铁质文物如何得以妥善保护，是长久以来非常难以攻克的课题。前有沧州铁狮历经5次大维修，但依旧残缺破损，而今我国历史最久、重量最重的珍贵文物黄河铁牛，还在长年累月的经受雨雪风霜的侵蚀。
如此珍贵的文物，发掘出来却又不给予应有的保护，任其自生自灭，相关工作部门到底在干什么？他们是否有失职的嫌疑呢？而像黄河铁牛这样珍贵的铁质文物，又该何去何从？
图片来源：永济市人民政府
黄河铁牛终重见天日
在山西省永济市古蒲州附近地区，一直以来就流传着“镇河铁牛”的传说，人们也称之为“黄河铁牛”。除此之外，还有《怀丙和尚捞铁牛》的典故。
而在清朝乾隆年间蒲州知府周景柱所著的《开元铁牛铭》和《蒲州府志》中，都称之为“开元铁牛”，因其铸造于唐朝开元年间而得名。其中对黄河铁牛的外观、作用等描述得非常详尽，而如今屹立在蒲津渡的四尊铁牛，基本与文中所述一致。
《蒲州府志》城西铁牛图 图片来源：朝阳市文物考古研究所
但是周景柱在《开元铁牛铭》中嗟叹道：“自是以往更数百岁，吾不知其尚屼焉奠置乎？抑亦终失而沦于波臣乎？或如辟邪天鹿毁于人乎？或高岸为谷而复于土乎？是皆莫能测也。”黄河铁牛踪迹全无，周景柱为之感到无比惋惜。
为何黄河铁牛会没入泥土之中？几百年来朝代更迭，黄河改道重建，河位变迁。明朝嘉靖三十四年（公元1555年），因地震引起的特大洪水，将蒲津渡毁于一旦，黄河铁牛也随之没入十几米深的泥土之中。
图片来源：永济市历史文化研究中心
1988年，永济县（今永济市）文博部门在蒲津渡遗址勘探了一年之久，终于发现了黄河铁牛的踪迹。沉睡了数百年的黄河铁牛，最终于1989年8月被唤醒，一同出土的还有铁人、锁链等其他铁质文物，“镇河铁牛”也不再只是传说。
已经出土的四尊黄河铁牛，尺寸和重量都不一样，最高的铁牛有1.66米，最长的3.3米，最重的约78吨。而余下的四尊铁牛，依旧还深埋在蒲津渡的泥土之中。
图片来源：永济市历史文化研究中心
黄河两边的河岸各有四尊铁牛和铁人，分别位于不同的方位，用于对拽连接河桥索桩的铁链，可以稳定蒲津桥，使其更加的坚固稳定。
像黄河铁牛这样的大型铁质文物，在国内外都十分罕见，就算是运用现代技术浇铸同样的雕塑，也是非常的耗费人力物力，所以在唐代时期，黄河铁牛到底是怎么铸造而成的呢？
图片来源：蒲津渡遗址博物馆
开元盛世的工匠手笔
铁是冷兵器时代最为重要的金属资源，根据永济市文旅局公开的资料，铸造这八尊铁牛、铁人以及锁链等设施，耗费了当时全国铁年产量的80%，要知道，当时是唐朝最为鼎盛的时期，铁年产量最多也只有千余吨。
铁器冶炼在我国已有两千多年的历史，而唐朝除了冶铁技术相对较为成熟，还掌握了金银器冶炼技术。2020年央视推出的《跟着书本去旅行》的节目中，就揭秘了黄河铁牛的铸造过程。
图片来源：央视网
工匠们以黄蜡为材料，先塑造铁牛的造型，随后用蒲津渡河岸的泥土均匀的涂在腊膜外层，再用文火慢慢烘烤直到泥土干透且没有裂缝，同时黄蜡也全都融化，将蜡液排出之后，铁牛造型的空心泥范就完成了。
因铁牛消耗的铁液较多，在当时要同时用数以十计的炼炉同时炼铁。堵住蜡液的排出口并烘干之后，将滚烫的铁液灌入泥范之中，等到铁液凝固打碎泥范，铁牛的雄姿也就随之出世。
铸造过程虽然不过寥寥几句，但这是唐朝耗费人力物力最大的基建工程之一。除此之外，唐朝还有其他的大型铸件，极具代表性的就是武则天的纪功柱“天枢”，以铜铁铸造而成，总高达45.87米。
图片来源：朝阳市文物考古研究所
就地保护，复原遗址
黄河铁牛带着令世界惊叹的古代智慧和力量重回人们的视野，但出土至今三十余年，一直是露天摆放，饱受雨雪风霜，对其的保护措施多年来饱受争议。
1991年，山西省政府和国家文物局多次就蒲津渡遗址的出土文物保护问题进行论证，提出了就地保护、填埋保护、抬升保护三个方案。
直至1996年才确定方案，将蒲津渡遗址复原，并将铁质文物抬升12.2米，所以黄河铁牛自出土至今，一直都是露天摆放的。
图片来源：央视网
那为何黄河铁牛露天摆放？难道没有更加具体完善的保护方案了吗？是相关工作部门的失职，还是另有原因？
我们都知道，铁元素是非常活泼的元素，如果暴露在空气中，非常容易被腐蚀生锈，被腐蚀的铁质文物更加的脆弱，保存难度非常大，全世界都还没有可以完美保存铁质文物的技术。
图片来源：永济市历史文化研究中心
黄河铁牛在出土之后，北京科技大学冶金史研究所对其进行了成分检测，最终结果是铁牛所用的铸铁是低硫低硅灰口铁。一般来说，铸铁中所含的其他成分如硫化物、碳化物等等，都会加速铸铁的锈蚀。
而元代之前的铸铁中硫化物的含量都比较低，因此，这也是黄河铁牛在屹立百年之后，锈蚀程度较轻的原因之一。
同时黄河铁牛在泥土中掩埋数百年，隔绝了空气，导致化学反应缓慢，所以减轻了锈蚀的程度，在出土之后才会较为完好，这也是另外四尊铁牛一直没有出土的原因。
图片来源：永济市历史文化研究中心
现如今，根据铁质文物的腐蚀机制和因素，我国对其的修复与保护分为脱盐、除锈、缓释、和封护四个步骤，这也是我国室外铁质文物的主要保护措施。
先用化学方法进行浸泡或者清洗，达到除锈和脱盐的目的；然后在其表面使用缓蚀剂形成一层保护屏障，避免腐蚀；最后用封护剂进行表面封护，最大程度的将文物与外界大气的接触减少，降低空气中有害物质对其的不利影响。
沧州铁狮就是前车之鉴，所以，黄河铁牛露天摆放，定期维护保养，在没有更为科学可靠的保护技术之前，已经是目前相对来说较为合理的保存方法。如果像沧州铁狮那样，盲目的盖亭子、砌池台、浇铸水泥，可能会适得其反。
图片来源：朝阳市文物考古研究所
结语
黄河铁牛带着开元盛世的繁华而来，独特的设计理念，高超的铸造工艺，坚不可摧的雄姿，无不彰显着我国古人的超凡智慧，为冶金铸造、桥梁建筑和艺术雕塑有着卓越的贡献意义，是兼具实用性和艺术性的工艺品。
时代终将成为历史，黄河铁牛饱受霜露之浸润，多承日月之精华，仍旧屹立数百年，未来一定会有下一个数百年，数千年。也坚信凭借我国日益精进的科技力量，终将找到铁质文物长久保存的方法。
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