地球独子：全世界曾仅剩一株！为拯救它，我国用火箭把它送上太空

大家都知道，大自然里有些植物特别稀有，稀有到全世界就剩一棵野生个体，这听起来像科幻故事，但现实中还真有这么一种树，叫普陀鹅耳枥。

它被称作“地球独子”，因为野生状态下就那一棵，位于浙江舟山普陀山的佛顶山慧济寺西侧，树龄大概250到260年。

这棵树不是随便长在那儿的，它是中国特有种，属于桦木科鹅耳枥属，树皮灰色，小枝棕色，叶子椭圆形，边缘有不规则的锯齿，两面都有绒毛。

雄花和雌花同株，但开花时间错开，雄花先开，雌花后跟上，重叠期就那么几天，授粉难度大，加上当地季风气候，风大雨多，种子容易被吹走，成熟率低得可怜。

这棵树的发现挺有意思，1930年，植物学家钟观光去普陀山考察时注意到了它。当时他采集了标本，但没马上命名。

两年后，林学家郑万钧仔细鉴定，确认这是个新种，就取名普陀鹅耳枥，因为产地在普陀山。

钟观光是北京大学教授，早年在中国现代植物学上贡献不小，他率队采集了很多浙江植物标本，建立标本室。郑万钧留学美国，回国后在中央大学教书，专攻树木分类，还发现了金钱松等物种。

他们俩的工作让普陀鹅耳枥进了科学视野，但那时谁也没想到，它会成为全球仅剩的野生一株。

为什么会这么稀少？

一方面是自然条件限制。普陀鹅耳枥耐阴，对土壤要求高，喜欢深厚肥沃的中性或微酸性土，石灰性土壤也行，但舟山岛上亚热带季风气候，四月开花期常遇大风和雨，雄花散粉期和雌花可授期重叠才6天左右。

雄花序分布均匀，雌花序偏上部，花粉传上去难。种子产量低，100粒里饱满的就2到4粒，还容易被台风毁掉。

另一方面，人为因素加剧了问题。上世纪50年代末，普陀山周边毁林开垦，植被破坏严重，本来就不多的普陀鹅耳枥种群锐减，只剩慧济寺西侧那一棵。

国际上，世界自然保护联盟把它列为极危等级，1999年我国定为国家一级重点保护野生植物，列入极小种群野生植物名录，现存植株最少的一个。

面对这种局面，科学家们没坐视不管，早早就开始抢救。最初试人工授粉，爬上树冠用刷子帮雄花粉涂到雌花上，但成功率低，只有2.5%。

后来转到克隆繁殖，扦插、组织培养，效果好点。从1978年杭州植物园先采集种子，育出15株实生苗开始，南京、上海、庐山等植物园陆续跟进。

到2000年，舟山市林业科技团队系统介入，搞了10多个项目，建立了播种、扦插、嫁接、组培技术体系。

2008年，人工苗破万株；2015年，累计超4万株，还建了专类苗圃和人工种群基地，比如腾坑湾和马岙。

但这些苗木基因都来自同一母树，单一性高，抗病能力弱，一旦遇病虫害或环境变，可能全灭。科学家想出大胆主意：用太空环境诱变基因。太空无重力、高辐射，能改变种子基因，提升多样性。

2011年，我国航天事业正火热，天宫一号目标飞行器发射，搭载了4种中国特有树种种子，包括普陀鹅耳枥的。

9月29日，长征二号FT1火箭从酒泉升空，种子在轨飞15天，暴露在宇宙射线下。

返回后，送航天育种中心监测，发现基因变异，部分种子发芽率和抗逆性提高。这些变异苗被培育，移植到全国植物园，丰富了种群遗传。

这个太空育种不是心血来潮，早有基础。普陀鹅耳枥种子小坚果状，卵圆形，无毛有肋。太空之旅后，变异包括花期调整、授粉效率升。结合地面克隆，种群逐步稳定。

2017年，舟山林科院项目推动野外回归，在普陀山周边选坡地，挖坑栽苗，围网保护。台风季加固支架，清除入侵植物。结果，部分回归苗天然更新，落种长出幼苗，不再全靠人工。

到现在，保护成效明显。2022年，上海辰山植物园的普陀鹅耳枥首次结果，标志迁地保护成功。

2025年，国家林草局数据，被发现时仅1株，现在野外回归4000余株，人工苗数万株。分布扩展到昆明、北京、杭州等地植物园，建立基因库，冷冻保存种子，分析基因变异。

母树周围设保护区，铁栅栏、监控，24小时巡逻，土壤酸碱度和湿度定期测，施有机肥防烂根。每年春季，专家检查花序，辅助授粉，确保健康。

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