在美国伊利诺伊州，你可能会偶遇一些令人惊讶的生物，比如那些带有毒性的狼蛛或是体长可达22厘米的蝎子。但这些与这片土地上曾经存在的某些生物相比，就显得不那么奇特了。近期，科学家们在这里发现了一种古老的蛛形纲动物化石，其特征令人难以置信——它的腿上布满了尖锐的刺。

这种生物被命名为Douglassarachne acanthopoda，其中“acantho”意为“棘刺”。这一发现的故事起源于20世纪80年代，当时化石制备师Bob Masek在伊利诺伊州埃塞克斯附近的一个废弃矿场中，偶然发现了一块看似普通的岩石。这个地区因Mazon Creek化石产地而闻名，那里保存着许多石炭纪时期的古代生物遗骸。Masek选择让这块岩石经历一个冬天的霜冻，以帮助岩石自然裂开。数月后，当他敲开岩石时，一只带有尖刺的蛛形纲动物化石映入眼帘。

尽管当时Masek并未意识到这一发现的重要性，但他还是将化石交给了私人收藏家大卫和桑德拉·道格拉斯。这块化石在道格拉斯夫妇的地下室中沉睡多年，直到2023年才被送往菲尔德博物馆进行深入研究。研究人员发现，这只“尖刺蜘蛛”不仅独特，而且可能是一种全新的物种。

“这种动物的腿强壮且布满棘刺，身体紧凑，与我们之前所见的任何动物都不相同，”大卫和桑德拉·道格拉斯收藏馆的经理安德鲁·杨说。“尽管它体型不大，但可能是一个强大的捕食者，并且拥有多刺附肢的保护。”研究人员推测，这些棘刺可能用于自卫或捕猎。与现代带有棘刺的蛛形纲动物不同，这个化石标本的棘刺是由角质层构成的，而非毛发。

首席研究作者保罗·塞尔登指出，正是这些棘刺使得该化石与众不同。当大卫·道格拉斯在90年代得到这块化石时，他曾误以为棘刺是毛发，认为它是一种长腿蜘蛛。然而，自从2023年被送至菲尔德博物馆后，专家们的评估显示，它不属于任何已知的现存或已灭绝的蛛形纲目。

“这是一次重要的发现，”该研究的共同作者杰森·邓洛普说。“这个新化石与现存的一些长腿蜘蛛有相似之处，但腿上的棘刺和身体的大小使其独一无二。”尽管为它取了新名字，但这种蛛形纲动物的分类地位尚未确定，它继续在分类学的深渊中等待进一步的研究。

这块化石将被归还给大卫和桑德拉·道格拉斯收藏馆，并在他们位于伊利诺伊州埃文斯顿市的史前生命博物馆中展出。这座博物馆隐藏在戴夫脚踏实地岩石商店的地下室，是一个充满古代生物遗骸的神秘世界。随着这块化石的发现，我们不仅看到了伊利诺伊州远古时代的生物多样性，更重要的是，它提醒我们，地球上的每一寸土地都可能隐藏着未解之谜。也许有一天，你也能在自己的后院发现一块改变历史的化石！



                                        
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