装置(大概率是有好几种),那么它还能被修复吗?这也是大家都很关心的问题!
针对这个问题,央视11月30日播出的《面对面》栏目中给予了解答,中国载人航天工程办公室主任助理,工程新闻发言人季启明在受访时表示:在下一次航天员出舱的时候会进行飞船外舷窗玻璃的损毁情况,并且到时候视情况对受损的舷窗进行防护处理。
还有一点虽然发言人没说,但笔者认为应该会去做,就是航天员大概率会对飞船整体进行全面检查。因为飞船舷窗上的撞击在飞船内是比较容易发现的,但是飞船舷窗之外的位置是否受过撞击,在飞船内几乎是无法发现的,因此还必须得航天员到飞船外进行全面细致的检查,才能了解其他位置的具体情况。
栏目中还就神舟二十号舷窗的损毁情况进行了较为详细的表述,认为是一颗直径一毫米以下的太空微小碎片撞击了飞船舷窗,撞出了一个三角形的痕迹和裂纹,但是裂纹在舷窗外层玻璃上呈贯穿性延展。
为了保险起见,遂将神舟二十号飞船载人返回的任务取消,航天员改乘神舟二十一号返回地球,然后发射神舟二十二号飞船对接空间站,作为神舟二十一号航天员返回的备用飞船。
可能大家都会奇怪,为什么直径不足一毫米的太空微小碎片,或者说大小就如同一粒小米粒的太空微粒,也能将飞船的舷窗撞出贯穿性裂纹?其实它的能量主要体现在速度上,这种微粒虽然细小,但它在太空中长期飞行而不落到地面上,就说明它的速度要接近或者快于第一宇宙速度,也就是每秒7.8公里左右,要知道手枪子弹出膛的速度也就每秒300~500米,可见这种太空微小碎片的速度,比子弹的速度快了10倍以上。
而如果这个碎片轨道运行接近于我国空间站的轨道,撞击的时候是追踪式撞击,那么其造成的损伤是可以忽略不计的,如果两者的轨道垂直,撞击交叉角度是90度角,那么撞击的速度就是接近第一宇宙速度,就足以形成造成舷窗玻璃碎裂的撞击了,而如果是迎头撞击的相对式撞击,那么撞击时的速度,达每秒15公里左右,造成的撞击破坏程度就又大多了。
实际上神舟飞船返回舱舷窗是相当结实的,它采用三层特殊结构设计:最外层是承受1000℃以上再入高温的无机硅系防热玻璃,内侧两层是负责承压和密封的金属硅酸盐钢化玻璃,而外层玻璃的裂纹,相当于给返回时的安全防护撕开了一道口子。
专家们分析和进行相关试验后认为,若飞船带着裂纹返回,再入大气层时的高温和气流冲击会导致裂纹快速扩展,最坏情况下可能引发外层玻璃脱落。一旦外层失效,高温气体将直接冲击内侧两层玻璃,轻则导致舱内失压,重则引发三层玻璃全部破裂,后果不堪设想,因此决定不再用神舟二十号飞船冒险,而是改用了让航天员们乘坐神舟二十一号飞船返回。
那么,要让航天员们对神舟二十号飞船舷窗进行太空在轨维修,又如何去解决它的“舷窗隐患”呢?应该说此次维修将围绕“最小风险、最大保障”原则操作。航天员出舱抵达神舟二十号舷窗附近,大概率会使用某种玻璃裂纹维修材料直接对裂纹进行消除处理。
但是这种方法在外太空环境下会有较大挑战,大家都看到过有些玻璃修复材料可以修复玻璃裂纹,修好之后看上去完好如初,但是空间站外的太空环境接近真空,温差变化又极大,对地球表面有效果的材料,在太空中未必能行,但也不妨一试。
在神舟二十二号飞船发射之际,载人航天办公室曾讲到飞船中携带了舷窗裂纹处置装置,这个装置到底是什么?是不是要拆掉外层舷窗玻璃进行处理?但这样处理比较复杂,太空中不易操作,推测可能性不大。
再就是这个装置很可能是做舱内加固处理的。航天员可以在神舟二十号返回舱内部对舷窗内侧结构进行密封与加固处理,相比舱外操作,这种方式更安全便捷,即便返回时外层玻璃破裂,加固后的内侧两层玻璃也能更大概率抵御高温与气流冲击,保障舱内环境稳定。
或许有人会问:既然神舟二十号已无法载人返回,那么就让它空船返回就行了,为何还要耗费精力维修呢?答案藏在“无人返回试验”的重要意义里。按照计划,神舟二十号在完成维修后,将装载空间站上一些科研用品或者废弃物品,以无人自主返回模式着陆地球。这趟“特殊返程”,将为中国航天带回三大核心价值:
首先是数据价值。返回过程中,地面可实时监测舷窗在高温、气流冲击下的状态,验证维修方案的有效性。这些真实的在轨数据,是地面试验无法完全模拟的,将为今后类似故障的处置提供“实战参考”。
其次是技术验证。此次在轨维修是中国首次尝试对载人飞船进行在轨修复,无论是航天员操作流程,还是修补材料的太空适应性,都将为后续空间站、新一代载人飞船的在轨维护积累经验。比如未来若空间站舱体出现微小损伤,此次验证的维修技术就能快速复用。
最后是风险应对。随着人类航天活动增多,太空碎片数量呈激增态势,尺寸大于1厘米的碎片约有5万个,小于1厘米的更是数以亿计。神舟二十号的遭遇,是太空环境恶化的一个缩影。通过此次维修与返回试验,中国航天能更精准地掌握碎片撞击后的应对策略,为提升航天器“抗碎片能力”提供依据——正如中国航天科技集团专家贾世锦所说:“这次事件提醒我们,必须进一步加强航天器结构的‘硬扛能力’,至少要防住这类毫米级碎片的冲击。”
神舟二十号事件的应对过程,也让外界看到了中国载人航天应急体系的成熟。哪怕我们的设计、试验做到极致,仍要面对太空环境的不确定性,我们的态度就是要把工作标准提得更高。
消息来源:《央视新闻》12月1日报道《面对面丨神舟二十号将如何处理?计划在轨处置之后无人返回》
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