他本是一介布衣，用了14年时间，骑在牛背上，最终夺得天下

秀才别称茂才，原指才之秀者，也就是读书人，而现在不单单是指读书人，现代还指有才能知识渊博之人，大家都知道手无缚鸡之力一般说的就是秀才，因为他们都是一心只读圣贤书，没有什么想法去锻炼身体，所以注定他们既不能上阵杀敌，也不能统领一方军队。然而历史上却出现了一个成就很大的秀才，大家可能很难想象的到他之前会是位手无缚鸡之力的秀才。

他就是刘秀，常言道：秀才造反十年不成，而东汉的刘秀就是一个典型，刘秀本是汉高祖刘邦的九世孙，出自汉景帝子长定王刘发一脉，他的先世因遵行“推恩令”的原则而被降职，退出列侯之外。到父亲刘钦这一辈，也只是做了一个济县县令这样的小官员。后刘秀父亲去世，而刘秀就成了一个孤儿了，无依无靠，沦为一介布衣。大部分时间都是在田间地头做做农事。

新朝天风年间，刘秀到长安学习《尚书》略通大义，也算是成为了一个有知识文化的读书人了，至少也算是半个秀才了，西汉自汉元帝以来，朝政日益衰败，新莽末年天下大乱，刘秀虽名为皇族后裔，但他这一支属于远支旁庶一脉。刘秀的为人与其长兄刘縯不同，刘縯不事家人居业，倾家破产，结交天下豪杰，趁乱起义，而刘秀则为人多权略，遇事相当谨慎，他见天下大乱，后又经过深思熟虑之后才决定起兵，起义初期，义军装备很差又缺少马匹，于是刘秀完全抛弃读书人的形象，开始骑牛上阵杀敌，这也成为了后世演义中的一段佳话，即所谓的“牛背上的开国皇帝”。后经过激战杀死了新野尉，刘秀才有了战马。

昆阳之战刘秀立了首功，但他表示兄长犯上，自己也有过错，请求皇帝降罪。更始帝本因刘演一项不服皇威，所以才把他给杀了，如今见刘秀如此谦恭，反而有点自愧，毕竟刘秀两兄弟是立了很大的功劳的，因此刘秀不但没有被降罪，反而给更始帝册封为武信侯。更始元年，在真定王刘杨联盟的支持下，刘秀逐渐扩张势力，并开始和更始帝逐步决裂，后在众将拥戴下，于河北鄗城的千秋亭即皇帝位，建元建武。为表重兴汉室之意，刘秀建国仍然使用“汉”的国号，史称后汉，刘秀是为汉世祖光武皇帝。

刘秀从一介布衣到称帝再到统一天下，用了14年的时间，其中经过长达12年统一战争，灭亡河北、关东、陇右、西蜀等地的割据势力，结束农民战争、军阀混战与地方割据局面。平定动乱之后，励精图治。政治上，改革官制，整饬官风吏治，精简结构，优待功臣；经济上，休养生息，恢复发展经济；文化上，大兴儒学、推崇气节，开创中国历史上“风化最美、儒学最盛”的“光武中兴”时代。

中元二年，驾崩于洛阳南宫前殿，享年六十二，葬于原陵，庙号世祖，谥号光武皇帝。作为中国历史上的颇有作为的开国君主，面对断壁残垣、江山破碎的社会状况，刘秀勤于国政，改革开拓，终使大汉王朝在一片焦土废墟中恢复和发展。真是十年不鸣，一鸣惊人。