好久没有祝融号火星车的消息了。在2020年7月23日,我们用长征五号遥四运载火箭,将天问一号火星探测器送上了太空,经过几个月的飞行,天问一号探测器在2021年2月10日来到火星附近,成功进行了制动减速,然后被火星的引力捕获,进入环绕火星飞行的轨道。
随后,天问一号探测器对预选着陆区进行了为期3个月的详细探测,在2021年5月15日,成功释放了着陆器,将祝融号火星车送上了火星表面的乌托邦平原那里。这预示着,我们成为了世界上第二个能够将火星车送上火星表面的国家。
虽然之前美国已经成功进行了多次登陆火星,但是我们的天问一号任务亮点非常多。因为这次是我们第一次自主探索火星的任务,而且是在第一次探索火星任务中,就一次完成了环绕火星、着陆火星、巡视火星三大步,这是包括美国在内的其他国家都没有尝试过的壮举。
祝融号火星车的设计寿命为3个月,但是实际上它超预期运行了很长时间,从登陆火星到进入休眠状态,祝融号火星车在火星上面行驶了1900多米,运行了差不多1年时间。在2022年5月,火星北半球严寒的冬季即将到来,祝融号火星车为了顺利度过火星的寒冬,自动进入到了休眠状态。
祝融号火星车搭载了太阳能电池板,当舱内的温度高于-15℃,太阳能电池板发电能够满足火星车当天最小的用电量,也就是达到140瓦,同时具备这两个条件时,祝融号火星车就会自动开机。
遗憾的是,现在祝融号火星车没有被唤醒。因为在祝融号火星车进入冬眠状态的时候,火星车着陆点附近出现了强烈的沙尘暴天气,铺天盖地的沙尘,天问一号探测器以及其他的火星轨道探测器都拍下了火星沙尘暴的画面。
沙尘暴天气对于火星车,特别是使用太阳能电池板作为动力来源的火星车来说,是一大威胁。因为铺天盖地的沙尘不仅会遮天蔽日,阻挡太阳光照射到火星车,影响到火星车太阳能电池板的发电效率,这些沙尘还会飘落到火星车的太阳能电池板上面,一旦太阳能电池板被厚厚的沙尘覆盖着,火星车的电力可能就不足。鉴于当时祝融号火星车所在的区域是严寒的冬季,本身太阳光照射就比较弱,所以祝融号火星车当时的情况并不是很乐观。
不管怎么说,祝融号火星车还是取得了巨大的成功,首先就是我们一步就完成了环绕火星、着陆火星、巡视火星三大步,其次就是祝融号火星车超预期运行,已经顺利完成了所有的预先科学目标。
祝融号发现大量神秘的楔形物
虽然祝融号火星车现在还没苏醒,但是它在休眠之前传回了大量火星的数据,这些数据让我们更好地了解到火星乌托邦平原的景象。
就在这几天,中国科学院地质与地球物理研究所的科学家宣布,祝融号火星车传回的数据显示,在着陆点乌托邦平原地表下方存在大量神秘的多边形楔形物。这些楔形物就在火星地表下大约35米深的地方。
从登陆到休眠,祝融号火星车在乌托邦平原上面大约行驶了2000米,而所到之处都发现存在这些神秘的多边形楔形物。
这到底是怎么回事?在火星车着陆点的下方存在大量楔形物,这些楔形物到底是什么?
不了解情况的朋友可能会误以为在火星的地下是不是存在所谓的火星基地,或者其他不为人知的秘密。
科学家表示,在祝融号火星车1200米的行驶距离内,就发现多达16处这样的多边形楔形物,这说明这样的结构在火星乌托邦平原的地表下是广泛存在的。
这些多边形楔形物的尺寸不一,它们的宽度从几厘米到几十米不等。对于这些多边形楔形物的形成,科学家认为它们形成在距今大约37亿-29亿年前,可能是火星表面反复冻结化冻导致的,当这些多边形楔形物形成以后,就被这些地质掩埋在地表下了。
事实上,在火星表面,这样的多边形地形地貌是很常见的,但是这是第一次在火星的地表下发现了这些多边形的楔形物。
根据科学家的研究,这些多边形楔形物的形成应该是和水有很大的关系,可能是来自火星地下含水层的渗透、大气降雪,或冰的气化扩散。
在此之前,祝融号火星车传回的数据也显示,在同一时期,火星乌托邦平原曾经多次爆发了大洪水,还形成了几个含水地层。
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