1999年12月31日，俄罗斯总统叶利钦在电视讲话中突然宣布辞职。他对着镜头说了一句：“我请求你们的原谅。”说完这句话，他就把象征总统权力的核按钮手提箱交给了47岁的总理普京。叶利钦的这个决定让全世界都感到惊讶，这也标志着他生命最后8年的开始。

就在叶利钦辞职的当天，普京马上签署了一项总统命令。这份命令为叶利钦和他的家人提供了法律保护。这项法律保护意味着，叶利钦在总统职位上做过的任何事情都不会被追究法律责任。

后来，俄罗斯议会还通过了一项法律，叫做《离任总统保障法》。根据这项法律，叶利钦一辈子都可以享受总统级别的待遇：他可以拥有一座面积4公顷的政府别墅、专用的飞机、专用的车队，并且每月能拿到约合3万人民币的退休金。

退休之后，叶利钦搬进了莫斯科郊外一个叫做巴尔维哈4号的别墅。这个地方过去是斯大林的疗养院，四周都是白色的桦树林，环境非常安静。别墅里有12名特工每天24小时保护他，一位厨艺很好的厨师专门负责他的一日三餐，还有一支专门的医生队伍随时关注他的健康情况。每天早上，叶利钦会坐在别墅的露台上喝茶，他看着远处的森林出神。

但是，叶利钦的退休生活并不都是悠闲的。他的身体健康一直是个大问题。在他当总统的时候，他曾经心脏病发作过五次，还做过心脏搭桥手术。退休后，他的心脏病问题又多次发生。

从2000年到2007年期间，这种严重情况发生了11次。最严重的一次心脏病发作是在他的专机上，他必须依靠生命维持系统才能活下去，那次情况非常严重。

2001年，叶利钦决定做一件大胆的事情：他要到中国的大连去休养身体。他听别人说中医对心脏病有特殊的作用，于是他带了一个北京的医生团队，住进了大连的棒棰岛宾馆。

在大连的那段时间，他接受了针灸和艾灸这些传统的中医疗法，还吃了三七粉包成的饺子、加了海鲜的粥这些有食疗作用的东西。在休养期间，他还专门去了旅顺的苏军烈士陵园，他在那里纪念那些在第二次世界大战中牺牲的苏联士兵。

这次在中国的休养确实对叶利钦的健康有好处。检查发现他血液里的脂肪含量降低了，他还成功戒掉了吃了20年的安眠药，他不再需要这些药了。回到俄罗斯后，他经常让厨师做茯苓饼和加了枸杞的炖牛肉，他的家里也总是能闻到中药的特殊气味。他甚至开玩笑地说，中药比西药还有效果。

叶利钦这次来中国，里面还有一个重要的政治原因。当时中国和俄罗斯的关系发展得很快，2001年这两个国家刚刚签了一份非常重要的文件，叫做《中俄睦邻友好合作条约》。叶利钦的访问不仅仅是为了给自己治病，也是为了加强中国和俄罗斯之间已经很好的关系。他在大连的这次休养，是得到了普京的同意的，普京也支持他这么做。

退休后的叶利钦并没有完全离开政治。他经常去外国旅行，他用着一本终身有效的外交护照，访问过意大利、日本、约旦这些国家。

在2000年的时候，他公开表示不赞成普京重新使用苏联国歌的曲调，他认为这样做违背了当初改革的初衷。到了2004年，他又和戈尔巴乔夫一起站出来反对普京取消地方选举的计划。这些事情表明，他仍然在关心俄罗斯政治的发展方向。

但是，叶利钦的晚年生活也引起了很多争论。他在1990年代推行了一种叫做“休克疗法”的经济政策，结果导致俄罗斯经济完全崩溃，那时候物价一年里可以上涨2500倍，普通人的生活非常困难。

两次针对车臣的战争更是导致很多人死亡或受伤，国际上有很多人批评他。虽然普京保护了他的安全，让他不会被法律追究，但是老百姓对他的指责从来就没有停止过。

2007年4月23日，叶利钦在莫斯科去世了，去世的原因是心脏停止工作，他活了76岁。普京为他举行了国家规格的葬礼，整个俄罗斯的国旗都降下一半表示哀悼，所有娱乐性质的节目都暂停播放。

他的坟墓在新圣女公墓里，墓碑上只刻着他的名字和他的生卒年份。叶利钦生前曾经说过：“一个退休总统最好的结束方式，是安静地离开。”他的这个愿望最后实现了。

叶利钦的最后8年时间，展示了一个拥有大权力的人从人生高峰走向平淡的故事。他享受着普京为他提供的特殊待遇和保护，同时他也承受着健康问题和公众批评带来的双重压力。

在中国的那次休养给他的健康带来了一些转机，这次中国之行也代表了他外交生涯的一个侧面。即使他的一生有很多争论，但他的名字肯定会被记录在俄罗斯的历史中。