爆发式增长的小游戏市场或许马上将会迎来一次史诗级大考。日前彭博社引知情人士的消息称,苹果公司正在加大力度对腾讯和字节跳动施压,要求这两家公司旗下的微信、抖音封堵平台内规避苹果应用内购买(IAP)的现象,否则其将不接受这两款App的更新。

具体来说,据称苹果方面要求腾讯和字节跳动去除微信、抖音平台中,小游戏开发者用来接受非苹果支付的链接,不允许将用户导入外部支付系统。比如,其要求腾讯禁用创作者与玩家之间的游戏内聊天功能,关闭开发者向用户提供网页链接的窗口。

其实苹果会封堵小游戏的支付漏洞并不让人感到意外,此前在今年年初,他们就曾宣布在全球范围内推出流媒体游戏服务和应用的新选项,首次支持开发者上架云游戏和小游戏、小程序接入IAP。彼时外界普遍将这一新政策解读为,苹果公司承认了在iOS生态内此前名不正言不顺的小游戏、小程序的合规性。

只是小游戏和小程序能够享受到与App同等的待遇,就意味着在App Store里App要“享受”的30%抽成,寄宿在超级App里的小游戏、小程序也不能规避。那么问题就来了,为什么在这一新规上线半年后,苹果会突然强调对微信、抖音上的小游戏征收“苹果税”呢?当然是因为他们也想在这个财富盛宴里分上一杯羹。

在今年ChinaJoy期间举办的CDEC高峰论坛中公布的数据显示,今年上半年小程序移动游戏收入为166.03亿元、同比增长60.5%,小程序游戏销售额已连续三年保持高速增长。即便iOS端贡献的营收占比只有三分之一,但这对于苹果而言显然也是一笔极为可观的收入。特别是如今苹果在大中华区营收同比下降6.5%的情况下,从国内市场获取更多的收入显然意义也更为重大。

为什么小游戏在今年上半年迅猛增长,其实也与苹果此前承认小游戏、小程序在iOS内的地位有关。由于2017年苹果方面就已规定,在App内向创作者的“打赏”属于“应用内购买”,导致了苹果与腾讯的对抗,甚至引发微信是否会从iOS退出的讨论。这一事件最终的结果是苹果与腾讯达成了默契,苹果不向微信的内容服务“征税”,微信也主动去除了iOS端小程序的变现能力。

所以作为小程序的一种,微信上的iOS小游戏并不提供内购功能。小游戏在iOS端的变现渠道被严格限制在了游戏内广告变现(IAA),也就是在游戏里给玩家弹广告,用户想要玩游戏就需要观看类似视频网站的贴片广告。而苹果在年初允许小游戏使用内购,就等于是给小游戏的开发者松绑。

问题是全球的iOS开发者都不喜欢“苹果税”,特别是作为“苹果税”主要征收对象的游戏类目。且不提已经公开与苹果撕破脸的Epic Games,就连一直与苹果保持密切联系的米哈游,在去年都曾先后通过官方社区“米游社”以及在支付宝搭设小程序来引导用户绕过IAP。

就像Epic Games没能让苹果的App Store被认定为垄断,米哈游绕过苹果支付渠道的米哈游支付中心最终也被下架。只有苹果一家抽成的情况下,大量的游戏开发者就已经不满了,而小游戏开发者的收入不仅苹果要过手,作为平台方的腾讯、字节跳动同样也要抽成。

以抖音此前在4月公布的小游戏激励政策为例,小游戏开发者可获得最高达到90%的安卓端消费分成。但实际上,抖音小游戏的内购流水分成基本比例维持在四六分成,即开发者获得营收的60%。如果再缴纳30%的苹果税,也就意味着留给开发者的收入只剩下了40%。

相比于国内安卓渠道最鼎盛时期的八二分成,iOS小游戏开发者拿到的收入多了一倍,可如果要算上流量红利不再、买量成本不断提升的因素,开发者的盈利空间也就所剩无几。所以这就是问题所在,iOS端小游戏开发者实际上要面临被苹果抽成、被平台抽佣,以及向平台买量这几座“大山”。

其中,买量决定了小游戏能否获得足够的玩家,平台则是小游戏面向玩家的渠道,只有苹果的抽成属于“非刚需”。因此此前只要规避了苹果的抽成,开发者就能从iOS小游戏上赚到钱。可偏偏由于微信、抖音的超级App特质,规避来自苹果的抽成又很简单,只需有一个外部链接即可。

然而对于小游戏开发者这种公然“逃税”的做法,苹果又缺乏实质性的制裁手段。毕竟小游戏与App Store之间还隔了微信和抖音,以至于苹果也只能通过向腾讯、字节跳动施压的方式来解决这个问题。现在的情况,是这一次腾讯、字节跳动是否打算复刻2017年的操作,与苹果针尖对麦芒了。

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