缅甸这个国家，在历史上实际上很强悍的，一度称雄东南亚，堪称小霸王。缅甸的崛起是在北宋仁宗期间，第一个的统一而强大的封建国家缅甸出现了，这就是蒲甘王朝。
忽必烈统一华夏之后，派使者要求缅甸臣服于大元，做大元的小弟，照理说，你说你缅甸国王不同意就不同意呗，杀大元使者就过分了。结果就是，忽必烈一声令下，把缅甸打得屁滚尿流，蒲甘王朝至此灭亡，缅甸又一次进入四分五裂。
到了大明嘉靖年间，缅甸东吁开始崛起，并开始统一缅甸的战争，在嘉靖三十六年，第二个统一的缅甸王朝出现——东吁王朝。刚刚统一的缅甸就开始向大明挑事，侵犯云南的三宣六慰的地盘。
当时云南有一部分区域归宣慰司管辖。由世袭土司统领，明朝不派官、不驻军，不干涉内政。这种羁縻模式的土司政权一共有三个宣抚司和六个宣慰司，号称三宣六慰。随着明朝国力日衰，缅甸把六慰吞下去了大半。最后只剩下今天的西双版纳还留在大明版图内。不仅如此，东吁还击败了还干趴了暹罗和老挝，成为了东南亚的无可争议的霸主，这一态势一直保持到乾隆年间。
清朝乾隆十七年东吁王朝覆灭，第三个统一而又更加强大的缅甸贡榜王朝出现了。贡榜王朝刚统一了缅甸，马上开始挑衅清朝。
贡榜王朝发达之后，就梦想把西双版纳纳入缅甸版图，当时还叫车里，就是从乾隆二十六年开始不断入侵车里地区，驻防车里的土司打不过缅甸，只好向云南巡抚官府报告，有外敌入侵，要求巡抚衙门出兵干预，当时云贵总督是刘藻是文官出身，没有危机意识，因此面对车里的土司的求救根本就不搭理，这就给了缅甸一个错觉，“大清好欺负”的感觉。
乾隆三十年，缅甸公然派兵入侵车里，并一举攻占了车里首府景洪，进而攻占了思茅，逼近普洱府城，同时宣布车里属于缅甸领土了。
到了这个时候，刘藻慌了，立即派三千绿营兵去支援普洱府，结果全军覆灭，消息传到北京，乾隆把刘藻革职查办，于乾隆三十一年派陕甘总督杨应琚接任云贵总督。
杨应琚到了云南就对对车里展开了反攻。缅甸人一看清军人多，于是把车里抢掠一空，然后撤回了缅甸境内。杨应琚一看立即起兵1.4万人分三路展开反攻：
北路出铁壁关直扑蛮莫；
中路渡滚弄江进木邦；
南路出车里夺取缅甸的孟艮。
三路清军共一万四千人。
此时的缅甸主力部队在打暹罗，中缅边境上缅军兵力不多，因此边境地区的蛮莫、木邦和孟艮三个土司宣布归顺大清。
杨应琚很开心，立即向北京飞马报捷，乾隆大喜，立马给老杨升官，并全权处理缅甸问题，但让杨应琚想不的到是，当时的缅甸的军事实力极其强悍，不但拥有东南亚传统优势兵种——战象，还拥有从欧洲人手中购买的大量燧发枪，论技术水平和武器装备，超过清军当时装备的火绳枪整整一代。
最初也是故意示弱，有诱敌深入的意思，等到清军缅甸内地之后，缅甸国王孟驳调集1万精锐部队和缅甸的土司武装数万人进行反击。由于没有任何思想准备，清军被全线击溃，全部撤回了中缅边境的铁壁关里面。
缅军当时颇会用兵，一边在铁壁关正面设立营垒和清军对峙，一边派了部队沿伊洛瓦底江北上，从戛鸠方向向东攻击中缅国境，这样就掐断了清军的后路，在这种情况下，清军只能撤出铁壁关，缅军兵锋一直深入到户撒、陇川。消息传到北京，乾隆龙颜震怒，一道圣旨赐杨应琚自尽。
连续两任云贵总督都打了败仗，乾隆这才开始重视起缅甸来，于是把伊犁将军明瑞调去当云贵总督。明瑞叔叔是保和殿大学士、领班军机大臣傅恒，姑妈是富察氏皇后。其次，明瑞有着丰富的军事作战经验。
乾隆三十二年，明瑞到达云南前线，明瑞认为对于缅甸已经不能是在边境小打小闹。要打就按照灭国之战来打，清军在九月二十四日军队集结完毕，两万五千清军分南北两路向缅甸发起大规模反击。
这次因为准备充分，统帅指挥得当，因此清军节节胜利。到了十二月，已经深入缅甸境内30公里，这个时候缅军的军营垒都用山林中的巨木堆积成墙壁，清军的大炮轰不开，缅军躲在木墙后边放枪，打得清军尸横遍野。
关键时刻，一名叫王连的贵州大头兵王连利用自己擅攀爬的特点，从木墙稍矮的地方攀爬而上，一个人，一把刀，一面藤牌，在数百缅军中大杀四方，连砍了十几个人。后面的战友趁着这个间隙也迅速爬上木墙，把缅军彻底打垮。明瑞大喜，立即火线升职，加封王连为七品把总的武官。
消息传到北京，乾隆把明瑞臭骂一顿，说明瑞身为主帅不知道爱惜人才，一道圣旨下来，大头兵王连火箭般直接升迁成了从三品的游击，北京二环给套房，后来得知王连没有媳妇，把兵部侍郎的闺女赏给王连当老婆。
蛮结拿下来之后，清军一路打到距离阿瓦只剩三十多公里的地方。缅甸国王孟驳彻底慌了，立即令坚壁清野，准备固守阿瓦。而清军此时也已经是强弩之末了。因为后续部队没有跟上。
北路和南路清军都没有按时到达阿瓦，三路会师是不可能了，而且缅甸实施坚壁清野，清军补给供不上了。拿下阿瓦已经不现实了，于是清军开始边打边撤，乾隆三十三年二月撤到小孟育，此地距离中国边境还有二百多公里。
这个时候，北路清军已经自己先跑路回国了，明瑞率领的南路军成了孤军，一万多人被几倍的缅军包围在了小孟育。关键时刻，明瑞让没有马的绿营兵和随军的文官先撤，自己率领四百多满洲八旗兵断后。
惨烈的战斗在二月十日夜间展开。明瑞和所率的四百多八旗兵同数万缅军血战到最后一刻，弹尽矢绝，伤亡惨重。明瑞身负重伤，眼看主力部队已经成功突围，为了不当俘虏，毅然自尽。
消息传到北京，大学士傅恒决定亲自统军出征缅甸，给大侄子报仇。乾隆也拒绝了缅甸提出的求和，准了傅恒的请求，任命他为征缅经略。
为了此次远征，乾隆共调集了五万兵力，三万多匹骡马，五百多门大小火炮。其中包括二万两千人的预备队。余下的人还要守边境关隘和沿途粮道，确保后路安全，真正能用于作战的只有二万人。这二万人里又有两千人是水师，也就是说，傅恒能指挥的陆战部队实际只有一万八千人。
缅甸已经灭掉了暹罗，其主力兵团已经调回了国内。能用于与清军作战兵力不下于十万人，其中精锐有三四万人之多。此外还有数百装备了欧式燧发枪的欧洲雇佣兵为缅甸效力。傅恒此去，又是深入客场、地理不熟，以少打多的困难局面。为了最大限度集中兵力，减少后勤压力，傅恒摒弃了此前明瑞兵分两路出击的策略，改为一路进兵。
乾隆三十四年七月二十日，傅恒率两万清军直取戛鸠，然后沿伊洛瓦底江水陆并进，向阿瓦一路推进，但缅甸预判了傅恒的用兵方式，做好了开战准备，还是采取坚壁清野，诱敌深入的战术。把三万多人的精锐兵团和数百欧洲雇佣兵全部集中在清军通往阿瓦的必经之路——老官屯。
傅恒大军在缅甸雨季艰难跋涉了三个月，直到十月二十日才进抵老官屯。傅恒下令构筑炮兵阵地，轰击缅军军营，缅军当时的火枪比清军先进，但火炮远没有清军强大。面对清军强大的火力，缅军只能主动出击，想把清军火炮阵地端了，没想到正中清军下怀，满洲骑兵一个冲锋，就把缅军彻底消灭。
此时清军水师沿江南下，清军水师的战船数量不如缅军战船多，但清军战船船舷装有火炮，而缅军战船没有火炮，一战下来翻了缅甸二十条战船。
现在清军已完全掌握了战场主动权。从十月二十二日开始，清军用三百多门火炮接连不断地轰击缅军军营。然后又是王连亲自领兵上阵冲在一线。可缅军拼死抵抗，清军打了一个月也没有打下官屯大营。
双方此时都已经筋疲力尽，关键是主帅傅恒患病卧床，没法指挥了。十一月十六日，双方在没有各自君主授权的情况下私自进行了议和，约定停战。五天后，清军从老官屯撤走。就这样，一场历时四年之久的战争，落下了帷幕。乾隆三十五年，傅恒因缅时受瘴疠而病逝。
清朝耗资九百多万两白银的军费，死亡士兵三万多人，阵亡高级将领十余人，却并没有开拓出一寸新的领土。而缅甸这边，不但消耗了巨大人力物力财力，又间接导致了暹罗再次造反独立，缅甸前功尽弃。清军唯一的意义就是保住了西双版纳。
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