历史上人类对动物的驯服很常见，把动物用于战争的例子也不少，从迦太基帝国第一次将大象投入战场开始。
在古罗马和古迦太基的第二次布匿战争中，迦太基著名军事家汉尼拔率领大象军团穿越阿尔卑斯山出现在战场上。在罗马人看来，驯服大象是一件不可思议的事情。
在第一次世界大战期间，有各种各样的动物加入战争、马、大象、骆驼、鸽子、狗都分别在战争中扮演不角色，其中马、骆驼、大象担任弹药运输、救护车司机、炸弹清理小队工作等，狗被用来搜救伤员，鸽子则传递信息。
第二次世界大战期间，波兰军队出现“熊大兵”，这头熊并不是被士兵饲养的宠物，这头熊是拥有士兵编制身份的波兰战士，熊大兵沃尔泰克。
1942年，饱受欧洲战争折磨的波兰士兵撤退到伊朗，他们的目的地是前往英军驻守的安全领地巴勒斯坦，在伊朗山区的某个地方，波兰士兵偶然发现一个奇怪的牧羊人男孩，年轻的牧羊人男孩并不罕见，但这个男孩奇怪的地方是他身后的背包。
这个男孩的背包一直在不停的蠕动，很明显，男孩背包里装有一个活物，事实证明，波兰士兵猜想是对的，他们在男孩的背包里发现了一头小熊，士兵询问男孩后，得知这头小熊的父母被偷猎者杀害，男孩觉得小熊很可怜，准备把小熊带在身边抚养。
波兰士兵得知后，非常喜欢这头小熊，决定向男孩购买这头叙利亚棕熊，男孩同意交出小熊，不过需要支付可观的报酬。
在那个战乱的年代，波兰士兵们都是一些战争难民，生活拮据，没有足够的钱来支付，经过讨论，波兰士兵们给出他们的筹码：四块巧克力、一把瑞士军刀、一罐牛肉罐头、几枚波斯硬币。
这个筹码对伊朗牧羊人男孩来说实在太划算，随后，这头棕熊幼崽被波兰士兵们带回部队，由第22炮兵补给连饲养，取名为沃尔泰克，意思是快乐的战士，因为小熊很顽皮，年幼的沃尔泰克有吞咽困难症状，士兵们用伏特加酒瓶装满炼乳当奶瓶喂养它。
随着沃尔泰克越来越强壮，它开始变得更喜欢吃营地提供给士兵的食品：苹果、蜂蜜、糖浆、啤酒、奶酪都是沃特克的最爱。
沃尔泰克整天被一群士兵包围着会喝啤酒不奇怪，沃尔泰克第一次喝啤酒是在一场篝火晚会上，一位士兵把一瓶啤酒递给沃尔泰克，沃尔泰克理把啤酒当成蜂蜜喝了起来。事后证明，沃尔泰克并不反感啤酒的味道，沃尔泰克也很喜欢香烟。
当士兵们第一次递给沃尔泰克香烟时，沃尔泰克像模像样地吸了一口，接着一口吃掉整根香烟，这也成成为，沃尔泰克每次拿到香烟时候的习惯：先抽上一口，接着吃掉整根香烟。
随着沃尔泰克一天天长大，士兵们开始和沃特克进行摔跤比赛，沃尔泰克基本上不会输，这也将整个事情提升到一个新的高度，也让事情朝着不可思议的方向发展。
沃尔泰克和第22炮兵连士兵关系十分亲密，沃尔泰克在这里生活的十分惬意，除了每天和士兵们一起喝酒、摔跤、抽烟外，它也会和士兵们一起训练，沃尔泰克甚至学会敬礼，它享受在篝火旁听士兵们讲故事，晚上和士兵们睡在一个帐篷里的时光，沃尔泰克身上的味道会不会影响波兰士兵们呢？
对士兵们来说，沃尔泰克是一头爱干净的熊，它身上几乎没什么味道，因为沃尔泰克经常洗澡，它会自己打开水龙头洗澡。由于沃尔泰克太喜欢洗澡，它经常长时间占用士兵们的澡堂，让很多士兵们都洗不上热水澡。
为了控制沃尔泰克的洗澡时间，士兵们在浴室门上加了一把锁，尽管进不去，但沃尔泰克仍会每天来检查一下大门，看会不会有哪位粗心的家伙忘了锁门。
一天，沃尔泰克再次来到门前的时候，它发现大门虚掩，沃尔泰克小心翼翼地走进去，突然从浴室里传出巨大的尖叫声，听到尖叫声的波兰士兵们马上赶过来查看情况，结果发现是一名阿拉伯间谍潜入他们的营地，藏在浴室里，他做梦会不会想到波兰营地里竟然会有一头棕熊。
在一头熊和波兰士兵们的逼问下，这名间谍没有得到任何有用情报，还把自己阵地位置暴露出来。第22炮兵连随即对阵地进行突袭，结果大获全胜，沃尔泰克得到属于它的奖励，一大罐蜂蜜、几瓶啤酒、几根香烟。
1943年，波兰军队被召回意大利，在准备登上英国运输船的时候出现一点小问题，高级军官觉得在部队里出现一头熊有点不雅观，毕竟战争是一件严肃的事情，所以沃尔泰克禁止和第22炮兵连一起登船，但沃尔泰克对22炮兵连表现出的依靠和忠诚，再加上它长时间的和大家嬉戏打闹，俨然已成为22炮兵连的一员，这让很多士兵们为他请愿，希望留下沃尔泰克。
经过一番讨论，沃尔泰克被正式加入波兰军队，沃尔泰克拥有自己的军衔、等级、薪水。
从这个时候开始，沃尔泰克不再是一头宠物，而是一名士兵，再没有谁可以阻挡它踏上部队的运输船，沃尔泰克踏上英国的运输船前往意大利，加入前线的22炮兵连，和战友们一起对抗敌人。
事实证明，沃尔泰克并不是一头吉祥物，作为一名准士兵，它每天都在勤奋工作。
1944年，支援盟军战中，沃尔泰克每天都在反复把木箱和弹药搬到前线，沃尔泰克可以轻松抱起45公斤炸弹走来走去，它携带的物资箱需要四个人才能搬运，沃尔泰克还会按照要求把物资放到卡车上。鉴于它在战争中的突出表现，沃尔泰克军衔被提升为下士，连第22炮兵连徽章都以沃尔泰克抱炸弹的样式设计。
1947年战争结束，沃尔泰克所在的连队被遣散，沃尔泰克被爱丁堡动物园接收，但动物园方面很就发现沃尔泰克似乎不喜欢和同伴生活在一起，沃尔泰克经常和其他熊打架，这并不奇怪，沃尔泰克从小就和第22连的士兵们生活在一起，根本没有见过其他熊，它更喜欢和士兵们生活在一起。
动物园给沃尔泰克单独准备了活动区域。沃尔泰克第22连士兵们经常来看望它，给它带来啤酒、香烟，偶尔还会违反动物园规定，和沃尔泰克来一场摔跤比赛。
起初这些举动吓坏动物园游客，随着沃尔泰克的故事被越来越多人知道，人们将沃尔泰克当成一名英雄，1963年沃尔泰克去世。
如今，波兰很多地方都有沃尔泰克雕像，以此纪念这头在二战中为波兰军队立过战功的熊大兵。
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