中国的造舰速度,还有背后的战争潜力,让西方将领见了世面。
第19届西太平洋海军论坛正式落幕,在为期4天的活动中,包括中国在内的22个成员国与7个观察员国共同审议讨论了10余项议题。
在中美博弈日益激烈的背景下,这场活动被认为给维持西太平洋地区和平稳定积累了一定势能。而一名来自加拿大的海军将领则一语道破,点明了活动能够取得积极成果的核心原因。
【在厦门开放的052D厦门舰】
最近一段时间,外界有关中国海军的消息可谓是层出不穷。一方面是因为这几天适逢人民海军成立75周年纪念,各地的解放军水面舰艇部队纷纷举办“军舰回家乡”的舰船开放活动。同时,央视播出的一系列海军宣传片中也首次公开了许多新训练画面,吸引了不少开源信息分析人士进行研判。
另一方面,在这些海军节纪念活动举办的同时,解放军也在同步举办第19届西太平洋海军论坛年会。作为该论坛年会的创始成员国,这是解放军时隔10年再次承办这一论坛年会。再考虑到中美两国在台海、南海、东海等方向上的战略博弈日益激烈等其他因素,这场明显是由中美唱主角的年会很难不引起外界的注意。
毕竟中美两国直到最近几个月里才开始恢复高层军事对话,许多人都想知道双方关系是否已经回暖,有没有打算在西太平洋相关问题上达成更深层次的共识。
【西太平洋海军论坛第19届年会现场】
对于这一问题,从《解放军报》在相关报道中采用了“年会取得了积极成果”的表述来看,本届年会显然在缓和中美关系上起到一定的作用。
至于为什么在中美战略博弈日益激烈的背景下,由解放军承办的这场年会还能够取得这一成绩,受邀参会的加拿大海军司令给出了他的答案,那就是“中国军舰的建造速度和部署能力非常惊人”。
【加拿大海军司令安格斯·托普西中将】
因为尽管美国海军仍然是世界第一大海军,拥有多达11艘航母、86艘盾舰与近70艘攻击/战略核潜艇。但当我们仔细研究一下这些军舰舰况就会发现,11艘航母中的尼米兹与艾森豪威尔号已经处于服役生涯末期,原本计划要在2025与2027年就先后退役的。
这两艘航母现在还在一线撑着,并打算在最近2年展开新一轮延寿工作,将退役时间延后到2030年代,完全是由于新造的福特级航母难以在短时间内承担起高强度的部署任务,只能再苦一苦这些老船坚持一下。
【航行中的尼米兹号与卡尔文森号】
同样的问题也出在美国的盾舰舰队身上。目前美国海军的盾舰舰队以13艘提康德罗加级巡洋舰与73艘伯克级驱逐舰组成,看着确实不少。然而13艘提康德罗加已经被要求在2027年前就全部退役,美国海军的盾舰将在短短3年后就只剩下伯克级。
同时,伯克级驱逐舰的设计寿命是35年,而该级舰的前30艘都是在1991年~2001年期间建造的。
这意味着从2026年开始,美国海军将在接下来的10年里再退役30艘伯克级。以至于到2030年代中期,整个美军盾舰舰队的规模将被腰斩。
【伯克级驱逐舰的老大已经服役33年了】
这时可能有人就要问了,这么算有问题吧,美国人又不是没有造新船补充这些退役舰船的空缺。
诚然,美国确实也有造新舰的计划,比如说已经开始服役的新一代伯克3型驱逐舰,开始铺设龙骨的星座级护卫舰以及还在PPT上的DDG(X)万吨驱逐舰。但问题是,美国造船业产能早在2年前就已经下降到了3年2艘伯克级驱逐舰的水平。而且这一能力还在继续衰落,到了今年已经是星座级都要延期3年了,DDG(X)要等到2032年开建了。
【DDG(X)驱逐舰想象图】
2032年啊,055要是能保持目前这个建造效率,32年时都已经能造第4批次了。而这也揭示出了美国海军目前面临的核心问题,那就是他们的存量优势正在随着时间的推移加速衰退,但用于补充缺口的增量又远不及解放军。此消彼长之下,美国海军世界第一的位置还能坐多久,就是一件值得商榷的事了。
当然,五角大楼也不是不知道美国海军存在的这些问题。前任美国海军作战部部长迈克·吉尔戴上将不止一次希望能够重建美国的造船能力,让美军能够在造舰问题上不至于处于下风。
但工业体系的问题从来不是靠投资一个领域就能解决的,而这也使得美军作战舰船数量在未来变得越来越少已经成为了一个尚未发生的既定事实。
这足以让五角大楼重新思考与解放军的对抗策略,而选择与解放军缓和关系或者不进一步恶化这一关系,无疑是一个合理的选择。毕竟正如那名加拿大军官说的那样,中国军舰的建造速度和部署能力非常惊人,完全可以在未来迅速对西太美军构建起规模优势。而当五角大楼迫于这些战略压力选择初步撤出亚太地区时,解放军也将有能力乘胜追击,将中国的影响力进一步扩散到世界各地。
这是华盛顿领导层不希望看见的,而与解放军保持良好关系,多少能让这一天晚一点到来。
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