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对于清初的“三藩”，后世最为痛恨的恐怕就是平西王吴三桂了。
因为在世人眼中，正是因为吴三桂投降清王朝的这个举动，才最终“引狼入室”，改写了历史。
其实，在吴三桂投降清王朝的时候，大明王朝已经灭亡，崇祯皇帝也早就在煤山上吊自杀。
他本想为明王朝尽职尽责，完成自己最后的历史使命。
但不曾想，最后却因为个人情感而忘记了自己的职责。
最终，他成了历史的罪人，背上了万世骂名。
吴三桂，字长伯，江南高邮人，祖籍辽东。
他的父亲吴襄，在明朝崇祯初年的时候，出任锦州总兵，成为了当地的最高武官。
都说“虎父无犬子”，成年后的吴三桂，果然没有辜负父亲的期望，不仅考中了武举人，而且还被朝廷任命为都督指挥。和他的父亲一样，成为了一名武官（三桂以武举承父荫，初授都督指挥）。
后来，吴三桂接替了父亲的位子，担任锦州总兵。
随后，就爆发了著名的松山之战——清军集中自己的精锐兵力，成功拿下了军事重镇松山，明军统帅洪承畴投降。
而主将吴三桂，见势不妙，则趁夜逃走，并没有随统帅投降清军。
不久，吴三桂的舅舅祖大寿也投降了清军，并且派人送来一封劝降信。
对于舅舅的来信，吴三桂很是气愤，因为他没有想到身为军事统帅的舅舅和洪承畴，竟然这么没有骨气，轻易就投降了他人。
所以，对于舅舅的这封劝降信，吴三桂采取了冷处理——不予理睬（三桂，祖大寿甥也，大寿既降，令张存仁书招三桂，不报）。
然而，就在明王朝为满八旗的不断袭扰而感到焦头烂额的时候，西北地区又爆发了规模宏大的农民起义——也就是历史上著名的李自成起义。
对于明王朝来说，这真是“屋漏偏逢连夜雨”！
而且，相对于清军而言，李自成的农民起义军对明王朝的威胁却更为直接——他们一路攻城略地，很快就占领了陕西、山西大片土地，眼看着就要攻进了河北。
一旦起义军进入河北地界，那么就意味着明王朝离灭亡不远了。
所以，崇祯皇帝赶紧给在辽东地区手握重兵的吴三桂下了一道圣旨——先封他为“平西伯”，然后让他提兵入关，快马加鞭进京护驾（庄烈帝封三桂平西伯，徵三桂入卫）。
“平西伯”，这是吴三桂生平以来，第一次获得的爵位，封号的意思是让他平定西方的叛乱。
然而，就在吴三桂率领几十万大军，日夜兼程向京城进发的时候。在半路上他却得知京城已经沦陷，崇祯皇帝也已经在煤山上吊自杀。
大明王朝，已经灭亡。
但在吴三桂看来，自己还是崇祯皇帝所封的“平西伯”，自己要为崇祯皇帝尽忠尽责，死而后已。
面对强大的起义军，吴三桂决定避其锋芒，先返回自己的根据地——山海关，在那里为大明王朝保存最后的实力，然后再慢慢想办法对付李自成。
在回去的路上，吴三桂顺便还击败了李自成的部下唐通、白广恩，收编了他们手中的八千人马，唐通、白广恩只带领少数人马逃亡（三桂击破之，降其兵八千，引兵还保山海关）。
吴三桂到达山海关后，却得知了一个让他极其震惊的消息——自己在京城的父亲吴襄，被李自成抓了起来，当做了人质。
不久后，作为手下败将的唐通，再次来到了吴三桂的面前。
当然，这次他不是来打仗的，而是奉李自成的命令，来招降吴三桂的——看到吴三桂战斗力如此厉害，李自成也想把吴三桂收为己有，为自己来效力。
唐通此来，不仅带来了吴三桂父亲吴襄的一封书信，还带来了李自成所赏赐的四万两白银，作为犒军之用。
此时，吴三桂心中很是清楚——如果自己投降李自成，那自己的父亲就能够保全性命；如果自己拒绝投降李自成，那么自己很可能今生再也见不到父亲了。
权衡再三，吴三桂最终决定为了自己的父亲，投降李自成——毕竟，大明王朝的皇帝已经死去，都城也已经成为了李自成的囊中之物，继续抵抗下去，也没有了什么意义。
然而，就在吴三桂把山海关交给唐通、行走了几百里的时候，却再次得到了一个让他震惊的消息——自己在京城的小妾陈氏，被李自成的部将刘宗敏给抢了去。
而在吴三桂眼中，小妾陈氏的重要性要远远大于一切。
一怒之下，性情中人吴三桂，忘记了自己的父亲，当即决定和李自成翻脸——既然他如此不在乎自己，连自己在京城的家都保护不好，那自己也没必要为他卖命。
于是，冲冠一怒的吴三桂，率领自己的大队人马返回了山海关，消灭掉了李自成派去守关的两万人马（三桂引兵西，至滦州，闻其妾陈为自成将刘宗敏掠去，怒，还击破自成所遣守关将）。
李自成在得知吴三桂反水之后，没有检讨自己的不足，而是决定用拳头去教训一下不识时务的吴三桂。
所以，李自成亲率二十万大军，向山海关进发。
吴三桂虽然有不少部队，但他明白，如果想要长久和李自成作战，自己这些力量还是不够的。
毕竟，李自成现在的地盘，远远大于自己的地盘。
为今之计，吴三桂便想寻求外援。
思来想去，关内大部分地区已经被李自成占领，自己能够寻求的外援，也就只有自己之前的敌人——清军。
所以，为了解决眼前的危机，吴三桂也顾不上之前的恩恩怨怨了，当即给当时清王朝的摄政王多尔衮写了一封书信，讲明了自己现在的危机，也表明了自己的立场——只要你们帮助我打败李自成，我什么都听你们的。
多尔衮见有利可图，当即就答应了吴三桂的请求，率军到达了山海关，并帮助吴三桂击败了李自成。
正是因为如此，清军才会顺利入关，实现了他们几十年都没有实现的愿望。
当然，吴三桂忘记了自己的职责，先投降李自成，后又投降多尔衮，没有和大明王朝的这些敌人们血战到底，终究还是不对的。
在那个“主忧臣辱，主辱臣死”的时代，吴三桂自然会遭到世人的口诛笔伐。
参考史料：《清史稿·吴三桂传》
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