在解放战争时期，我党在华北地区是急缺军事干部的，尤其是在最初阶段，由于多个因素，晋察冀根据地被傅作义多次击败，连首府张家口都丢了，情况岌岌可危。

然而，在此背景下，善于指挥的郭天民还是从聂荣臻麾下，调到了刘邓大军中，为何会如此反常呢？这里面原因有很多，其中一个关键因素是郭天民的脾气。

郭天民有几个很有特色的外号—郭大胆、郭炮筒，都跟他的行事作风有关，他有什么就说什么，从不怕得罪上级，为此不止一次让自己职务受到影响。

1905年，郭天民出生于湖北黄安（今红安），早年受过很好的教育，还当过教师。后来由于国家的内忧外患，他投笔从戎，考入黄埔军校第六期，从此开始不同的事业。

1927年，郭天民参加广州起义，失败后于海丰战斗过一段时间。三大起义的失败，让我党意识到正面对抗难度太大，所以就派遣革命人士回原籍开展进步运动，郭天民本来也是要回黄安的，但路过赣州时碰巧遇上在此休整的朱毛红军。

他想着在哪里革命都是革命，索性就留了下来，黄安是著名的将军县，也是红四方面军的重要根源，郭天民因为这个决定，成了红一方面军里唯一一位黄安籍将军。

因为曾在旧军队中任职过，郭天民身上也沾了些不好的习气，最初比较喜欢体罚士兵，1929年12月，毛主席在古田会议上就专门批评了他这一点。

面对正确的教诲，郭天民还是很虚心的，他重新思考人民军队的意义，逐渐改掉了那些不好的习惯。但是，如果他认为不对的地方，也会始终坚持自己的想法。

博古等人进入中央苏区并掌握权力后，开始推行“堡垒对堡垒”的作战方式，并将毛主席排除出核心。时任江西军区参谋长的郭天民非常气愤，为毛主席鸣不平：

江西苏区的巩固与发展，红军几次反‘围剿’的胜利，都证明毛泽东的主张是正确的，我们不应当反对正确的东西。

然而这番话却让他被撤职，调到红军大学去学习、执教。后来战事逐渐恶化，红九军团参谋长一职出现空缺，经朱德朱老总举荐，郭天民才顶了上去，重新回到前线。

长征时期，红九军团打得非常艰苦，一直执行垫后、牵制任务，部队伤亡极大。在懋功会师后，红九军团被改编为红32军，开始跟随红四方面军行动。对于南下北上之争，郭天民坚决支持中央，因此被撤销参谋长职务，又被送入红四方面军红军大学中。

这一点很难得，当时原红九军团军团长罗炳辉、政委何长工都迫于压力站在了张国焘一边，郭天民却敢站出来反对，可见他的勇气和性格！

中央红军成功到达陕北后，张国焘封锁了这个消息，郭天民机缘巧合从曹里怀那里获悉喜讯，立马不顾危险向原红九军团的同志们宣扬，让大家坚定信心。只是他差点就被张国焘以“泄露军事机密”的罪名杀害，多亏朱老总帮忙说情。

郭天民后来还作为红30军参谋长跟随西路军出征河西走廊，可惜此战失利，他就与军长程世才、政委李先念一起率余部走出祁连山，穿过戈壁滩，到达新疆迪化（今乌鲁木齐）。

1937年12月，郭天民回到延安，担任军委作战局局长，一年后他被调往晋察冀军区工作，担任过第二军分区司令员、冀察军区司令员。在他的领导下，二分区发展得非常快，到后来晋察冀野战军成立时，他麾下部队改编成二纵，由他担任司令员兼政委。

1945年8月，郭天民察觉到局势变化，立刻指挥部队去收复城市，日本刚宣布投降，他就率部逼近张家口，成功拿下了这座大城市，接收大量物资。

当时的情况险之又险，郭天民刚进入张家口不久，国军一个骑兵师就赶到了张家口西面的柴沟堡。如果晚几个小时，一切就都不一样了。

张家口北通库伦，西北通苏联乌里雅苏台，东北通热河，不管是军事、政治还是经济上都极其重要，后来我军大部分力量也是从张家口进入东北的。郭天民的抢先一步，为全国局势都做出巨大贡献。

但是，解放战争爆发后，晋察冀的表现让人非常意外。原本其是中央寄予厚望的根据地，可在跟国军的对阵中，却接连吃了平绥路战役、大同集宁战役两个大败，损失惨重。蒋介石见有机会，就让李文兵团五万多人向张家口发起进攻。

郭天民率领二纵在怀来一线正面抵挡李文兵团的轮番进攻，使其一个多礼拜寸土未进。然而，东面打得很好，西面傅作义却调集4个师从集宁出发，向东穿过数百里草原，绕商都突袭张北，10月8日仅用半天就拿下了张北县城。

无奈之下，晋察冀各部只好撤退，10月11日傅部进入张家口，城内还有我军准备的众多物资，全部便宜了傅，并且我军撤退时比较仓促，被一直追杀到了桑干河边，损失惨重。这个结果，让晋察冀全体上下都颇为沮丧。

不久后军区在涞源召开总结会议，郭天民非常激动地批评，没有顾及任何人的身份。他说：军区有三大决策失误，一是盲目乐观，战争准备不足；二是盲目裁军，堪称自废武功；三是盲目轻敌，对傅作义的威胁视而不见。

他说的这三点，并非无的放矢，抗战结束后两党进行过和平谈判，约定好彼此都要裁军。但双方高层大部分都明白，没有对等的实力，那协议就没有太大的约束力，因此在执行方式上都取了巧。

国民党的裁军裁的都是“杂牌”，那些不属于中央军的，很多就此被遣散。至于嫡系部队，那就把军级番号改为整编师，把其中的老弱剔除，补充年轻精壮。整体来看，其实力并未损失多少。

我党这边很多根据地也是只裁掉老弱和多余的机关，刘伯承元帅就说过：此次整军是减去冗员，紧缩机关，充实战斗部队，以打造适合作战的组织。

但晋察冀是特例，抗战结束时该根据地有32万武装人员、9个纵队，整编后只剩20万人、4个纵队，聂帅后来自己都说过，当时是对和平太乐观了。在执行政策前，杨成武、李志民、李运昌、郑维山、郭天民等高级将领都明确表示反对，可决定权在聂帅手上。

郭天民得知自己这个纵队要跟刘道生纵队合并为2纵，麾下原有的五个旅要缩编为两个旅后，认为这样很危险，跟刘道生商量后，他们私自留下了一万多没有编制的人。

正是这超出规定的一万多人，在张家口保卫中发挥了很大的作用，完成掩护机关撤退的任务。

所以乐观和裁军这两个点，是有依据的，至于对傅作义威胁视而不见，那是因为误判了。傅作义在调离四个师发动奇袭时，还让两个师从大同而出缓缓向张家口而来，这让晋察冀军区以为傅作义只是想做做样子，就没有全面侦查。

虽然很多人跟郭天民想法类似，但这样当众说出来，还是不太合适，会议开完，郭天民就离开了纵队，再次为自己的脾气付出代价。

1947年4月，朱老总、刘少奇来到晋察冀指导工作，郭天民立即找到朱老总提出要去追随刘邓作战。

朱老总算是看着郭天民成长的，也是由衷欣赏他，得知他公然顶撞上级后劝道：一个人隐而不发才是常态，在公众场合逞口舌之快，那是匹夫之勇，难堪大用。

对于老首长的批评，郭天民虚心接受了。朱老总也明白，发生过那样激烈的冲突，如果再将郭天民放在晋察冀，那他跟上级都不舒服，所以就同意了他的请求。至于作战的问题，原先刘邓麾下的杨得志正好可以留在晋察冀，算是做一个对调。

郭天民到了晋冀鲁豫野战军后，担任副参谋长，不久又改任鄂豫军区副司令员。原先在晋察冀，他是二级军区司令员，调过来后降成副手了。

不过他对于职务倒不是很在意，后来就一直在刘邓大军作战。有些可惜的是，按照他的资历，本来到解放战争后期是可以当兵团司令员的，但因为一番动荡，最后只是陈赓兵团副司令员。

当然，他的历史贡献中央还是看在眼里的，1955年，郭天民被授予上将军衔。