“殳”是一种非常古老的兵器，在先秦古籍中经常被提及，不过它在秦汉大一统王朝建立之后就慢慢消失在历史长河之中，人们只能从典籍中的零星记载来推测它的形制和功能：它大致上是一种杆棒类的兵器、没有锋刃，主要以挥舞击打的方式攻击敌人，但是它到底呈现出一个什么样的形象，在没有出土实物证实的情况下还很难确定。直到著名的曾侯乙墓横空出世之后，在这座墓葬里的陪葬品中有着堆积如山的各种兵器，学者们才在其中第一次见到了神秘的“殳”的真面目。

墓葬的主人曾侯一定是一个非常爱好武事的君主，也是一个狂热的兵器收藏家，他墓葬中的兵器足以组建一支小型的军队，光是各种式样的殳就有二十余件，其中几件还带有清晰的带“殳”字的铭文，确切无疑的证明了它们的身份。不过和人们以前一直以为的不同，这些殳中好几件都尖端都有青铜锋刃，锋刃的后部带有青铜套箍，用来连接一根长长的竹木杆；没有锋刃的殳则前端就是一个圆形的青铜套箍。前者既可以用来击打、也可以用来刺杀；后者就只能像杆棒一样挥舞破敌了。

很明显，殳这种兵器是从原始人类使用的木棒发展形成的，起初无所谓形制，就是随手捡拾起手边趁手的树枝、或者拔起一株合用的小树就可以用来争斗或狩猎，到了新石器时代晚期，部落间的冲突演化为真正的战争的时候，兵器制造走向了规模化和标准化之后，才有了将竹木材料复合制成长棒、加强武器强度而形成的殳。夏商时的殳和杵应该是一类的东西，不过当时金属的获取还比较困难，所以前端还没有加上加强打击力度的青铜箍。最初它就是一段木棒而已，后来则是用几块竹木条紧紧箍死在一起，外面再用加工的藤条缠绕，在韧性和强度上都得到了提升。

不管是杵还是殳，在早期华夏军队中都是足以和戈、矛相比的主力装备，用“血流漂杵”这样的词语来形容战场的惨状就足以说明杵、殳在当时军队中的普及程度。到了商朝后期，特别是西周及后来的春秋战国时期，战车成为华夏战争舞台上的主角，兵器配备和兵种建设都围绕着战车来进行，战车上的车兵远程攻击用弓箭，两车交错间就需要长柄兵器的配合，此时殳和戈都是车兵们的主力装备，一般作为前锋的车兵挥动长殳在前冲阵，后列车兵则以长戈横扫收割敌军性命。

到了战国后期，骑兵以其特有的机动灵活取代了笨重的战车，此时殳的功能又有了新的变化，开始出现了用于投掷的短殳。将殳的长杆缩短，前端还是配有带锋尖或平头的金属箍，像标枪一样向敌军投射，而且因此创造出了一个新的汉字“投”，这个字最初和殳通假，后来就引用为指“投掷”这个动作。到了秦汉以后，殳类武器逐渐被使用更方便的枪和矛类长兵取代，只能击打的杆棒已经不再符合日益激烈化、专业化的战场需求，这时殳就只能黯然地退出了历史舞台。 


                                        
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