在中国，有一种名为＂小青龙＂的珍稀毒蛇，学名莽山烙铁头，被誉为＂蛇中大熊猫＂。这种蛇的野外种群数量极为稀少，据2004年国家林业局的调查，数量仅约500条，且全部生活在中国，是中国独有的珍稀蛇类。莽山烙铁头在国际上享有极高的声誉，被列为一级濒危保护物种，同时也是中国国家一级保护动物。
然而，莽山烙铁头的生存状况并不乐观。上世纪90年代，一些莽山烙铁头流失到了国外。这背后的原因究竟是什么？
莽山烙铁头在当地瑶族文化中具有特殊地位，被视为图腾。瑶族人认为，女娲的蛇形被莽山烙铁头继承，因此将其视为＂兄弟＂。然而，长期以来，人们并未在野外发现莽山烙铁头的踪迹，以为它只是神话中的生物。直到1984年，一位老人在莽山被毒蛇咬伤，经蛇医陈远辉治疗后，陈远辉意识到这并非普通的毒蛇。经过寻找，1989年，陈远辉终于发现了这种毒蛇，经专家鉴定，确认这是一种新发现的毒蛇，命名为莽山烙铁头。
莽山烙铁头是一种剧毒蛇，其毒性为血循毒素。被咬伤后，受害者会出现剧痛和持续性出血，若救治不及时，甚至可能截肢。陈远辉曾被一条幼蛇咬伤，尽管他是著名蛇医，但最终还是不得不截掉一根手指。对于普通人来说，被莽山烙铁头咬伤更是危险，因为目前还没有研发出针对其毒素的抗毒素血清。
尽管莽山烙铁头的种群数量稀少，但由于其主要生活在湖南莽山和广东部分地区，与人类活动区域并不重叠，被咬伤的概率相对较低。
然而，国外为何也出现了莽山烙铁头？2002年，一位美国科学家发表论文称，他是世界上第一个人工培育出莽山烙铁头的人。但实际上，中国早在1994年就已成功人工繁殖了莽山烙铁头。这背后的原因令人震惊——一些不法分子偷走了中国的莽山烙铁头。
莽山烙铁头虽然珍贵，但在刚被发现时，并未被列入具有法律意义的国家重点保护野生动物名单。加之国外黑市对莽山烙铁头的需求巨大，价格一度高达100万元一条。在利益的驱使下，一些人勾结外人，滥捕莽山烙铁头并将其卖到国外，甚至从博物馆偷走。这些珍稀的莽山烙铁头大多流向了国外研究机构，他们利用这些蛇进行繁殖，并抢先发表论文，将繁殖的后代出售给动物园等。
国外一些人为了获得莽山烙铁头，甚至不惜高价诱惑当地居民捕蛇。莽山烙铁头本就稀有，数量稀少，捕一条就少一条。种群数量的持续减少，加上近亲繁殖，使其面临更大的灭绝风险，这对保护工作来说是致命的打击。
幸运的是，新修订的保护动物名单将莽山烙铁头列为国家一级保护动物。多年来，中国一直在持续保护莽山烙铁头并进行人工繁殖，使其种群现状暂时稳定。然而，威胁仍存，因为莽山烙铁头的种群过度集中，一旦环境发生大的变化，就可能遭受灭顶之灾，如2008年的雪灾就造成了严重的影响。
尽管国外有专家表示，如果中国无力保护莽山烙铁头，可以将其＂迁往＂国外，但保护者陈远辉坚定地回应：＂我们当然有能力。＂随着人们对野生动物保护意识的提高和对莽山烙铁头认识的加深，越来越多的人投身于保护工作，这些珍稀动物的种群开始复苏，未来有望摆脱灭绝的风险。
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