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一张全屏图片显示极端天气事件的强度似乎比全球气温上升得更快。图片来源：NOAA/路透社

极端天气：NASA数据显示天气事件强度急剧上升。研究表明，洪水和干旱等极端事件正变得越来越频繁、持续时间更长、后果更严重。

罗杰·哈拉宾

美国国家航空航天局（NASA）的最新数据显示，在过去五年中，全球范围内的干旱和洪水等极端天气事件的强度呈现出惊人的急剧上升。这项研究指出，此类极端事件正变得愈发频繁、持续时间更长、影响更为严重，其严重程度在去年甚至达到了2003年至2020年平均水平的两倍。

更令人忧虑的是，海平面上升的幅度也远超此前预期。研究人员表示，他们对NASA“格雷斯”（Grace）卫星（该卫星主要用于追踪地球环境变化）的最新数据感到震惊和担忧。他们认为，气候变化是导致这一显著趋势的最主要原因，尽管当前极端天气事件强度的增长速度似乎已超越了全球气温本身的上升速度。英国气象局的一位专家对此表示，极端天气事件的增多早已在预测之中，但如今，这已然成为残酷的现实。他警告说，人类社会对于此类超出以往经验的天气事件，显然还远未做好充分准备。

尽管这些数据尚未经过同行评审，且研究人员坦言，他们还需要十年甚至更长时间才能最终确认其作为一种稳定趋势的存在，但其揭示的现象已足够引人警惕。这些数据由NASA戈达德太空飞行中心水文科学实验室的李百灵博士联合制作，该实验室隶属于马里兰大学地球系统科学跨学科中心。李百灵博士在接受《卫报》采访时表示：“我们目前还无法证明其中的因果关系——我们需要更长的数据集。”她进一步指出，目前很难确切指出具体发生了什么，但其他事件表明全球变暖是其背后的驱动因素。“我们在世界各地看到越来越多的极端事件，因此这无疑令人担忧。”她的同事、戈达德水文科学主任马修·罗德尔博士也建议对最新数据保持谨慎态度，但他同时承认，他对破坏性事件明显加速的趋势深感忧虑。“这确实很可怕，”他说。

NASA时间序列的早期部分已于2023年发表在《自然水》杂志上。研究人员运用数学公式计算了天气事件的总体影响，其严重程度由受影响的总面积、事件持续时间以及水土流失程度等多个维度来衡量。该论文此前就已警示，水系统的扰动将是气候危机最为严重的后果之一。论文明确指出，极端事件的强度与全球平均气温的相关性，要高于其与厄尔尼诺现象、有影响力的洋流或其他气候指标的相关性，这有力地表明，地球持续变暖将不可避免地导致更频繁、更严重、持续时间更长或规模更大的干旱和洪水。

NASA的研究人员应牛津研究机构全球水资源情报的要求，提供了最新的统计数据。该机构负责人克里斯托弗·加森表示，水务公司正处于气候变化的“风口浪尖”——它们面临着水资源过多、过少或两者兼而有之的严峻挑战。他直言，大多数水务公司对正在发生的变化毫无准备。“这太可怕了，”他说，“这个行业需要大规模吸引投资。”英国气象局和埃克塞特大学气候变化影响研究负责人理查德·贝茨教授在谈到NASA的报告时表示：“这清楚地提醒我们，地球变暖意味着更严重的洪水和干旱。这种情况早已被预测，但现在正在变成现实。”

全球社会尚未充分准备好应对目前正在发生的强降雨和干旱变化。世界各地的人们世世代代围绕着他们和祖先习以为常的气候模式构建自己的生活方式，这使得他们在面对从未经历过的、更频繁、更严重的极端天气时，显得尤为脆弱。除了紧急加大减排力度以遏制全球变暖之外，我们还需要加速适应的步伐，以便更好地应对已经发生的气候变化。慈善机构“水援助”最近发布的一份报告指出，洪水和干旱之间的极端波动正在摧毁数百万人的生命，许多大城市经历了从干旱到洪水、从炎热到寒冷或从寒冷到干旱的“鞭笞”事件。

英国皇家气象学会警告称，这种从一个极端到另一个极端的突然转变，比单个事件造成的危害更为严重，其影响波及农业、基础设施、生物多样性乃至人类健康等多个领域。他们的报告指出：“气温上升正在扰乱急流和极地涡旋等主要驱动因素，从而改变我们的天气模式。”东英吉利大学廷德尔气候变化研究中心的阿舍尔·明斯表示，他们自己尚未发表的英国研究也表明，干旱和洪水都呈现出更严重的趋势，极端潮湿和干旱条件之间也出现了突然转变——即所谓的水文气候“鞭笞事件”。

与此同时，世界气象组织的最新报告预测，未来五年中至少有一年超过2024年成为有记录以来最热年份的可能性高达80%。报告进一步指出，未来五年全球气温将持续上升，这将进一步加剧气候风险，并对社会、经济和可持续发展产生深远影响。

新数据所揭示的极端事件的不可预测性，无疑将引起保险业的高度警觉，因为保险业目前的保费设定是基于以往的趋势数据。这意味着，这一变化可能对整个经济体产生广泛而深远的影响。

作者：罗杰·哈拉宾是一位能源和环境分析师，曾任 BBC 记者