《西施》诗云：“家国自有兴亡时，吴人何苦怨西施。”吴王阖闾任用伍子胥和孙武，使得吴国一跃成为东方大国，儿子夫差继任后几乎成为春秋霸主，可惜心慈手软放过勾践，最后反而被勾践灭国。
春秋战国时期，楚国是号称“带甲百万”的强国，然而就是这样一个强大诸侯国，在春秋末期差点被新兴的吴国以3万兵马灭掉。到了战国末期，国力已经无比强盛的秦国伐楚，却足足出动了60万兵马，这是为什么呢？
柏举之战，以少胜多的典范
公元前506年，吴王阖闾任命孙武、伍子胥为大将，弟弟夫概为前锋，亲自领兵3万进攻楚国。吴国水师强大举世皆知，但楚国位于长江上游，而吴国在下游，水师优势根本发挥不出来，于是吴国大军到达淮汭地区后，孙武放弃水军，向南行进。
楚国方面一直认为吴国会从水上做文章，将主要防御力量放在了水上，陆战方面则少了几分谨慎。孙武率领三千多将士组成先锋，迅速攻破楚国北部地区大隧、直辕、冥阨三道防线，直入楚国腹地，吴军大部队随后而至，实现了对楚国的奇袭。
楚王得知吴军已经到达汉水地区后慌了神，吴军此时已经距离楚都不远了，而且吴军是奇袭至楚国境内，等待楚国其他地区部队救援已经来不及了。为了争取时间，楚王命令子常、沈尹戌、史皇三位大将前往汉水御敌。
吴国领兵大将乃是孙武，这位被后世称为兵圣的存在用兵自然出神入化，楚国派出的三位大将根本无法抵御吴军的兵锋，吴军一路势如破竹，直接攻打到楚国首都郢都。
吴军能够攻下楚都也有一些运气成分，楚昭王得知前线败退的消息后，立刻起身向西逃亡，并将守卫都城的楚军精锐调走了大半，因此楚都此时防卫力量薄弱，吴军才会轻而易举地攻破楚都。
吴军在攻破楚都后，在城内烧杀抢掠，伍子胥更是平了楚平王的坟，这一系列举动引起楚国百姓的强烈不满。后来楚国在盟友秦国的支持下赶走了吴军，虽然楚国没有被吴国所灭，但国力遭受巨大打击，说是腰斩也毫不为过。
吴国没有灭掉楚国的多方面因素
首先明确一点，攻破都城并不代表灭国。吴国奇袭令楚国方面应对失措，出动的是驻扎在郢都周围负责警戒工作的部队，真正的精锐部队并没有及时赶到战场，这才导致楚军的溃败。
另外楚军高层的决策失误也是导致战败的主要因素。楚军本可以利用本国多山水的地理优势来防御吴军的进犯，但楚军将领却主动出击，与有备而来的吴军正面对抗，导致连连战败，从而导致楚都的陷落。而楚国军队力量并没有被一网打尽，只不过是被吴军的奇袭打了一个措手不及，没有及时回援而已。
吴国自身也陷入内忧外患之中，根本无力占据楚国领土。前文提到过吴王阖闾攻破楚都之后，命人烧杀抢掠，引起了楚国百姓的不满，楚国人的反抗运动在楚地遍地开花，吴军兵力有限，无法应对如此多的叛乱。而且秦国出兵帮助楚国，使得吴国面临严峻的外部军事压力。
此时，吴国内部也发生了叛乱，吴王阖闾之弟夫概在兵败后对吴王愈加不满，干脆提前班师返回吴国，发动叛乱争抢王位。越国也趁机攻打吴国，侵占吴国领土，阖闾腹背受敌，无奈之下只好撤退，最终攻占楚都的吴军还是没有彻底灭掉楚国。
吴、秦伐楚出动兵员数量相差巨大的原因
首先，两国对楚地发动战争的目的不同，吴国是为争霸，而秦国是为灭国。春秋末期，晋楚争霸愈加激烈，晋国扶持吴国牵制楚国，但没想到吴国崛起速度太快，隐隐有成为霸主的趋势。
而吴国和楚国相邻，冲突时常发生，因此吴国发动“柏举之战”的目的是为了重创楚国，保证吴国的霸主地位，而实际上吴国并不具备灭楚的实力。而战国末期，秦国的目标始终如一，那就是灭六国，实现天下一统，因此秦国出动60万大军伐楚显然是做好了占领楚国全境的准备。
击败楚军主力，占领楚国都城的确很难，但占领楚国全境才是最难的，吴国3万兵马能做到前者已经殊为不易，想要完成后者，这些兵马是心有余而力不足。楚国疆域那么大，出兵少了无法真正意义上的灭掉楚国，所以后来秦国才会不惜出动60万大军伐楚。
其次，战争方式不同。春秋和战国时期的战争频率和兵员规模完全不在一个档次上，春秋时期的大战出动数万人已经算是顶天了，而战国时期的大战动辄几十万人，所以吴国伐楚时出动3万兵马已经算是大规模入侵，而到了秦国攻楚，出动60万大军才能确保完全占据楚国。
吴国战胜楚国有一定取巧因素在里面，而秦国灭楚则是步步为营。如果秦国也效仿当初吴国的做法，直接攻占都城，那么楚地的百姓会甘心成为秦国百姓吗？答案显然是不能，攻下都城之后要分兵去攻打楚国其他地区，还要安抚楚地百姓，因此秦国不可能出动少量兵马奇袭楚国。
其实，秦国在攻打楚国一事上不是没有经历过失败，李信曾经领兵20万伐楚，虽然李信在正面已经击溃了楚国军队，但后来楚地百姓和旧韩百姓又起兵反抗秦军，导致李信陷入腹背受敌的窘境，从而惨败。
所以王翦在领命伐楚后，采取的是步步为营的策略，攻下一地便接手城防，同时命人安抚当地百姓，以确保后方安全，因此需要大量军队。
结语
破楚和亡楚是两个不同概念，吴军3万兵马攻破楚都的确很厉害，但吴国根本没有灭掉楚国的能力，它只能削弱楚国的实力，从而实现自己称霸的目的。秦国则誓要灭楚，也有足够的实力去灭楚，所以出动60万兵马显示了秦国灭掉楚国的决心，事实证明，秦国步步为营的战略的确有奇效，楚国最终也被秦国所灭。
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