在唐以前，离了婚或死了丈夫的妇人是可再嫁的。比如众所周知的汉武帝的母亲王娡，就是先嫁了农民金王孙生育一女，因算命的说她可以当皇后，于是便被母亲送入宫中再嫁皇太子刘启，一步飞升，名留史册。
宋朝时，程朱理学逐步兴起，推崇“忠臣不事二主，好女不嫁二夫”，随着这种节烈的贞操观的普及，到明清时已蔚然成风，纳为公序良俗的一部分。明太祖朱元璋旌表节孝，对节孝之家免除部分徭役和赋税，给贞妇建代表荣誉的贞节牌坊。比如明神宗的妹妹永宁公主，嫁给一个身患痨病的平民子弟梁邦瑞，大婚时便因激动鼻血不止，永宁公主还没看清驸马长什么样，梁邦瑞便一命呜呼了，可怜的永宁公主守了十二年寡后郁郁而终，至死都是纯洁之身。
所谓“上有好者，下必甚焉”，各地方也将贞烈的节妇誉为典范，大肆宣传，将这种意识形态深植到人们的认识中去。贞节烈妇，节和烈是有区别的，一般“节妇”是指在丈夫去世后，一生不嫁，为亡夫守贞到离世，任劳任怨伺奉夫家上下老小的女子。“烈妇”比“节妇”更甚一筹，是指在丈夫亡故后，不愿独活于世，以身殉夫的刚烈女子。一个寡妇，在封建背景之下，最“恰当”的命运就是成为一个节妇。
“寡妇门前是非多”，两难中的尴尬处境
在传统道德层面，失去丈夫的妇女被要求坚守贞操，另一方面，在男权语境下，对寡妇这样的弱势群体，还抱有一层玩味的色彩。看《阿Q正传》时，阿Q平素里哼唱的小曲是“小寡妇上坟”，并由此想到了寡妇吴妈，又从吴妈想到了困觉，对“寡妇”这个词的狎亵态度，非一朝一夕。
旧时女子三从四德，出嫁从夫，男性是一个家庭的顶梁柱，女性只需要在家相夫教子，没有经济能力，处于家庭的依附地位。一旦守寡，失去经济依靠，还要独自己养育孩子，所以必须要出来抛头露面，这一点上和女性要本份守在家里的传统思想又有冲突，一旦和异性接触，很容易引起流言蜚语。
很多妇人年纪轻轻就守了寡，在没有谋生能力又需要生存下的情况下，难免想寻求他人的帮助。有一些别有居心之徒看准了她们柔弱又没丈夫撑腰，故意在言行上占便宜。
在封建社会，本来她们是一群令人同情的女性，可社会环境给她们的生存空间太狭窄，一方面要求她们守身如玉，符合节妇的要求，可是同时仍是这么一群人，过分关注她们的私人生活，捕风捉影、说长道短。让这个群体的女性生存更为艰难。
在道德的束缚与现实的夹缝中，她们用活泼泼的生命献祭给了封建礼法，从青丝到暮年，将只有一次的生命萎缩如一块皱褶的抹布。想到陈忠实写《白鹿原》前去查找资料，翻阅到三大本厚厚的《贞妇烈女卷》，他感觉“似乎从那个墓穴进入一个空远无边、碑石林立的大坟场”，所以陈忠实创造出了田小娥这么一个敢于反抗“守贞”的女性形象。
“寡妇门前是非多”，似乎将寡妇与是非直接划取了等号，然而是非的制造者呢？被封建道德钉死在命运上的“寡妇们”，是被刻意忽视的失语者。
“寡妇门前是非多”，鲜有人知的前半句
“鳏夫房顶炊烟少”，是“寡妇门前是非多”的前半句。鳏夫指的是丧妻的男子。所以有个成语叫做“鳏寡孤独”。这句话就很白描，旧时做饭是用的灶间，有一根烟囱从灶膛连接到屋顶排烟。旧时男主外、女主内，如做饭这样的家务事，都是由妻子操持，一旦妻子亡故，就没人及时做饭给男人吃，所以说”房顶炊烟少”。
直至1950颁行的婚姻法中，我们才真正彻底废除了一夫多妻制。从前男子可以三妻四妾，就算平民，在妻子死后再娶，也是非常平常的事。迟子建的《白雪乌鸦》时间背景在1910年，开小旅馆的村民王春申也娶了一妻一妾。可见娶妾非权贵专属。
男子丧妻后，并不需要像寡妇一样守节，房顶的炊烟只是一时的少，且男子再娶本就是常态，对群众来说，没有什么值得猎奇的地方，引发不了别人的议论兴趣，所以这一句俗语在口口相传的过程中鲜有人提，也就能理解了。
在一起的上下句，只有“寡妇门前是非多”为人所熟知，并常拿来使用，究其原由，还是因为古时男女社会属性上的偏见与不平等。俗语，从某个侧面上来说，也反映了当时社会的一个镜像。
写在最后
鲁迅先生在《我之节烈观》中，对女性守贞观颇为讽刺：“节烈难么？”答道，“很难”。男子都知道极难，所以要表彰他。“节烈苦么”？答道，“很苦”。男子都知道很苦，所以要表彰他。表彰是表彰了，但这种“慷慨”，又是何等的自私！
幸而随着时代的发展，女性的地位在不断的提高，类似“寡妇门前是非多”这种消遣女性价值的语言亦越来越少。
看阿瑟·史密斯写的《中国人的德行》，他以西方人的视角来观察中国人的行为方式，总结了咱们中国人的性格和文化特性，其中他就不无熟稔地讲到“寡妇门前是非多”，还说中国对妇女的评价有很多俗语，这些俗语多是不好的方面，相比西方文明而言，我们不够尊重女性，当时看到气结，后一想这书写于80年代，又转而欣慰，短短几十年，我们女性的地位已经不可同日而语，至少在男女平权上，我们已经做到很好！
俗语的流传需要一个语境，当我们越来越少提及类似“寡妇门前事非多”这般的俗语，正是说明了时代在不断地进步。
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