明崇祯十七年（1644年）三月十九日，李自成率领的起义军杀入北京城。崇祯皇帝在煤山自缢殉国。 直到崇祯临死后，明王朝在各地的的军队，累计超过了百万。此外，明朝因为实行了两京制度，虽然北京遭沦陷，但在南京还有一套完整的备用中央机构。从理论上来说，崇祯皇帝如果当时选择跑到南京，完全存在东山再起的可能。那他为什么不跑，而是选择在北京死磕，最后把自己给磕死了呢？

崇祯十六年（1643年）十月，名将孙传庭战死后，朝廷中有官员给崇祯建议过南迁。而且南迁的理由也都设计的冠冕堂皇了：以祭祀孔子为名，先到山东，之后在辗转移驾到南京。这本是条很好的建议，崇祯心里也是一百个愿意，但却被一群东林党文官直接给反驳掉了。这些文官的理由就是天子应该镇守国门，怎么可以开溜。南迁的理由被无情拆穿，如果再执意逃往南京的话，面子上就挂不住了。所以崇祯皇帝的南迁计划只好暂时搁置。

对于崇祯而言，留在北京也并非死路一条。首先，当时李自成军队能否打到北京还是个未知数。即便是到北京，依靠北京高深的城墙，将李自成军队挡在城外还是可以做到的，然后等到各地的勤王部队陆续开进，到时候反而可以里应外合，将李自成在北京城外围一举歼灭。而北京城被围，在明朝历史上也不是“大姑娘上轿头一回”。1449年的时候，瓦剌首领也先就曾率军围攻过北京，最后被时任兵部尚书的于谦领兵击退。1629年，崇祯皇帝登基后不久，后金大汗皇太极率十万大军突袭北京。名将袁崇焕、祖大寿等人急率军队进京勤王。皇太极不得不领兵撤退。 因此，这次李自成军虽然直逼京师，但无论是崇祯本人还是朝廷中那些官员，都认为形势并不至于急迫到兵败如山倒的地步。

不过，李自成的进军速度远远超过了崇祯的想象。崇祯十七年（1644年）3月15日，起义军抵达居庸关，监军太监杜之秩、总兵唐通不战而降。同日，大学士李建泰在保定投降。16日，起义军过昌平，抵沙河。17日，到达西直门并开始攻打北京城。19日凌晨，兵部尚书张缙彦主动打开正阳门，迎李自成军队入城。就这样短短几日内，在崇祯和朝廷官员眼中固若金汤的北京城，迅速被起义军占领。虽然崇祯在3月4日下令辽东总兵吴三桂率军进京勤王，但此时已是鞭长莫及。 崇祯在绝望中走上煤山，并咬破手指，在袍服上留下血书：“朕自登基十七年，虽朕薄德匪躬，上干天怒，然皆诸臣误朕，致逆贼直逼京师。朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。” 之后，崇祯皇帝在一颗歪脖子老槐树下，自缢殉国。 


                                        
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