这两天，Apple Intelligence 的上线成为了最大的科技新闻之一。
虽然相比 1 个多月前公布的完整版 Apple Intelligence，苹果 iOS 18.1 beta 1 中引入的 Apple Intelligence 功能并不完整，Image Playground、Genmoji、优先通知、具有屏幕感知功能的 Siri 和 ChatGPT 集成……这些统统都还没有。
但总的来说，苹果还是带来了 Writing Tools（写作工具）、通话录音（含转录）以及全新设计的 Siri。
其中，Writing Tools 支持重写、专业化、简略等功能，可以用于聊天、发朋友圈、小红书笔记以及文本写作等场景；通话录音不仅可以记录通话，还能自动转录成文本，方便用户回顾。
此外，Siri 也得到了「升级」，可惜目前还仅限于设计，包括全新的「跑马灯」特效以及键盘输入支持。
但引人注目的是，苹果在一篇名为《Apple Intelligence Foundation Language Models》的论文中披露，苹果并没有采用常见的英伟达 H100 等 GPU，而是选了「老对手」谷歌的 TPU，训练 Apple Intelligence 的基础模型。
图/苹果
用谷歌 TPU，炼成 Apple Intelligence
众所周知，Apple Intelligence 总共分成三层：一层是运行在苹果设备本地的端侧 AI，一层是基于「私有云计算」技术运行在苹果自有数据中心的云端 AI。按照供应链传出的消息，苹果将通过大量制造 M2 Ultra 来构建自有数据中心。
此外还有一层，则是接入第三方云端大模型，比如 GPT-4o 等。
不过这是推理端，苹果是如何训练出自己的 AI 模型，一直是行业内关注的焦点之一。而从苹果官方的论文来看，苹果是在 TPUv4 和 TPUv5p 集群的硬件上训练了两个基础模型：
一个是参数规模达到 3 亿的设备端模型 AFM-on-device，使用 2048 块 TPU v5p 训练而成，本地运行在苹果设备上；一个是参数规模更大的服务器端模型 AFM-server，使用 8192 块 TPU v4 芯片训练，最终运行在苹果自有数据中心里。
图/苹果
这就奇怪了，毕竟我们都知道，英伟达 H100 等 GPU 才是目前训练 AI 的主流选择，甚至会有「AI 训练只用 Nvidia GPU」的说法。
与之相对，谷歌的 TPU 就显得有些「名不见经传」。
但事实上，谷歌的 TPU 是专为机器学习和深度学习任务设计的加速器，能够提供卓越的性能优势。凭借其高效的计算能力和低延迟的网络连接，谷歌的 TPU 在处理大型模型训练任务时表现出色。
例如，TPU v4 就能提供了每个芯片高达 275 TFLOPS 的峰值算力，并通过超高速互连将 4096 个 TPUv4 芯片连接成一个大规模的 TPU 超算，从而实现算力规模的倍增。
而且不仅是苹果，其他大模型公司也采用了谷歌的 TPU 来训练他们的大型模型。Anthropic 公司的 Claude 就是一个典型的例子。
聊天机器人竞技场排行，图/LMSYS
Claude 如今可以说是 OpenAI GPT 模型最强大的竞争对手，在 LMSYS 聊天机器人竞技场上，Claude 3.5 Sonnet 与 GPT-4o 始终是「卧龙凤雏」（褒义）。而据披露，Anthropic 一直没有购买英伟达 GPU 来搭建超算，就是使用 Google Cloud 上 TPU 集群来训练和推理。
去年底，Anthropic 还官宣率先使用 Google Cloud 上的 TPU v5e 集群来训练 Claude。
Anthropic 的长期使用，以及 Claude 表现出来的效果，都充分展示了谷歌 TPU 在 AI 训练中的高效性和可靠性。
此外，谷歌的 Gemini 也是完全依赖于自研的 TPU 芯片进行训练。Gemini 模型旨在推进自然语言处理和生成技术的前沿，其训练过程需要处理大量的文本数据，并进行复杂的模型计算。
而 TPU 的强大计算能力和高效的分布式训练架构，使得 Gemini 能够在相对较短的时间内完成训练，并在性能上取得显著突破 。
但如果说 Gemini 尚可理解，那从 Anthropic 到苹果又为什么选择谷歌 TPU，而不是英伟达 GPU？
TPU 和 GPU，谷歌和英伟达的暗战
在本周一举办的计算机图形学顶级会议 SIGGRAPH 2024 上，英伟达创始人兼 CEO 黄仁勋透露，本周英伟达就将发送 Blackwell 架构的样品，这是英伟达最新一代的 GPU 架构。
2024 年 3 月 18 日，英伟达 GTC 大会上发布了其最新一代 GPU 架构——Blackwell，以及最新一代 B200 GPU。在性能上，B200 GPU 在 FP8 及新的 FP6 上可以达到 20 petaflops（每秒千万亿次浮点运算）的算力，使其在处理复杂 AI 模型时表现出色。
Blackwell 发布的两个月后，谷歌也发布了其第六代 TPU（Trillium TPU），每块芯片在 BF16 下可以提供接近 1000 TFLOPS（每秒万亿次）的峰值算力，谷歌也将其评价为「迄今为止性能最高、最节能的 TPU」。
图/谷歌
对比谷歌的 Trillium TPU，英伟达 Blackwell GPU 在高带宽内存（HBM3）和 CUDA 生态系统的支持下，在高性能计算中仍然有着一定的优势。在单个系统中，Blackwell可以并行连接多达 576 个 GPU，实现强大的算力和灵活的扩展性。
相比之下，谷歌的 Trillium TPU 则注重在大规模分布式训练中的高效性和低延迟。TPU 的设计使其能够在大规模模型训练中保持高效，并通过超高速网络互连减少通信延迟，从而提高整体计算效率。
而不仅是在最新一代的 AI 芯片上，谷歌与英伟达之间的「暗战」实际已经存在了 8 年，从 2016 年谷歌自研 AI 芯片 TPU 就开始。
到今天，英伟达的 H100 GPU 是目前主流市场上最受欢迎的 AI 芯片，不仅提供了高达 80GB 的高带宽内存，还支持 HBM3 内存，并通过 NVLink 互连实现多 GPU 的高效通信。基于 Tensor Core 技术，H100 GPU 在深度学习和推理任务中具有极高的计算效率。
但同时，TPUv5e 在性价比上具有显著优势，特别适合中小规模模型的训练。TPUv5e 的优势在于其强大的分布式计算能力和优化的能耗比，使其在处理大规模数据时表现出色。此外，TPUv5e 还通过谷歌云平台提供，便于用户进行灵活的云端训练和部署。
谷歌数据中心，图/谷歌
整体来说，英伟达和谷歌在 AI 芯片上的策略各有侧重：英伟达通过提供强大的算力和广泛的开发者支持，推动 AI 模型的性能极限；而谷歌则通过高效的分布式计算架构，提升大规模 AI 模型训练的效率。这两种不同的路径选择，使得它们在各自的应用领域中都展现出了独特的优势。
不过更重要的是，能打败英伟达的，也只有采用软硬件协同设计策略，同时拥有强大的芯片能力和软件能力的对手。
谷歌就是这样一个对手。
英伟达霸权的最强挑战者
Blackwell 是继 Hopper 之后英伟达的又一重大升级，具有强大的计算能力，专为大规模语言模型（LLM）和生成式 AI 而设计。
据介绍，B200 GPU 采用了台积电 N4P 工艺制造，拥有多达 2080 亿个晶体管，由两块 GPU 芯片采用互连技术「组成」，并且配备了高达 192GB 的 HBM3e（高带宽内存），带宽可达 8TB/s。
而在性能上，谷歌的 Trillium TPU 相比上一代 TPU v5e 在 BF16 下提升了 4.7 倍，HBM 容量和带宽、芯片互连带宽也都翻了一番。此外，Trillium TPU 还配备了第三代 SparseCore，可以加速训练新一代基础模型，延迟更低，成本也更低。
Trillium TPU 特别适合大规模语言模型和推荐系统的训练，可以扩展出数百个 集，通过每秒 PB 级别的网络互连技术连接数以万计的芯片，实现另一种层面的超级「计算机」，大幅提升计算效率和减少网络延迟。
图/谷歌
从今年下半年开始，Google Cloud 用户就能率先采用这款芯片。
总的来说，谷歌 TPU 的硬件优势在于其高效的算力和低延迟的分布式训练架构。这使得 TPU 在大规模语言模型和推荐系统的训练中表现出色。然而，谷歌 TPU 的优势还在于独立于 CUDA 之外另一个完整的生态，以及更深度的垂直整合。
通过 Google Cloud 平台，用户可以灵活地在云端进行训练和部署。这种云端服务模式不仅减少了企业在硬件上的投入，还提高了 AI 模型的训练效率。Google、 Cloud 还提供了一系列支持 AI 开发的工具和服务，如 TensorFlow 和 Jupyter Notebook，使开发者能够更加便捷地进行模型训练和测试。
苹果用上的谷歌 TPU v5p，图/谷歌
谷歌的 AI 生态系统中还包含了多种开发工具和框架，如 TensorFlow，这是一个广泛使用的开源机器学习框架，能够充分利用 TPU 的硬件加速功能。谷歌还提供了其他支持 AI 开发的工具，如 TPU Estimator 和 Keras，这些工具的无缝集成大大简化了开发流程。
此外，谷歌的优势还在于：谷歌自己就是对 TPU 算力需求最大的客户。从 YouTube 海量视频内容的处理，到 Gemini 的每一次训练和推理，TPU 早就融入谷歌的业务体系之中，也满足了谷歌的巨量算力需求。
可以说，谷歌的垂直整合远比英伟达来得彻底，几乎完全掌握了从模型训练到应用，再到用户体验的关键节点，这实际也给了谷歌更大的可能，可以根据技术和市场趋势从底层开始优化效率。
所以尽管在芯片的性能指标上，Trillium TPU 依然难以和 Blackwell GPU 相抗衡，然而具体到大模型的训练上，谷歌仍能通过系统性地优化效率，比肩甚至超越英伟达 CUDA 生态。
在 Google Cloud 用 TPU，是苹果最好的选择
简言之，谷歌 TPU 集群性能、成本和生态的优势，使其成为大规模 AI 模型训练的理想选择。反过来，在 Google Cloud 用 TPU 也是苹果现阶段最好的选择。
基于 TPU v4 的超算，苹果也用到了。图/谷歌
一方面是性能和成本。TPU 在处理大规模分布式训练任务时表现出色，提供高效、低延迟的计算能力，满足苹果在 AI 模型训练中的需求。而通过使用 Google Cloud 平台，苹果可以降低硬件成本，灵活调整计算资源，优化 AI 开发的总体成本。
另一方面是生态。谷歌的 AI 开发生态系统也提供了丰富的工具和支持，使得苹果能够更高效地开发和部署其 AI 模型，再加上 Google Cloud 的强大基础设施和技术支持也为苹果的 AI 项目提供了坚实的保障。
今年 3 月，曾经任职于英伟达、IBM 和谷歌的 Sumit Gupta 加入了苹果，领导云基础设施。根据报道，Sumit Gupta 于 2021 年加入谷歌的 AI 基础设施团队，并最终成为了谷歌 TPU、自研 Arm CPU 等基础设施的产品经理。
Sumit Gupta 比苹果内部绝大部分人都更了解谷歌 TPU的优势所在。
2024上半年，科技圈风起云涌。
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汽车全面进入“下半场”，智能化成头等大事；
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……
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