清代的承恩公与一般的民公比起来哪一个更有含金量？这是一个广东佛山的读者后台私信的问题，希望御史能专门写一篇有关清代承恩公方面的文章。
“承恩”顾名思义，是皇帝特恩授予外戚的一种高规格的荣誉。清初时期清代统治者对外戚的封爵并没有形成固定的格式，比如顺治帝的两个皇后，其父兄都没有进行封爵。外戚封爵之制，始于康熙朝。
起初的时候并无“承恩”之名号
康熙十三年，元后赫舍里氏崩逝，康熙帝念及夫妻情深，且赫舍里氏又生育了太子胤礽，故特恩加封其父噶布喇为一等公，并授予诰命准其世袭罔替，这就是清代推恩加封外戚的第一个案例。
康熙十七年，继后钮钴禄氏去世，按照前例也应封其父遏必隆为一等公。只是遏必隆已经承袭了祖上的一等公爵，所以康熙帝额外给予褒奖，准其敕立家庙。
康熙帝一生克后，他的第三任皇后佟佳氏于康熙二十八年病逝，其父佟国维被加封为一等公，准其世袭罔替。不仅仅是皇后，康熙帝还给自己的生母孝康皇后之父佟图赖加封一等公。
康熙朝加封外戚，起始的爵位都是一等公，皆为世袭罔替，而当时其他异姓贵族因军功而封的一等公，在称谓上并无区别，在外人看来都是一等公。另外，康熙朝加封外戚，主要针对的是后妃的父亲，不推恩于祖父、兄弟。
雍正即位后，外戚封爵发生了很大的变化，首先是范围得以扩大，他将生母仁寿皇太后的曾祖、祖父、父亲三代皆加封为世袭罔替之一等公；
其次是外戚爵位性质发生了变化，不是所有外戚都可以享受世袭罔替的待遇。雍正在追封皇后之父费扬古为一等公的同时，特别提出费扬古之子孙只能承袭一等侯。
雍正是个精明的皇帝，他这么做的目的就是不想一步到位，给自己往后施恩留下了很大的空间。道理很简单，如果皇后之父的公爵都是世袭罔替的话，那么皇后的兄弟如果立功就无法再封。
三是正式开启了皇后兄弟的封爵，雍正四年旨意封皇后的弟弟为一等侯，这一制度得以被后世皇帝所采用；
四是爵位的名称发生了变化，当然这一变化不仅仅局限于外戚爵位，其他异姓的公、侯、伯三个高等级爵位的名称同样也涵盖在内。
清初的异姓爵位比较简单，就是有一三三等之分，没有其他的封号。雍正八年时，认为应仿宗室王爵之例，在爵位之前冠以“嘉号”。比如图海原先为一等公，加了封号之后变为一等“忠达”公，忠达即嘉号。
因军功而获得的公爵，其嘉号多为忠勇谋略一类的，但是外戚爵位却是因裙带关系而授，所以雍正帝将其嘉号定为“承恩”。
承恩公由一等降为三等
外戚封爵制度进入乾隆朝以后，逐渐形成定制。乾隆一即位就有大动作，追封嫡母孝敬皇后曾祖、祖父为一等公，晋封嫡母的弟弟一等侯为一等公。
不久又下旨追封生母孝圣皇后曾祖父、祖父、父亲为一等公，追封孝贤皇后的父亲李荣保为一等公，因李荣保当时已去世，其子富文承袭其爵，降等封一等侯。乾隆十三年，孝贤皇后去世，富文晋一等公，著世袭罔替。
注意，进入乾隆朝之后，承恩公的级别仍为一等公，是否世袭主要由皇帝特恩批准。但是这种情况到了乾隆的第二任皇后那拉氏这里发生了改变。
那拉氏晋为皇后之后，她的父亲同样也被追封为一等公，以其孙承袭一等侯，这个待遇与孝贤皇后并无区别。
但是那拉皇后由于在乾隆南巡的过程中，忤逆圣意做出了断发之举，遭到了乾隆的严厉处罚，虽然没有废除那拉氏的皇后之位，但所有的权力和应有的待遇被全部剥夺，几入打入冷宫。那拉氏家族同样也受到牵连，此前授予的一等公、一等侯爵位被削。
这件事情给乾隆带来了一些启发，认为外戚的封爵制定的标准偏高了。乾隆四十三年，下了一道上谕，大意是说：
外戚封爵主要是依靠裙带关系而得，论功业远不能与开疆拓土、战死沙场的将士相提并论。而且宗室王公爵位时还得按照降级承袭的办法执行，外戚封一等公的标准过于优厚了。
也就是从这一年开始，外戚所封之承恩公，一律改为三等公，世袭罔替。清代历史上第一个被封为三等承恩公的是孝仪皇后之父，即嘉庆皇帝的外公清泰。
进入道光朝时，随着宗室以及异姓贵族的繁衍，各类世爵人数也在不断上升，一方面人数多了就不足以彰显其世爵之崇，二是高等级爵位过多也会给国家财政带来负担。
有鉴于此，道光帝下旨更定外戚封爵之制：只有皇帝生母和嫡后之父可以封为三等承恩公，继后之父要降等只封一等承恩侯。
道光帝的这道旨意被写入《大清会典》，可是实际得到执行的也只有道光、咸丰两朝，同治、光绪、宣统三朝，因太后掌权，这一制度名存实亡，大致还是以原先的办法对外戚进行分封。
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