南宋高僧释普济在其所著的佛教禅宗史书《五灯会元》中有句流传至今的名言:“放下屠刀,立地成佛。”原本说的是一位杀人不眨眼的屠户,在佛法的化解下一朝悟道。不过,与这位屠夫相比,印度的阿育王才是这句话最著名的代表。这位阿育王是印度第一个统一王朝——孔雀王朝的第三代国王,公元前273年即位,41岁时去世。相传孔雀王朝的第二代国王,也就是这位阿育王的父亲宾头娑罗有100多个儿子。

阿育的母亲原本是国王第一夫人,身份尊贵;老国王对新降生的小王子也曾满怀希望,但很快他就发现这孩子面目丑陋,因此开始冷遇排挤阿育王母子,宴会上其他王子以金银器享用美味佳肴,阿育母子只能使用瓦器吃粳米饭。童年缺乏父爱的经历,导致阿育产生严重的自卑和报复心理,严重影响了他今后的人生历程。

18岁时,阿育被任命为阿般提省总督。宾头娑罗国王病重后,阿育由领地回到华氏城,与同父异母的兄长修私摩争夺王位。在两人最后的较量中,阿育故意设下机关,掘土挖坑后以物虚掩,再覆以干燥易燃的物品作为伪装。为了引君入瓮,阿育用自己/span>

阿育称王后,很快开始走上对外扩张的道路,让孔雀王朝的疆域前所未有地扩大,北起喜马拉雅山南麓,南至迈索尔,东抵阿萨姆西边界,西到兴都库什山,几乎囊括了整个印度次大陆。其中尤以征服羯陵伽之战最为著名。羯陵伽王国位于哥达瓦里河与马哈纳底河之间孟加拉湾沿岸,地形狭长,是南北印度间的天然通道,经济富庶,军事实力并不弱。当时该国拥有6万步兵,还有不少骑兵和700头战象。公元前261年,阿育王挥师征讨强敌羯陵伽,屠杀和掠夺俘虏十几万人,在战争中受伤的民众多也达几十万。

王国版图的扩大并没有让阿育得到心灵上的满足,相反,无数惨死在战争中的无辜生灵时刻刺激着这位征服者的灵魂,让他在王座上一天感觉比一天痛苦。羯陵伽战役的一番疯狂杀戮之后,阿育王正式成为佛教信徒,开始虔诚的到佛教圣地朝拜,宣讲教义,并下令在王国的石柱和摩崖上刻满佛法教义。阿育王对佛教的信仰并非叶公好龙,也不是一时冲动。

相反,他此后的大部分时间都在专心修佛,晚年甚至因沉浸在佛教世界而一度导致大权旁落。在治国理政方面,他认真的与理论运用相结合,自上而下推行包含戒杀生,善待奴仆,不用牲畜祭祀等反传统的行为;同时,鼓励孝顺父母,善待长者,礼遇朋友等等。

阿育王的一生可谓泾渭分明,前半生征战四方、杀戮无数,打下了从现在的西部阿富汗到东部孟加拉国几乎全部领土。但在征服另一强国羯陵伽国的过程中,阿育王率领部下歼灭25万敌军,其中斩杀10万,连带着当地百姓也付出了数十万人伤亡,场景之悲惨令阿育王都深感悔悟,于是停止武力扩张,开启了后半生的“白阿育王”时代,在全国努力推广佛教,开始以一片人心治国,得到了百姓的爱戴。

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