武王克殷,未几病重,眼看就如渐渐西斜的落日,看不到几抹余晖了。而天下未定,各地诸侯蠢蠢欲动,殷人各有反叛之心,周人只占领了殷人旧都朝歌以及周边不大的地盘,兵力未逾殷之旧境,可以说形势很严峻。稍有不慎,革命果实就会付水东流,就如后世李自成进北京一样。群臣神色肃穆,惶惶不可终日,于是沐浴、斋戒,为武王祈祷。周公为了显示姬氏家族对神灵的尊敬,挺身而出以己为质,他说:“如果上天一定要一个人走的话,我希望用我来代替我哥。”

上古医学不发达,人们以为生病了就是鬼神作祟,只要向鬼神祈祷,请求鬼神原谅,就能转病为安。但是鬼神并非无回报赐予,他们会提出各种要求,看你能否满足。这个提要求的中间传话人就是巫。西周以来,巫术盛行。卓越者进入庙堂,预卜军政大事,拙劣者浪迹江湖,给人看病算命。直到唐代,岭南地区人们生病了,不吃药,而是向鬼神祈祷,先杀鸡,不行杀猪,再不行杀牛,杀了牛病还没好,就把病人放在家里,一家人出去躲几天,让他自生自灭。因为家里最值钱的东西都舍了,病还没好,说明神灵还是不满意,那就没辙了。因此周公肯以自己代替武王,在当时绝对是值得称道的伟大之举,相当于现在兄弟之间一人得了尿毒症,另一人慷慨换肾。因此上天看中了谁,就会把谁带走。周公能舍身代兄,这让武王非常感动。武王由于此祷,回光返照了一阵子,但还是恋恋不舍的离开了这个世界,留下尚在襁褓的大儿子姬诵即位,是为成王。周公也因自己舍身替兄的诚意赢得武王肯定,托孤由他辅政。

但周公做了一件让全国诸侯纳闷不解的事,就是摄政。用周公的说法:“天下初定,主少国疑,怕诸侯群起叛乱,我暂时代理几天王位,等成王长大了,我就还政给他。”但摄政并非武王遗诏,武王托孤,犹如刘皇叔托孤诸葛亮,是辅政,而非摄政。虽然刘备说过让孔明取而代之的话,可是孔明不干。武王临终也跟周公说过“咱们哥俩谁跟谁,我的就是你的(乃今我兄弟相后)”之语,人们误以为武王要传位周公,搞兄终弟及,其实不然。辅政,顾名思义,就是驾车三匹马的旁边那匹,而非中间那匹。摄政,看字形就知道,用手把别人的两耳朵揪住,不听不行,不跟着走不行。这就引起了别人的不满和猜忌,这些“别人”就是周公的兄弟们。

《封神演义》说文王有一百个儿子,此为小说家言,不足为信,有史可考的十七个。二子姬发,就是武王,三子姬鲜,分封管地,后世称管叔。四子姬旦,就是周公,五子姬段,分封于蔡,后世称蔡叔。周公本分封于鲁,不出意料的话,后世称为鲁叔,而不会是周公,因为他不是周的公,只是鲁的候。但是他没有上任,而是坐镇首都,让儿子伯禽去做了鲁公。管叔和蔡叔也没有上任,他们监守在纣王儿子武庚身边,防止武庚叛乱。不想管叔蔡叔联合武庚叛乱了,这真是一个悲伤的故事。

当时西周草创,民心不稳,殷人伺机反扑,因为输的不服。武王趁着纣王儿子武庚带着国中精锐殷八师远征东夷后方空虚之际,对朝歌发动了突然袭击,将纣王一举击灭。武庚闻讯赶紧回国勤王,发现江山已经易手,于是迅速召集族人,以图报仇雪恨。但是纣王刚死,人心未安,况且千里急行军回来,尚待休整,用诸葛亮话说,此时的战斗力不能穿鲁縞。而周人在牧野之战中也是实力大伤,杀人一万自损三千,也不能一下将殷人吃掉,于是整编制的将朝歌留给殷人,自己退守丰地,形成两个政权暂时并存的局面。双方都明白,如果不能分疆而治,日后必有一战。这一天很快来了。

武王驾崩,主少国疑,人心惶惶,殷人起事势在必然。而管蔡伙同武庚作乱,半为自愿,半为强迫。换言之,被殷人绑架了。反还好说,不反就得被拿来祭旗。碰巧管蔡本身也对周公不满,于是利用自己武王兄弟的政治资源大造舆论:“周公将不利于成王,想取而代之,大家伙擦亮眼睛,不要被他的假仁假义蒙蔽了。”周公意识到自己处境很危险,立即给齐国的姜子牙和燕国的召公两位实力派打招呼:“我之所以摄政,是怕诸侯谋反,为了大周社稷。宗周江山如若在我手里失去,我就对不起我的太爷爷、爷爷、爸爸、哥哥,他们辛苦操劳了好几代。”齐国表示全程观望。燕国的召公对周公明确表示了支持,因为他是成王上位的铁杆支持者,也是武王托孤的三位顾命大臣之一,另一位是毛公。

这下周公放了心,于是亲自带兵,称奉成王之命,征伐管蔡。周公为何要举国亲征,因为夜长梦多,天下舆论对他很不利,再说周人克殷本身的政权合法性尚未完全建立,时间一长,人心散了,队伍就不好带了。双方直杀的天昏地暗,日月无光,尸横遍野,鬼神皆泣。战争结果,周人再次惨胜,可见的确殷道已衰,天道在周。周公诛杀武庚管叔,流放蔡叔,将殷人瓜分统治,于是天下始定。

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