许多人认为，清代初期最强大的部门是军机处，后期则是总理衙门。然而，倘若要论最具权力的机构，必定是宗人府。其独立于六部之外的司法、人事及财政权力可谓是非凡的。身为爱新觉罗家族的后裔，即使身为皇室成员，也须看宗人府的眼色行事，可见其影响力之大。

清代的宗人府主要负责管理所有旗人，不止皇家宗亲。在清朝时期，旗人若有罪行，地方官及刑部均无法处理，须由宗人府定罪并给予惩罚，此为内务处置方式。如著名的九子夺嫡事件中，大阿哥废除太子后，八阿哥、九阿哥以及隆科多等皆由宗人府判定罪责并加以囚禁。此外，许多王公和贝勒也曾因不明原因死于宗人府。有时，皇帝亦无能为力，因为县官不及现管。

此外，宗人府在清代是唯一一个自主运营并自我平衡收支的机构。其职责在于为众多的皇族成员提供生活费和各种开支。随着满洲贵族人数日益增多，给朝廷带来沉重压力。为了解决这个问题，康熙皇帝于1703年下令宗人府向户部借取六万两银子，进行商业投资或借贷活动。所得收入用于支付皇族成员的日常薪资及婚丧嫁娶等费用。前三年只需偿还利息，第四年起需偿还本金，八年后则需连本带利全数归还。自此之后，爱新觉罗家族的所有支出均由宗人府通过商业经营所得资金承担，从而减轻了朝廷的经济负担。

宗人府源于明太祖洪武二十三年间，初为仅管皇家宗谱的一品职位，几乎无声无息，然而清王朝时期，宗人府突然崛起成为超强部门，职权广泛。若说内务府专供皇上一人，那宗人府便是负责整个八旗事务，因八旗乃清朝基石，故此部门地位举足轻重，甚至涉及皇上自身。由于皇帝个人档案亦由宗人府掌管，因此，无论您身为旗人或皇子，皆需与宗人府保持密切联系。新生儿如为努尔哈赤及其兄弟后裔，将获赐玉碟及黄带子，并由宗人府负责记录档案；若为塔克氏兄弟族系，则赐予红带子。至入学年纪，皇子或皇亲国戚子女将有机会入读南书房或毓庆宫，而八旗旗人子弟则可入读各地区宗人府学校，且均为免费教育。以和珅为例，尽管其父早逝，兄弟俩遭亲戚遗弃，但仍能接受宗人府提供的教育，这正是旗人所享有的福利待遇。

到20岁时，宗室子弟须参与考封以求得爵位。这由宗人府负责安排，并依父辈爵位、母族背景及个人成绩综合评定。如过关，宗人府将申报其爵位予皇上批准。而普通旗人若欲成为八旗兵，也需先通过宗人府之试炼。成为了八旗兵，便可享有铁杆庄稼的待遇，且身份可世代相传。此外，即使武艺不精，亦可通过文试，宗人府同样会为您安排。成功后，您有机会在各衙门担任笔帖式，虽职位微薄，但足以维持生计。

除此之外，身为旗人，您需经历种种人生大事，如父母离世、婚嫁生育等，甚至能否葬入家族墓地皆由宗人府决定。


                                        
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