李善德

李善德五十三岁，有一妻一女，他是京城上林署一个九品监事，分管一些瓜果蔬菜的账目，收入十分微薄，贷款在京城六环外买了一套房子，小说中正值玄宗为了给杨贵妃庆生，下封一个荔枝使去岭南（广东）采购新鲜荔枝，荔枝使名额落到了上林署，因为岭南、京城两地相隔五千多里，运鲜荔枝是一个不可能完成的任务，上林署无人敢接。

刘署令

他是李善德的上司，小说中是个大胖子，平日里只对上峰客气，对下属从来不假颜色，荔枝使一事像把断头铡刀悬在上林署，刘署令看李善德为人老实，设了一桌酒席，频频向他灌酒，李善德五迷三道后上当接了荔枝使任务，这是一道催命符，李善德醒悟后无比悲哀痛苦，好友杜甫鼓励他绝处逢生去闯，他抱着破釜沉舟的心态奔赴岭南。

郑平安

在李善德摊上事时，他的小舅子郑平安也不好过，郑平安原本是长安一名陪酒侍郎，因父亲之死导致家族落寞，他本人被逐出宗族，化名流落到岭南，由于左相要对付杨国忠，授意郑平安在岭南收集杨国忠贪腐的罪证，李善德到岭南后与郑平安交集，郑平安以商人身份周旋于官场与市井，暗中调查杨国忠敛财的证据。

何有光

李善德跋山涉水到岭南时，一路风尘仆仆衣衫褴褛，他第一时间到广州经略府报到，希望得到经略使何有光的支持，何有光看他像个乞丐样，根本不予理睬，还要以李善德是骗子的名义对他用刑，李善德拿出皇命才免于挨打，但依旧不受重视，李善德想得到经略府经费支持，以及人员调用等方面的希望也化为泡影。

赵辛民

他是广州经略府掌书记，也是何有光的下属谋士，为人八面玲珑，精于权谋也心狠手辣，他见李善德毕竟有皇命在身，也不能过于轻视，至少表面工作上要过得去，他送了几张官府通行证给李善德，表示在广东境内可以畅通无阻，同时暗中密切关注李善德的动向。

苏谅

李善德光拿了几张通行证没用，正愁眉苦脸发愁如何开展工作时，苏谅出现了，他是广州港胡商首领，腰缠万贯非常富有，他看中李善德手上的通行证，愿意给他提供金钱与人力，条件是用官府通行证给他运输货物，这在李善德来说是违规行为，但他顾不得那么多了，他需要财力、人力反复试验，看通过何种方法，什么路线，才能从岭南把鲜荔枝运到京城。

阿僮

李善德打听到从化阿僮种的荔枝最有名，阿僮是峒族酋长之女，只是父母双亡，给她留下了一片仙品荔枝园，李善德决定从阿僮这里采办荔枝，此时是三月，离六月荔枝成熟还有一段时间，阿僮有一批三月早熟品种，李善德开始试验，让苏谅找来骑手与马匹，把荔枝放在双层瓮里，兵分四路向五千里外的京城进发，但荔枝只有三日保鲜，第一次运送试验失败。

鱼承恩

李善德经过多次试验，运用多种荔枝保鲜方法运送，耗费了苏谅大量钱财，最终离成功还差一步，他用的是民力，但如果得到朝廷各部门协调运作，那么非常有可能成功，李善德于是随队回京，做了详细计划书，结果由于官职太小递不上去，这个时候太监鱼承恩把他的计划书骗走，想自己独贪这份功劳，而他是右相杨国忠的人。

杨国忠（右相）

李善德被骗走计划书既愤怒又绝望，此时鱼承恩的敌对方帮李善德见到了杨国忠，杨国忠权倾朝野，他认可李善德的计划，一旦鲜荔枝运送成功，他妹妹杨贵妃会非常开心，他的地位也会更加稳固，二来还可以从里面捞油水，他拿了一块代表权力的银牌给李善德，李善德立时风光无限，全权调度各部门协同运转荔枝。

卢奂

李善德为了确保荔枝运送顺利又回到岭南，以太守卢奂为首，外加何有光一众官员必须配合，卢奂开始对李善德开始持怀疑态度，出于对民生的考量，允许他使用广州港的官船运输，并提供部分驿站资源，当杨国忠的银牌调度引发地方官员不满时，卢奂也尽力压制，但这里面错综复杂，功劳都是李善德的，其他人难免阳奉阴违，其中又有利益纠缠与党派之争。

阿弥塔

她是胡商商会会长，会多种不同的语言，由于从小失去父亲，成了何有光的义女，阿弥塔性格果断雷厉风行，控制欲很强好胜心也强，由于商人的天性，她从李善德转运荔枝这件事背后看到巨大的利益，勾起了她很大的挑战欲，从试探、阻挠再到合作，与李善德逐步结识。

云清

她是岭南空浪坊坊主，精通易容术与情报网络，云清身世悲惨，幼年全家被杀害，被海盗卖到了歌舞坊，后被卢奂所救成为坊主，云清真实身份是左相安置在岭南负责收集传递情报的人员，她在岭南除了帮助左相外，还想要为家人报仇，云清也为李善德提供岭南官场密报，多次助他化解危机。