党项羌拓拔部，本以拓拔为姓。唐朝与北宋时期曾为了满足其政治斗争的需要，先后赐党项拓跋部以国姓。
国姓是指帝王或者天子的姓氏，如唐朝的国姓为李姓，宋朝的国姓为赵行。各王朝最尊贵的姓氏即为皇帝的姓氏，君主一般出于恩典、嘉奖、笼络人心等目的，就会赐国姓给臣民，来表示对他们的宠遇。
然而以往所惯用的对西夏赐姓的政策，却并没有为金王朝所继承。
唐朝赐姓
李氏唐朝对少数民族的赐姓的情况屡见不鲜，当时周围的少数民族几乎都接受过唐朝的赐姓。唐王朝与党项羌内迁前后的关系，虽然存在着诸多矛盾，有时甚至兵戎相见，但从总体来看，是友好的和密切的臣属关系。
对党项首领赐国姓“李”，是唐王朝对党项羌主要采取怀柔、安抚政策的一个重要组成部分。
唐初，党项首领拓跋赤辞反唐失败，迫于族人如拓跋思头等的压力，重新内附。唐太宗便对他们赐姓李氏。党项羌大首领拓跋赤辞与吐谷浑王慕容伏允关系密切，结为姻亲。
贞观八年，吐谷浑叛唐，唐太宗派行军大总管李靖率军进攻吐谷浑，拓跋赤辞率军屯狼道坡，协助浑王伏允作战。
不久，赤辞战固于肃远山，内部发生分化，其从子思头密送诚款，拓跋细豆又以所部降唐，赤辞始有归化之意，最终率众内属。
屡次侵犯唐朝西部边境的慕容伏允，也因失去党项羌的援助而被剿灭。唐政府“以拓拔赤词（辞）部置州三十二”，拜拓跋赤辞“为西戎州都督，赐李姓，自此职供不绝。”
唐朝末年黄巢起义爆发后，唐统治者发动各地武装势力围攻起义军，拓拔思恭因参与平反有功，再次被唐朝赐以国姓，并授予其定难军节度使。
唐僖宗广明元年底，黄巢领导的农民起义军在转战长江以南，横扫大半个中国后挥师北上，攻占唐都长安，建立大齐政权。
唐僖宗中和元年，党项族平夏部首领、宥州刺史拓跋思恭响应唐朝的号召，亲自率领夏州军队数万勤王，协助唐军参与平定黄巢的斗争。“黄巢入长安，与郞州李孝昌坛而坎牲，誓讨贼”。
拓跋思恭此举，在当时不能不使唐朝统治者对其刮目相看。
其一，与当时其他少数民族酋长相比，沙陀族李国昌、李克用父子初则乘中原动荡寇掠州县，继之以讨伐起义军为名大掠代北诸军镇。
其二，与唐朝共同参加镇压农民军的其他节度使相比，有的观望不前者，更有甚者，夏绥银节度诸葛爽战败后，向起义军将领朱温投降。于是唐僖宗对党项酋长拓跋思恭欣赏有加，封他为左武卫将军，权知夏绥银节度事。
拓跋思恭与陕西凤翔郑畋等四节度联军进攻长安，被正式任命为夏州节度使。在与起义军将领尚让、朱温所部的作战中，死伤甚众，其弟拓拨思忠在越过渭水，追击起义军时战死。
这个拓跋思忠，就是后来夏太祖李继迁的远祖。思恭退回夏州，缮甲训兵，重整旗鼓，并上表朝廷，请求出兵再战，唐僖宗传令嘉奖，赐其军号曰“定难”，标志着夏州地方政权的正式建立。
中和二年初，诏为京城西面收复都统、检校司空、同中书门下平章事。八月，思恭再次率部参加包围长安的行动，受到唐僖宗的进一步重用，晋升为京城四面收复都统，权知京兆尹。
在此期间，拓跋思恭指挥党项八千精锐，多次与起义军交手。中和三年四月，拓跋思恭奉命听沙陀酋长李克用节制，接连打败黄巢部将，进军渭水之南，在长安城下一曰三捷，随李克用由光泰门进入长安。
七月，因拓跋思恭镇压黄巢起义有功，唐僖宗于是加封其为太子太傅，晋爵夏国公，并且再一次赐姓李，“贼平，兼太子太傅，封夏国公，赐姓李”。
这是因功赐以国姓，对唐王朝统治者而言，不无笼络之意；对夏州定难军节度使拓跋思恭而言，则是一种荣耀，极大地提高了自己在西北民族中的声望。此后直到宋初，夏州拓拔氏历五代一直称李氏。
北宋赐姓
赵氏北宋初年为了避免重蹈唐末五代藩镇割据的覆辙，致力于加强专制主义中央集权。
“稍夺其权，制其钱谷，收其精兵”，解除方镇大将权力，用文臣代替武将的建议，迫于夏州政权具有少数民族的和地方的双重属性，加之在“先南后北”战略的主导下，忙于消平十国的割据势力，终太祖之世，一直不好直接下手，只能暂时实行原有的“羁靡”的策略。
宋太宗继位后，解决夏州拓跋割据政权的棘手问题被提上日程。时机终于等到了，太平兴国五年，宋朝册封李继捧为定难军留后。
由于其身份不能服众，导致夏州政权内部的相互倾轧，其中从父李克文是最坚决的反对力量，“绥州刺史、西京作坊使李克文，继捧之族父也，表言继捧不当承袭，请遣使与偕至夏州谕继捧令入朝”，最后李继捧率族众入朝献出其所属的四州八县之地。
太平兴国七年五月，李继捧入朝，“自陈诸父、昆弟多相怨怼，愿留京师，遂献其所管四州八县”。
宋太宗对此大喜过望，以为削藩的时机成熟了，一边遣使夏州护送继捧的亲族入朝，一边连忙派遣官吏接管继捧所献出的四州八县，意欲乘机一举消灭霸占了西北多年的夏州拓跋政权。
但紧要关头继捧的族弟李继迁挺身而出，带领部众逃往地斤泽，借“李氏子孙”的身份，提出恢复“故土”的口号，逐渐得到了地方豪族的广泛拥护。
除此以外，李继迁还利用辽朝的强大势力来抵制北宋。宋太平兴国四年，宋太宗利用击灭北汉的余威继续北征，与辽展开了争夺燕山地区的斗争。李继迁利用宋辽矛盾，于宋辽战争激烈进行之际遣使向辽称臣纳贡。
辽朝为了利用夏州拓跋政权牵制住宋朝部分兵力，于辽统和四年，遣使封授李继迁为定难军节度使、银夏绥宥等州观察处置使、特进、检校太师、都督夏州诸军事。
为与辽朝保持更为紧密的联系，该年十二月，“亲率五百骑款塞，声称愿婚大国，永作藩辅。辽统和七年，契丹以王子帐耶律襄之女封义成公主，下嫁李继迁”，得到了辽朝的支持后，李继迀势力大张，足以与宋朝一争胜负。
在争战中宋屡屡受挫，为此宋太宗采取了“以戎制戎”的灵活战略，赐予李继捧定难军节度使一职，意图重新扶植夏州政权以对抗李继迁，并赐李继捧姓名赵保忠，太宗将赐名亲手书于一幅五色花笔上赐下，以示对此事的看重。
宋淳化二年，李继迁奉表请降，宋授其“银州观察使，赐以国姓，名曰赵保吉。”从此夏州拓跋氏在经历了“李”这一中原王朝赐姓之后，又跟随宋朝改称了赵氏。
后来西夏为了达到称帝建国的政治目的、摆脱对北宋的依附身份，元昊时期开始放弃了宋赐赵姓，并改旧姓拓跋为嵬名。
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