宇宙中可能存在外星生命吗?中国的巨型射电望远镜捕捉到异常信号,这一信号重复了1600次,可能源自50亿年前太阳系的形成时期。太阳系的形成始于原始星云,剩余的物质逐渐形成了行星、矮行星、小行星、彗星和天体碎片等。地球大约在46亿年前形成,经过8-9亿年的演化,地球上出现了生命。尽管历经多次生物大灭绝,生命依然顽强地繁衍至今,地球上现存的物种多达数百万种,遍布全球。

生命的起源虽然充满偶然性,但只要时间足够,一切皆有可能发生。宇宙诞生于约138亿年前,至今已经足够长,足以孕育出至少两代恒星。目前可观测的宇宙直径约为930亿光年,银河系内恒星数量超过2000亿颗。从统计学角度来看,宇宙中可能存在大量的外星生命,但由于宇宙的广阔,即便存在其他生命,它们也各自在自己的小范围内发展,使得寻找外星文明变得极其困难。

探索外星生命主要有三种方式:首先是发射载人飞船进行探测,但目前人类的技术仅能抵达月球,这是半个世纪前的成就。未来几年,或许能够实现载人登陆火星。第二种方法是发射无人探测器,如月球车和火星车,它们在火星上进行探索,寻找生命的迹象。人类发射的最远探测器是旅行者一号,1977年发射,至今已飞行45年,距离地球约230亿公里。然而,太阳系的直径在2-3光年,以旅行者一号的速度,飞出太阳系需要至少1.7万年。

第三种方法是在地球上接收各种信号。光学望远镜如地面的天文台、太空中的哈勃望远镜和最近发射的韦伯太空望远镜等,能够接收可见光信号。射电望远镜,如中国的天眼,能够接收来自外太空的射电信号。中国科学院的跨年演讲中,天体物理学家武向平院士表达了他的观点,他认为外星生命是存在的。如果不相信外星生命的存在,各国也不会积极寻找它们。中国的天眼是目前世界上口径最大的射电望远镜,其任务之一是寻找可疑的射电信号,也就是寻找外星生命的迹象。

中国天眼曾接收到来自30亿光年之外的强烈射电信号,这一信号重复了1600次。尽管这个距离对人类来说非常遥远,甚至不在银河系内,但如果真的是外星文明发出的信号,对我们来说意义不大。如此遥远的距离只能通过特殊方式如“虫洞”来缩短。2019年,澳大利亚帕克斯天文台的64米口径射电望远镜也接收到了一个频率为982MHZ的窄频信号,这个信号来自4.2光年之外的比邻星。比邻星是一颗红矮星,其周围有一颗行星比邻星b,科学家认为它位于比邻星的宜居带内,但环境可能并不适宜生命存在。由于比邻星的恒星活动剧烈,经常喷发高能粒子,这些粒子不断冲击比邻星b,可能已经剥离了其大气层,使得液态水难以存在。

我们有理由相信外星生命的存在,但目前还没有能力证明它们真的存在。对于地外生命或文明,你有什么期待?是希望证明人类并不孤独,还是希望获得新的发展机遇?霍金生前曾担忧,人类主动寻找外星人可能是一次机遇,也可能是一次危机,因为我们无法判断它们的善恶。目前,我们只能通过被动接收可疑信号或发射信号,等待被其他生物文明发现。


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