事实上，在旅行者1号、旅行者2号探测器发射升空之前，还有2个探测器也朝着太阳系外飞去，其中一个就是在1972年3月发射升空的先驱者10号探测器，另一个则是在1973年4月发射升空的先驱者11号探测器。
由于这两个探测器发射时间更早（1977年才发射旅行者1号、2号），它们的能量早已耗尽，所以我们在很久以前就没法接收到它们的信号了，最后一次接收到先驱者10号探测器已经是2003年1月22日的事情。因此，我们平时就很少看到关于它们的消息，对这两个探测器可能没什么印象。但是在课本上，曾经有一张关于先驱者10号、先驱者11号探测器的照片，那就是下面这一张男女和地球位置的先驱者镀金铝板。大家想起来了吧？是否似曾相识？
先驱者计划
可能很多人都知道1959年1月2日苏联发射月球1号探测器，毕竟这是我们人类第一个成功将探测器送到月球轨道附近的探测器。其实，在此之前，美国和苏联就展开了一些探月的尝试，但是都以失败告终。美国的“先驱者计划”包括多个任务，第一个探测器先驱者0号在1958年8月就已经发射升空，这是美国第一次尝试的月球任务，这也是我们人类第一次尝试将探测器送到地球以外轨道的任务，比苏联的“月球计划”稍早一些。由于这些探测器最后都失败，所以也就没多少人知道。
虽然先驱者计划第一个探测器并没有成功，让苏联抢先成为了第一个成功发射月球探测器的国家，但是后续的先驱者探测器让美国反超了一下。先驱者计划中最著名的是先驱者10号、先驱者11号探测器，这两个探测器都很成功。这两个探测器不再是对太阳系内侧的行星进行探索，而是对外侧行星探测。
先驱者10号
在1972年3月2日，先驱者10号探测器成功发射升空，和之前的那些先驱者计划中的探测器不一样，它朝着小行星带、木星的方向飞去，是世界上这一个飞越小行星带的探测器，也是第一个近距离飞越木星的无人飞船。经过一年多的飞行，在1973年12月3日与木星的距离达到最近，当时探测器距离木星大约只有13万公里。对于个人来说，13万公里还是很遥远的，但是从宇宙的角度来看，离木星已经非常近，因为木星的平均直径也就是14万多公里而已。
在飞越木星时，探测器拍摄到了近300张中等分辨率的木星和其卫星的照片，还传回了大量关于木星的数据。由于此前未曾有探测器如此近距离观测过木星，所以科学家从这些数据、照片中看到了木星前所未有的细节。
在完成了木星的近距离观测以后，先驱者1号探测器借助木星强大的引力进行加速，朝着太阳系边缘的冥王星轨道方向飞去，在1986年10月成功到达冥王星的平均轨道，成为了世界上第一个飞出行星轨道的飞行物，比旅行者1号、2号还要早一些。
它将飞去哪里？
这个探测器的初衷正如它的名字“先驱者”，是为了研究探测器在飞越小行星带等区域时探测器是否会受到小行星等碎片的破坏，是一个先行者，为后续的旅行者1号、2号探测器探路。细心的朋友会发现，先驱者10、11号探测器和旅行者1、2号探测器飞行路径是高度相似的。所以在设计时，它的任务就是飞一飞、探一下路，在探路的同时看一看木星这些星球，任务也就算完成了。现在即使它朝着太阳系外飞去，也只是按照惯性漂下去而已，并不是要飞往某个特定的系外行星或者恒星系，谁知道未来能不能飞到其它的恒星系呢？
虽然先驱者10号比旅行者1号探测器更早发射，已经在太空中飞行了48年时间，但是连太阳系的尽头都还没看得到。在1997年3月，先驱者10号探测器离我们已经有100亿公里，NASA的数据显示，现在先驱者10号离我们已经有189亿公里，比旅行者1号近一些，与旅行者2号相当。之所以比旅行者1号飞得更近，是因为先驱者1号探测器的飞行速度更慢，仅有12公里每秒左右，相比之下，旅行者1号探测器可以达到17公里每秒。
虽然这些星际探测器与我们地球的距离达到上百亿公里远，早已飞越了冥王星的轨道，但是还没飞到太阳系的尽头。在太阳系外侧，还有一个半径差不多达到1光年的奥尔特云。不管是最快的旅行者1号，还是最早发射的先驱者10号，都需要继续飞行数万年才能穿过去。这个时间对于我们人类来说，实在是太漫长了。即难道我们人类没法逃离太阳系了？从目前的科技水平来看，确实是如此，但是我们的科技会发展、会进步，在未来更先进的情况下，我们飞离太阳系所需的时间会大幅度缩短，未来走出太阳系，也并非不可能。大家觉得呢？
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