经过了长达十年的太空旅行,人类发射的探测器终于抵达了遥远的天体,距离地球达到了40亿公里。这次探索的目的地并非常见的恒星或行星,而是一颗充满神秘色彩的彗星。与以往探索的天体不同,彗星的轨道往往难以捉摸,规律性彗星如哈雷彗星的周期长达76年,许多天文学家终其一生都未必能见到一次。

此外,彗星在太空中的轨迹容易受到诸如木星这样的大型天体的干扰,使得它们的路径变得复杂多变。

科学家们精心挑选了一颗特定的彗星作为探索对象,并发射了探测器。这艘探测器在太空中飞行了十年之久,跨越了数亿公里的距离,最终成功接近了目标彗星。首次近距离观察彗星,虽然与人们预期的景象有所差异,却也带来了全新的视角和认识。

 

探索彗星的目的并非为了将来的星际移民,而是为了揭开地球历史的一些谜团。长久以来,关于地球上水的起源一直存在争议。一种观点认为水是地球固有的,而另一种观点则认为水可能来源于外太空,特别是彗星。为了验证这一假设,人类需要近距离研究彗星,尽管目前对彗星的了解还非常有限。

2004年,欧洲航天局启动了耗资13亿欧元的罗塞塔计划,将探测器送往名为丘留莫夫-格拉西缅科彗星,即67P彗星的遥远天体。这颗彗星拥有自己的轨道和周期,公转周期为6.44年,同时还有12小时的自转周期。木星,作为彗星的“坟墓”,历史上曾有无数彗星撞击它,最近的一次是1994年的“彗木相撞”事件。科学家们推测,如果没有木星的存在,地球可能早已遭受了毁灭性的撞击。

 

经过十年的太空追逐,罗塞塔号探测器终于到达了67P彗星,并拍摄了它的首张照片。尽管照片是黑白的,但它揭示了彗星的形态,类似于一个大哑铃或靴子,与传统的天体形象大相径庭。彗星的核心不是岩石,而是由固态水、甲烷等组成,当温度升高时,这些固态气体会发生升华,产生光和颜色。

罗塞塔号还释放了名为菲莱的着陆器,以采集彗星表面的样本。分析结果显示,67P彗星上含量最多的是水,但其水分子与地球上的水有所不同,由氢的同位素氘组成,这可能意味着彗星具有放射性。尽管对67P彗星进行了深入研究,但其起源地仍然是一个谜。科学家们推测,彗星可能来自奥尔特星云,这是太阳系形成后残留的星云遗骸,其中的气体和尘埃在低温下形成了固态,最终形成了彗星。

 

尽管67P彗星的探索并未完全解开地球水起源的谜团,但它标志着人类对彗星的首次成功探索。这次探索不仅增进了我们对彗星的理解,也为未来更深入的天体探索奠定了基础。随着科技的进步,未来将有更多的彗星被探测,届时关于地球水的起源之谜或许能够找到答案。

 


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