苔藓是地球上最伟大的地形改造者之一，可以把贫瘠的岩石变成肥沃的土壤，现在一个科学家小组提出，这些非维管植物也可以在火星上做同样的事情。

我们是否应该把生命从地球引入我们的红色邻居是另一个问题 —— 我们在自己的星球上没有很好的记录。

但是，如果我们决定在火星上改造土壤，为我们地球人创造第二个家园是值得的，中国科学院的生态学家李晓爽和他的同事们推出了一个候选者，他们认为它应该能做到这一点。

地球表面曾经极度不适合生命生存，但这并没有阻止一群被称为苔藓植物的生物 —— 今天包括苔藓、苔类和角苔类 —— 从肥沃的安全海洋中挣脱出来，寻找新的视野。

这些陆地开拓者的成功，取决于它们利用和消化从岩石中渗出或流过的营养物质的能力，同时在其他生物会化为尘土的极端恶劣条件下存活下来。但当它们在地球的岩石边界上传播时，它们创造了土壤，这为其他不那么硬核的生命形式逐渐踏上干燥的土地铺平了道路。

这种遗传上的优势继续为世界各地的苔藓提供服务，研究人员认为，我们可以利用它们内在的天赋来殖民火星，为其他不那么耐久的生命形式奠定基础，比如农作物。

与你想象中的甘美森林苔藓不同，与它们的祖先相比，它们的生活相当轻松，“齿肋赤藓（Syntrichia caninervis）”致力于维护极其节俭的生活方式。 它在中国和美国的沙漠以及帕米尔高原、西藏、中东、南极洲和环极地区的冰山上繁衍生息。

中国西北部的古尔班通古特沙漠是齿肋赤藓的集散地，尽管气温在-40°C到65°C（-40°F到149°F）之间，相对湿度低至1.4%，但这里的齿肋赤藓的生长密度比世界上任何地方都要高。

研究团队对这种苔藓进行了测试 —— 要将齿肋赤藓从它格外广阔的舒适区中赶出来绝非易事。

在实验室中，他们在中国科学院的行星大气模拟设施（PASF）中测试了植物对极端脱水、长时间冷冻（-80°C 3或5年，-196°C 15或30天）、辐射（剂量为500至16000 Gy）和类似火星的条件的反应和恢复情况。

在火星模拟中，植物受到大约650帕斯卡（Pa）的压力，类似于火星上的680-790帕斯卡。夜间温度为-60°C，白天为20°C，相当于火星赤道到中纬度地区的温度。他们还模拟了大气气体成分和紫外线辐射水平，使其更接近火星。

对于齿肋赤藓来说，脱水就像是在公园里散步。在极度寒冷中，它耸耸肩。所有冷冻的植物在解冻后都能再生，在冷冻前脱水的植物比潮湿的植物恢复得快得多。

面对足以致人于死地的50 Gy的辐射水平，齿肋赤藓丝毫不眨眼睛。在500gy时，它的增长甚至似乎加快了。

那些脱水后暴露在类似火星环境中的苔藓，在恢复30天后就能表现得好像什么都没发生过一样。它们的水合同伴则需要更长的时间来恢复，但仍然活了下来。

研究人员写道：“尽管在其他星球上创造自给自足的栖息地还有很长的路要走，但我们证明了齿肋赤藓作为火星上生长的先驱植物的巨大潜力。”

“展望未来，我们希望这种有前途的苔藓可以被带到火星或月球，以进一步测试植物在外太空定居和生长的可能性。”

即使火星上的苔藓被证明是一个可怕的想法，齿肋赤藓即使在经历了如此极端的条件后，也能将完全干旱的土地变成“活皮肤”，这一事实为我们自己的星球上的生命提供了一些希望，这似乎比我们有时所认为的更有弹性。

这项研究发表在《创新》杂志上。 


                                        
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