把“四面楚歌”当成项羽兵败的背景音乐，那是司马迁最成功的一次气氛烘托。可你把时间表掰开了一看就会发现，真正把西楚这艘大船压垮的，是前后四次来自“自己人”的背刺，每一次都精准地砍在项羽的补给线、情报网、还有信任链上，最后才让韩信的十面埋伏有了收网的机会。没有这四个人递刀子，刘邦再会唱楚地的民歌，也哄不散项羽手底下那五万精锐。

第一次背叛，发生在彭城大战的前一晚，主角是九江王英布。英布是项羽亲手封的十八路诸侯里头一个，地盘横跨今天的安徽、江西两省，手里头攥着整整三万楼船兵。汉二年四月，刘邦带着五十六万诸侯联军偷袭彭城，项羽那会儿还在齐国平叛，第一反应就是“飞马传书叫英布来”，英布却说自己病了不来，就派了四千老弱病残来应付差事，理由是“南方湿热，兵士们好多都病了”。

真正的原因是他舍不得刚到手的王位，不想再给项羽当炮灰。项羽在齐国收到回信，气得把竹简都扔进了火盆里，却不得不自己带着三万骑兵回去救场，结果虽然在彭城把刘邦打得大败，却错过了把汉军一网打尽的机会。英布这一“病”，让刘邦跑回了荥阳，楚汉战争从此就进入了拉锯战。一年后，刘邦派随何去九江，就带了二十个敢死队员，当面问英布，“大王您说病了，是想跟楚国一块儿完蛋吗”。英布半天没说话，站起来敬了杯酒，三天后就秘密跟汉军结了盟。九江一丢，楚国那半边身子就光着了，粮道从彭城到成皋，得多绕三百里地。

第二次背叛，来自项羽的本家。项襄，项襄是项羽的远房族叔，封地在定陶，管着楚军的粮库。汉二年八月，韩信、灌婴偷袭定陶，项襄打败了，干脆就投降了，把城里头二十万石存粮、三千辆辎重车全都送给了汉军。项羽收到急报，第一反应不是“救粮”，是“杀内奸”。他派使者连夜赶到定陶，想用“商量事”的名义把项襄叫回来，就地正法。结果使者被灌婴给截了，人头挂在了定陶的西门上，项襄索性公开打了旗号，改姓“刘”，被刘邦封了桃侯。楚军前线因此断了半个月的粮，兵士们一天就喝两顿稀粥，彭越趁机在梁地骚扰粮道，项羽被迫带兵回去，成皋的防线出现了第一次大裂缝。

第三次背叛，是楚军情报系统的总崩溃，导火索是陈公和吕马童。吕马童是项羽的“故人”，《史记》里头就是这么写的，俩人早年在吴中一块儿起兵，跟亲兄弟似的，后来吕马童当了楚军的斥候校尉，专门负责前线侦查。汉四年十月，刘邦跟项羽在广武山对峙，吕马童却带着五百个斥候集体投降，把楚军夜里头的口令、暗号、营地分布，一锅端给了汉军。

第二天夜里，汉军就摸到了楚军的后营，一把火烧了三万石粮草，项羽气得不行，下令搜捕“内鬼”，可已经晚了，吕马童已经改姓“刘”，被刘邦封了中郎将。更要命的是，吕马童的叛逃引发了连锁反应，陈公也开城投降，楚军东边的大门敞开了，韩信才能从齐地南下，完成了对彭城的战略包围。项羽被迫跟刘邦签了“鸿沟和议”，以鸿沟为界，东边归彭城，西边归汉中，表面上看是平分天下，其实是楚军被迫后撤，汉军拿到了战略纵深。

第四次背叛，也是最要命的一击，来自垓下之战前的周殷。周殷是楚军的大司马，相当于今天的总参谋长，驻守在寿春，管着后方十万兵、四十万石军粮。汉五年十二月，刘邦派刘贾、英布偷偷潜入寿春，就带了两千金和一封空白的诏书，承诺“封万户，赐丹书铁券”。周殷没立刻答应，而是先“校粮”，清点库存，发现楚军的粮草只够吃半个月，而韩信、彭越、英布、刘邦四路大军已经完成了合围。

三天后，周殷开城投降，把寿春的兵符、粮册一股脑儿全给了汉军，还反手一刀，带着兵往北上，在垓下外头挖了道长沟，把项羽往南跑的路给彻底堵死了。垓下之战，楚军被围了好几层，四面楚歌一响，项羽才头一回意识到，自己不是被汉军打败的，是被“自己人”给卖光了。他在乌江边上对吕马童说的最后一句话，“要不是你们这些人，我怎么会到这个地步”，这不是怨恨，是认账，认这四记背刺的账。

没有英布装病，刘邦早就在彭城被灭了，没有项襄献粮，楚军不会在成皋断炊，没有吕马童送情报，韩信没法完成战略包围，没有周殷倒戈，项羽至少能退回江东，重整旗鼓。四次背叛，一环扣一环，把西楚的补给、情报、后方、退路一个一个全给斩断了，才让“四面楚歌”有了传唱的机会。项羽败得不窝囊，是败得清醒，他眼睁睁看着自己人一个个递刀子，自个儿却来不及拔剑。