明朝末年无疑是一个动荡的时代，李自成身为汉家臣子，却葬送了汉家政权，之后李自成被打跑了，清军却又入关了。明朝灭亡了，清朝掌天下。外来文明与中原文明不断冲突，民间矛盾重重。
为了反抗“留头不留发”的蛮横要求，无数义军蜂起，反清复明进而捍卫保留大明衣冠的权力。
江阴城是其中之一，它留名青史，是因为这一小城创造了一个抵抗24万清军的神话。
剃发令
1644年，明朝的末代皇帝崇祯眼看北京城陷落，深知明朝气数已尽，自己无力回天，绝望之下他杀死了自己的子女、皇后和嫔妃，并用剑砍下自己女儿的手臂，留下一句著名的：“汝何故生我帝王家！”之后，他于煤山自缢，以自己的死宣告了明朝灭亡。
虽然明朝灭亡了，但明朝遗民并不会轻易放弃，仓促间，弘光帝在匆匆南方继位，南明作为大明的遗产成立，吸引无数遗民为之抗争。
他们抗击李自成，李自成被赶走了，又给清军造成了不小的麻烦，但南明还是步上了大明的后尘，难逃灭亡。
烟花三月下扬州，而扬州在四月被清军攻破，此后清军直逼南明弘光政权所在的南京城，面对掀起阵阵烟尘而来的清军铁骑，弘光朝廷的臣子们心中惶恐，不战而降，上层都心生降意了，下面自然也就没了精神支柱，不过几天时间，南京也陷落了，弘光帝沦为俘虏。
消灭了敌对政权，统一了天下，接下来就该收服百姓了，在一开始南下时，清军显然意识到了百姓的逆反心理，承诺百姓不会被逼迫着更改发式衣冠，大可以保留大明民俗。
看中了这一宽大条件，南方很多城池都投降了，大明王朝已经远去，保留大明衣冠是他们最后所能做到的了。
起初，清朝遵守了这一承诺，天下无事，可随着在南方的推进，也许是被胜利冲昏了头，满清摄政王多尔衮出尔反尔，推出了“留头不留发，留发不留头”的强制命令，主动推翻了先前清朝采用的怀柔政策。
此举是为了消除百姓对已灭亡的明朝的依恋，通过同质化来加强他们对清军统治的认可，确实有其政治意义。不过，此时天下初定，民心不稳，贸然提出这一要求，未免操之过急。
果然，想要保留故国衣冠的大明遗民难以接受这一举措，人心思变，他们决心反抗清朝统治，一个两个人有这种想法不要紧，但抱有这个观念的人一多，就汇集成了一股股强大的力量，在民间动摇着清朝的统治。
江南地区对这一命令的反应尤其激烈，抵触情绪很强，很多已经归降了的南方城池又挥起反叛的旗帜。其中就包括江阴，这个抵挡了24万清军，展示了大明悲壮时刻的小城。
江阴反叛
当时的满人发型和我们常在电视剧里见到的不太一样，不是那种前面剃光，后面大辫子，而是脑后留下一小缕头发，比较短，十分纤细，攥紧了可以从铜钱孔里穿过，因此被称为“金钱鼠尾”。
看习惯了汉人装束，乍一见到这种少数民族的怪异发型，百姓自然难以接受，现在要求他们也顶着这么个老鼠尾巴，岂不是异想天开。
所以，一听说新颁布的剃发令，江阴百姓们气愤非常，决心抗议此事，揭竿而起，组织人手要恢复大明。
理论上，此时的江阴还在清朝治下，江阴知县于是出兵镇压，但是，镇压很快失败，像风中残烛一样被人数众多的起义军熄灭。
甘愿做清朝鹰犬的江阴知县又被起义军俘虏，最后在百姓的要求下被处死。至此，起义军完全掌握了江阴城，而陈明遇作为起义军首领，带领义军坚守江阴。
江阴反叛的消息传回朝廷，清廷震怒，让就近的常州知府带领三百兵马赶去攻城。江阴是个小城，城中也没有正规军队坐镇，这样也不算是轻敌，可是，出乎他们的意料，这三百人马有去无回，他们还没摸到江阴城的城门，就被陈明遇带人于秦望山下消灭。
清廷这才重视起这个小城，加派兵马向江阴奔驰而来，江阴城内的陈明遇赶走了外敌，开始打理内部，他鼓励举报，肃清内奸，并整理物资，但这还不够，他深知朝廷一朝落败，定然会加派人马，而自己的资质无力领导后面的战斗。
闰六月二十一日，清贝勒、大将博洛命降将刘良佐率领重兵去包围江阴城。二十四日，刘良佐把劝降书用箭射进城里，得到了江阴军民的一致反对，劝降失败，刘良佐开始绞杀城外的义兵，使他们内外不能呼应。
36计齐出
七月初一日，做足了准备的刘良佐开始攻城，江阴义军奋勇守城，清军以羽箭攻击，密密麻麻犹如落雨。江阴处境不妙，陈明遇毫不托大，没有贪功，而是清楚地认识到了自己的不足，他想起城中的前典吏阎应元，想让位给具有能力的他。
他的提议遭到了守备顾元泌的反对，最后没有实行，但在之后的战斗中，顾元泌被怀疑是奸细，更从他的住所搜到了清军文书，义愤填膺的众人杀死了顾元泌和他的同伙，这时，刘明遇关于阎应元的提议得到了同意。
阎应元的确是有才能的，在他的带领下，江阴城坚守城门，抗击敌人。如果没有他，这座小城也许撑不了那么久，守城一方虽然处于劣势，但阎应元巧用36计，抗击清军。
阎应元曾派出城中深明大义的老者，诈称愿意归降，以送降礼为名来到清军大营，老者暗自带着火药，一来到地方营帐就引爆，炸死清军官兵两千余人。
此后，阎应元又带领千名勇士自南门而出，打了敌人一个措手不及，等到清军反应过来，打算救援时他们又回城了，这一连串计谋下，刘良佐深感敬畏，命大军后撤，在十方庵驻扎。
清朝经常不断派来援军，其中不乏王侯，但都以失败告终。在阎应元带领下，江阴城战绩斐然，顶住了24万清军的攻城，更是连斩3王18将。可是，江阴最终还是没能敌过源源不断到来的清军，最终城破。
小结：
面对大敌却不投降，而是坚守城池，恐怕有人会认为阎应元的举动是无谓且愚昧的。但阎应元和众多义军用自己的生命，延续了明朝的寿命，也许明朝不是终于煤山，而是终于江阴。
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