1965年刘亚楼上将去世时，首都北京有超过10万名军民上街相送，场面感人。不过去世后送行群众最多的将军并不是刘亚楼，而是贺炳炎上将。贺炳炎病逝，四川成都有20余万军民自发到场，送上将最后一程。尤其值得一提的是，那一天成都市天降大雨，群众们冒着恶劣的天气，却没有一人提前离开，坚持在雨中护卫着将军的英灵。

贺炳炎和刘亚楼一样，1955年获得了解放军上将军衔。建国后一些比他们资历更深、军衔更高的开国元勋去世时，送行队伍也没有达到20万人的规模。贺炳炎病逝之所以牵动了这么多四川百姓的心，有如下4点原因。

首先，四川地区解放较晚，1949年12月底才宣告解放。而贺炳炎将军自1952年就开始担任四川军区司令员、在成都工作；1955年他升任成都军区司令员，并获封开国上将军衔，到他1960年7月1日去世时，已经在成都整整工作8年时间了。当地百姓对于新中国、解放军感情深，对于在成都主持军事工作8年多的贺炳炎，感情也是非常深厚的。因此将军辞世，来送行的人非常多，百姓把他当成真正的父母官。

第二点原因，群众都为贺炳炎感到惋惜不已。因为贺将军是1913年生人，因病去世时才仅仅47岁。他生前工作过于操劳，身患多种疾病导致器官逐渐衰竭，在57位开国上将当中，贺炳炎是最早离世的一位。四川军民在建国后还没有经历过这种事，很难接受这样一位于国于民有大功的将军，在仅仅47岁时就与世长辞，因此心情十分悲痛，一定要亲自送贺炳炎最后一程。

第三点原因，则跟贺炳炎将军的革命经历有关。贺炳炎曾是“天下第一军”，解放军一野第1军的首任军长。在战争年代，他身上留有16处战伤，并且红军时期被国民党军的重机枪打中右臂，不得不进行了截肢手术，贺炳炎是57位开国上将里面，仅有的2位独臂将军之一（另一位是彭绍辉）。这样一位身经百战，为了人民和国家解放事业付出一切的将军，没有战死却在建国后不幸英年早逝，配得上20万人相送的礼遇。所以即便当天的天气非常恶劣，也没有一个人提前离开。

最后一点，开国将军或高级干部去世后，通常组织会举办追悼会和遗体告别仪式。但因为种种原因，不是所有的将军离世后都进行公祭，往往只有进行公祭，才会有大量群众前往送行，贺炳炎是第一位去世的开国上将，享有了这种待遇，这是一个客观条件。

值得一提的是，在送行的人群当中，有两个人的身份非常特别，就是开国元帅陈老总的父母。贺炳炎在军事生涯当中，主要首长是贺老总与彭老总，他没有直接跟过陈毅。但陈老总是四川人，贺炳炎对于陈毅在老家的父母十分照顾，老人的住房、看病等问题，都是贺炳炎主动出面解决的，而且从不声张不图回报，数年如一日。贺炳炎很早就失去了父母，他把陈老总的双亲当亲生父母一样孝敬。所以1960年贺炳炎去世时，老两口心痛极了，到将军的灵前痛哭吊唁。