自从去年苹果正式发布了旗下首款MR混合现实设备Vision Pro后,整个XR(扩展现实,AR、VR、MR 的统称)行业又重新火热了起来。尽管Vision Pro的销售情况显然不太理想,但其更自然的交互、沉浸式的空间视频,以及独具巧思的虚实结合模式,在XR行业掀起了空间计算浪潮。

科技浪潮滚滚向前,有些公司能够乘风破浪,成为时代的弄潮儿,而有些则在激烈的竞争中逐渐淡出人们的视线。HTC,这个名字曾经在手机、VR领域如雷贯耳,如今却似乎已不再那么响亮。

图源:HTC

日前,一则新闻吸引了小雷的注意:在英伟达CEO黄仁勋访问故乡中国台湾期间,HTC董事长兼CEO王雪红前往拜访,并邀请黄仁勋到HTC参观,最终被婉拒。让人不禁感慨,当初HTC正值巅峰,英伟达还在苦于应付因几款GPU和移动芯片制作错误而导致的集体诉讼。

短短十余年,两者情况已完全相反。HTC,早已不是那个当年与英伟达、微软、谷歌们平起平坐的巨头,沦落为边缘公司。智能手机业务在2017年被HTC打包出售给谷歌后,VR业务已成为HTC为数不多的翻身机会。

VR业务高开低走,HTC转型并未成功

善于转型是HTC能在短时间内快速发展的重要因素,从初期的代工巨头,到巅峰期的智能手机品牌,再到全面切入VR领域,我们可以看到HTC主动求变的决心。早在2014年,HTC就把目光投向了VR领域,而之后的那段时间刚好是VR最火热的起步阶段。

当时Facebook花费30亿美元的巨额资金买下了Oculus;三星推出了能和自家旗舰手机联动的Gear VR;而索尼也推出了PS VR;谷歌Cardboard眼镜也迎着热潮大卖了一千万台。

加上手机业务的持续萎靡,HTC也开始正式押注VR,与V社(Steam母公司)联合发布了第一代VR头显——HTC Vive。这款VR头显采用了Valve的空间定位技术——“灯塔”,通过传感器把房间变成一个数字三维空间,在虚拟世界中允许用户四处走动,并使用运动追踪的手持控制器来操纵虚拟物体。在后续Vive版本中,HTC也使用了“灯塔”技术。

随后数年,HTC基本保持每年一款的频率发布新的VR产品,初期确实收到了不错的成绩。比如HTC Vive在2017年双11购物节期间占据了京东VR销量的第一名、HTC Vive在2020年拿下国内市场将近18%的市占率。

图源:HTC

其中既有HTC的努力,另一方面也是赶上了好时候,因为就在HTC Vive发布后的第二年,三星、谷歌、小米、华为、Pico……国内外科技巨头和初创公司纷纷杀入这片蓝海,VR领域的并购和投资此起彼伏,一股VR热席卷全球。

后面发生的事情大家都清楚,VR行业很快就经历了新一轮的寒潮,VR设备普遍高昂的成本和售价,VR相关技术的不成熟,以及智能手机的持续扩张,都让VR厂商面临产品卖出不去的困境。

HTC自然也无法抵挡行业寒潮,加上竞争对手的不断挤压,有传言称“HTC将于2026年卖掉VR业务并退出VR市场”的消息。HTC方面很快也发表了严正声明否认2026年退出VR市场的传闻。声明中,HTC还表示VR虚拟现实、AR增强现实以及AI人工智能技术将是未来科技的三大支柱。简单来说,就是市场潜力这么大,HTC绝对不可能放弃。

近几年HTC的VR业务发展缓慢,直到2023年年初的CES大展上,HTC才推出了旗下首款无线化一体式头显:HTC Vive XR Elite。要知道在过去两三年,AR/VR市场已经发生了大量的变化。Meta的Quest 3、苹果的Vision Pro、Xreal的AR眼镜等竞品如雨后春笋般冒出。

或许正如HTC所言,VR、AR 和 AI 三大技术会成为未来科技的支柱,但问题是HTC这个曾经的VR头显的先行者,一度甚至可以说是VR市场的领导者,真的能在新的空间计算浪潮里占据一席之地吗?

区块链、元宇宙、AR,HTC到底想做什么?

2019年5月,HTC宣布关闭在中国大陆线上购物网站天猫和京东开设的官方销售门店。至此,HTC基本上结束了在手机领域的发展,但HTC的其他业务还活着,我们还是能偶尔在新闻上看到HTC的相关新闻。

不过大多停留在蹭热点的程度,比如2018年推出的区块链智能手机EXODUS 1,该款手机号称将区块链技术移动化,并扩展和完善了区块链生态系统,用户只能以比特币和以太坊这样的加密货币进行交换出售。这波操作可以说是雷声大雨点小,带来短暂流量后便消失的无影无踪。

图源:HTC 2023年年报

HTC类似的操作还不少,前两年的元宇宙风口相信大家都还有印象,HTC也积极跟进了元宇宙热点。在MWC 2022上,HTC推出了Viverse,一个可以视为自家生态的整合以及扩大的元界生态系统,HTC官方称这是一个可以容纳各行各业的人连接到一起的虚拟世界。

为了营造更好的沉浸体验氛围,HTC还推出了便携式5G移动专网解决方案Reign Core。利用Reign Core,能够实现设备间快速部署,并且它拥有极低延迟的网络体验。

虽然HTC不是首个涉足元宇宙的企业,但后续的一系列动作也算得上诚意十足。只可惜,元宇宙终究是概念超过落地,当行业硬件跟不上想象,一切也只能算是泡沫。随着元宇宙热度的退潮,留下的只有一地鸡毛,HTC也重新回归沉寂。

小雷翻查了HTC官网和2023年年报,发现VIVE系列产品仍是目前HTC的最重要的业务。2023年,HTC共销售虚拟现实及5G、智慧型手机和智能装置416,000台。尽管销量情况不算理想,但HTC在2023年依旧投入了61%的全球营收用于研发。

图源:HTC VIVE官网

小雷特意去淘宝、京东、Amazon上查看了HTC产品的销量情况。结果不出意料,HTC产品销量一片惨淡,月内购买量最多的一款产品也才400人次,大部分产品销量都不过百,不说和Quest 3、Vision Pro这样的主流产品相比,就连国内某些吊牌产品的销量也远超HTC。

图源:左淘宝/右京东

图源:Amazon

起大早,赶晚集,HTC在VR上还有希望吗?

在2015年-2022年期间,HTC VR业务的发展势头相当迅猛,连续几年,HTC都以超过市场占有率1/3的优势保持在全球VR市场领先的地位,并且在2021年成功进入到全球VR领域前五巨头的位置,在2022年HTC的VR相关产品出货量已经超过了6500万台,算得上是当时VR领域中的龙头企业。

拥有先发优势的HTC并没有把握住机会,主要原因还是硬件体验难以支撑高定价。当竞争对手陆续推出各种平替产品,普通消费者迅速转向其他品牌,毕竟HTC VIVE与其他平替产品的功能定位是高度相似的,如果体验感没有拉开差距,那么绝大多数消费者还是会优先选择高性价比的同类产品。

图源:HTC VIVE官网

那么HTC在VR上还有希望吗?要回答这个问题,我们首先需要审视VR市场的现状。当前VR市场充满着不确定性,一方面是VR市场在苹果Vision Pro引发的MR热潮之后,是否还会像以往那样经历周期性调整;另一方面是HTC Vive产品是否会被进一步边缘化,个人认为实际情况可能是很不乐观的。

从行业角度来看,当前全球VR、AR市场仍处于下滑阶段。TrendForce集邦咨询研究显示,2023年全球VR及AR装置出货量共745万台,同比下降18.2%。其中VR产品下滑最多,出货量约667万台,主要是新款高端设备销售不及预期,后续品牌也会将销售重心转向低价产品。AR产品表现持平,出货量约78万台。融合了VR、AR技术的苹果Vision Pro可暂时支撑部分需求,但碍于产品单价高,尚无法有效推动AR市场成长。

从产品角度来看,HTC Vive产品线基本都是高端定位,初代Vive定价800美元(国内6888元),最新款的Vive XR Elite定价1099美元(约合人民币8021元),处于Quest系列和Vision Pro之间,与之前的Quest Pro相近。

Vision Pro高定价带来的影响大家都很清楚,而Quest系列在性价比区间的影响力也很难被撼动。HTC Vive产品线定价就显得有些不上不下,在这个价位上,头显厂商想要说服消费者购买,需要给出很强的驱动力。问题是HTC在硬件配置、芯片、算法、资金等方面都没有优势的情况下,要突出重围确实太难了。

图源:Meta,左Quest 2/右Quest 3

客观地说,HTC Vive的市场号召力早已大不如前,用户更信任的是Quets、PS VR、Vision Pro和Pico等新一代VR头显产品。HTC想要靠VR业务逆风翻盘,不太现实。

从业界首屈一指的安卓手机之王,到沦为众人,再到“卖团队、卖专利、卖工厂”,HTC只花了十年的时间,着实可惜。不过,科技行业总是充满变数,HTC能从巅峰跌落谷底,保不准哪天也能重新焕发活力,一切静待时间的检验。

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