“太子，臣到大司马王敬则家去，发现一个秘密。”
“什么秘密？”
“他家有个绝色美女，艳绝寰宇啊。”
“是吗，这王敬则也太不像话了，赶快把她给本王弄来，我要好好享受一番。”
这一幕，发生在公元500年的一天，南北朝时期的南齐皇宫。说话的正是太子萧宝卷。
萧宝卷是南朝第五任皇帝、齐明帝萧鸾的次子，他的生母刘惠端是萧鸾的正妻。
身为皇子，萧宝卷有着优越的成长环境，理应把握好自己的人生之路，长大后担当治国重任，可事实并非如此。这孩子不但口吃，还是个糊涂虫。他胸无大志，整天就知道跟宫女和太监在宫里胡闹，每天不玩到日落西山就不罢休。
老师一说让他读书，就躺在地上打滚。主要是萧宝卷生母早亡，由潘妃将他抚养长大，萧鸾对他有点心疼，舍不得管教。皇上不管，别人就更不敢管，这样就把好好的一个孩子给废了。
尽管如此，萧鸾还是把这个废品儿子立为太子，当接班人培养。因为他的长子萧宝义是庶出，而且残疾，承接帝位的话不符合“嫡长子优先”的老祖宗规矩，害怕众大臣不服。
经过一番犹豫之后，萧鸾在建武元年（公元494年），册立11岁的萧宝卷为皇太子。立了这个糊涂儿子为太子，萧鸾也有点不放心，毕竟他自己的皇位就是杀了原来的皇帝之后抢来的，得位不正。为了巩固自己的地位，篡位之后他大开杀戒，把齐高帝、齐武帝的子孙杀个精光，一个也不留，也引来一片非议。
萧鸾很担心萧宝卷心机不够，将来驾驭不了文武百官和那些虎视眈眈的宗室叔伯兄弟们。
公元498年，萧鸾的生命走到了尽头。临死之时，萧鸾把萧宝卷叫到跟前，拉着儿子的手，问道：“儿啊，老爸死后，你就是皇帝了，知道吗？”
“父……父皇，儿子知道。”
“当了皇帝之后，大臣不服从的话，你该怎么办？”
“臣就罚他们陪皇儿一起玩，不玩就不……不给他们吃饭。”
萧鸾一听连连摇头，又问：“那他们要是杀你呢？”
“他们敢？”
“你忘了，父皇就是杀了原来的皇帝登基的？”
“他们要……要杀皇儿的话，我……我该怎么办？”
萧鸾长叹一声，提高嗓门，一字一句地说：“儿啊，记住了，做事要狠，而且要先发制人，不可在人后。”
“皇……皇儿记住了。”萧宝卷点头答应道。
永泰元年七月己酉日（公元498年9月1日），齐明帝萧鸾永远地闭上了眼睛，15岁的太子萧宝卷登上皇位，成为南朝齐第六位皇帝 。
萧宝卷虽然智商不怎么样，但是牢牢记住了父皇的遗嘱，对那些宰辅大臣只要看不顺眼，马上就拉出去砍头。
即位没有多久，就咔咔几下，把顾命大臣右仆射江祏、司空徐孝嗣、右将军萧坦之、领军将军刘暄等人的脑袋搬家。这下吓得文武百官战战兢兢，每次上朝前都要给家人交代后事，就像上刑场那样。
上朝堂之后，大家也不敢发表任何意见，唯恐皇帝不高兴被杀头。无论皇帝说什么，大家都要吹捧一番，说绝对正确。尽管如此，还是不能免祸，萧宝卷会说：“难道你们只会说‘对’？那朕养你们有什么用？”
一听这话，大臣们傻了，不知道该如何是好。久而久之，文官们干脆辞职告退，以免成为昏君的刀下之鬼。那些武将就不同了，他们手握重兵，不会坐以待毙，干脆起兵造反，让京城出现多次危机。
萧宝卷当时才15岁，这样的年龄放到现在还在父母跟前撒娇呢。你也许会说，康熙5岁登基，15岁亲政，不是一样稳定了局势？但别忘了，康熙有位厉害的祖母，孝庄皇太后。如果不是她老人家出谋划策，十来岁的孩子能镇得住局面，恐怕只能是传说。
可是那时候，萧宝卷并没有这样一个厉害的祖母，他自己魄力不够，也无法镇得住那些大臣。他就像鸵鸟一样，把脑袋藏起来，只管在宫中寻欢作乐。
回到文章开头，还是太子的萧宝卷听人说自己的大臣家有个美人，当即派人去要。那个大臣怎敢说个“不”字？当即忍痛割爱，把美人送到宫里。
这美人名叫潘玉儿，出生于一个街市小商贩之家，日子还算不错。后来家里发生变故，温暖难以维系，只得到南齐大司马王敬则家，当了一名歌唱演员（歌妓）。
潘玉儿皮肤晶莹剔透，身材娇媚，脸蛋也长得好看，被王敬则百般宠爱。每当有客人来，王敬则就让她出演，用来炫耀。没承想，嘚瑟出了麻烦，被太子知道，被弄到后宫。
萧宝卷一看就迷住了，将其封为贵妃。这小潘不但容貌美丽动人，还长了一副美丽的小脚。女子缠足开始于南宋，在这之前女孩子是不缠足的，当时妇女都长着一双大脚板。物以稀为贵，那时候谁要是长了一双小脚，就很是可爱。
潘玉儿不知道怎么的，长了一双玉莲小脚，白嫩得像水葱一样，质感接近透明。给人的感觉那不是脚，是艺术品，漫说是萧宝卷，是个男人看到之后都会动心。
萧宝卷对潘玉儿的一双小脚爱不释手，吃饭时摸着，睡觉时也摸着。白天不摸的话就犯困，哈欠连天，昏昏欲睡。晚上要是不摸的话，就睡不着觉，数羊也不行。
对萧宝卷来说，这潘玉儿的脚既是兴奋剂，又是催眠药。萧宝卷对她无比宠爱，甚至把她扶到皇帝宝座上，自己在下面模仿大臣的样子说：“臣叩见万岁。”
潘玉儿也忘了自己的身份，俨然成了主人，生气的时候，竟然敢拿起鸡毛掸责打萧宝卷。萧宝卷也不生气，反而俯首帖耳，让潘美人骑在脖子上，自己学驴叫。逗得美人笑靥如花，他在下面非常开心。
更有甚者，有一天潘贵妃心血来潮，说厌倦了宫廷的生活，怀念儿时的场景，想要到大街上转转。这萧宝卷就真的带着贵妃，穿上便装从后门出去，在大街上转了一圈，把贵妃开心的不得了。
贵妃上了瘾，第二天还想出去。萧宝卷一想不能老是这样，被人认出可就麻烦了。于是，他就在宫中修建了一条街，完全模仿金陵街道的样子。
为了还原的更逼真，萧宝卷在街道两边的店铺里摆满各种商品，有吃的玩的，还有化妆品。然后让宫女太监扮作掌柜的，在里面站柜台，潘美人拿着钱到里面购买，学着老百姓跟对方砍价，乐得潘贵妃前仰后合、花枝乱颤。
萧宝卷这样做别出心裁，但也不是首创。在东汉时期，就有个汉灵帝，在宫中修建一条街，然后让宫女扮作服务员在那里卖东西。
这些宫女都衣着清凉，如果汉灵帝在购物的时候看上了哪位美女，一时兴起，就能在最短的时间内风流快活，就地解决。
看来，昏君们并不是智商低，聪明得很，还很有创意，只是不务正业，用错了地方。
不过昏君无道，必须为此买单，付出高昂代价。汉灵帝荒淫无度，导致黄巾军起义，为东汉灭亡敲响丧钟。萧宝卷昏庸无道，也引起民怨沸腾，大臣们奋起反抗。
南齐永元二年，雍州刺史萧衍首先起兵，直捣金陵。听话敌军逼近，萧宝卷不是积极应对，而是还在被窝，抱着潘美人的脚把玩个不停。
手下的大将王珍国看不下去，转身回去，干脆开城投降。南齐灭亡，萧宝卷不久死于非命，他的美人潘玉儿也被俘虏。
萧衍得知潘玉儿长得好，也控制不了自己，收纳怀中，之后也是欲罢不能，还想纳她为妾。此时智囊王茂提醒道：“大王，万万不可。”
“为何？”
“大王，你忘了南齐是怎样灭亡的吗？”一句话惊醒梦中人，萧衍打消了纳潘玉儿为妾的念头。
有个叫田安的将军，想将潘玉儿娶为妻子，潘玉儿听说后却宁死不从，选择了悬梁自尽。
北宋文学家苏轼为她写下“玉奴终不负东昏（萧宝卷人称东昏侯）”的诗句，表达对这个烈女的敬意。
据说，因为潘玉儿生的太美了，负责安葬她的将校们也无法抵御诱惑，对着人家的尸身做出了极为不理智的事。
萧宝卷的下场让人想起那句老话“红颜祸水”，红颜其实本无错，只是遇到了无道昏君。
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