在1976年，坦桑尼亚北部的莱托利地区Site A出土了一批形状独特的化石脚印，最初被认为是熊的足迹。然而，两年后的1978年，在同一地区的Site G和Site S，英国古人类学家玛丽·利基等人发现了南方古猿阿尔法种的化石，即被尊称为“人类祖母”的露西，她生活在约三百万年前。随着时间的推移，学者们发现了与露西同时期的其他古人类，这些生物留下了Site A的脚印。

这项突破性的发现在12月初发表在《自然》杂志上，由俄亥俄大学的艾莉森·麦克纳特和达特茅斯大学的杰里米·德席尔瓦等人共同撰写。1976年的Site A化石脚印与1978年发现的脚印，两者之间存在着联系。德席尔瓦指出，露西并非当时地球上唯一能够直立行走的生物，直立行走虽被视为人类的特征，但其起源和演化过程仍有许多未知之处。

麦克纳特是一位专注于古人类行走步态研究的生物人类学家，她通过对比分析熊的脚印和Site A的五个化石脚印，推翻了熊足迹的假设。这些脚印显示出一种特殊的行走方式，类似于现代T台模特的猫步，每只脚都跨越身体中线，在另一只脚前着地，这通常只有在用两条腿行走时才会出现。此外，对美国野生黑熊的观察显示，它们极少以双足行走，这进一步排除了Site A脚印属于熊的可能性。

麦克纳特还收集了一只幼年黑熊的足迹数据，进一步证实了她的发现。她指出，在远古时期，可能存在多种人类物种，他们的脚大小和行走方式各不相同，这表明人类的演化并非单一路径，而现代人类的行走方式是唯一延续至今的。

马克斯·普朗克演化人类学研究所的斯蒂芬妮·梅利洛认为，这一发现与其他研究一起，正在改变我们对早期人类物种多样性的认识。美国自然博物馆的威廉·哈考特-史密斯提到，这两组脚印可能是在相近的时间内形成的，表明可能有两种古人类在同一时空中共存。

尽管如此，一些科学家，如加州大学伯克利分校的蒂姆·怀特，对这一新发现持保留态度。他认为，仅凭现有的证据就断言存在新的人类物种还为时过早。怀特博士指出，足迹在火山灰中形成时可能会发生变形，而且莱托利地区的化石记录中并没有熊的存在。尽管存在争议，Site A的化石脚印的三维表面扫描为这一领域的研究提供了新的视角。



                                        
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