崇祯四年，大凌河城被围已经两个多月，明军在救援四次后，再发不出一兵一将。城内已经没有粮食了，甚至杀马杀人为食。无奈，主将祖大寿率部众万余人第一次献城投降。 投降后的祖大寿以妻子家眷在锦州为借口，主动请缨要带人混进锦州做内应，帮皇太极拿下锦州。然而，祖大寿一离开皇太极大营，就借着大雾甩开了同行的大部队兵马，只带了26名亲信进了锦州，把城门一关，反悔了！ 对于祖大寿的降而复叛，皇太极没有恼火，也没有拿与祖大寿一起投降的部将子侄出气，反而表现出了一个政治家极高的气度，皇太极写信给祖大寿说，依旧信任祖大寿，并且会好好照顾他的子侄们。 而大明这边，崇祯听说祖大寿回来了，也没有追究他是真降还是假降，崇祯只是三次下诏，命祖大寿回京复命，祖大寿怕自己像袁崇焕一样回去了就回不来，全都找借口推了，这个事就这样不了了之了，仍继续任命祖大寿驻守锦州。 祖大寿的面子真是大呀！是怎样的人才值得两头的皇帝对他都如此包容呢？ 祖大寿没有自己单独打出过什么荣耀的战绩，他的发迹是先被孙承宗赏识提拔，再跟随袁崇焕取得了宁锦大捷而成名，官至征辽前锋将军。后来，袁崇焕被崇祯皇帝因反间计凌迟处死后，大明在无人可用的情形下，祖大寿顺次升任辽东地区的最高统帅。

虽然祖大寿的军事作战指挥能力是有的，但仅凭如此是不能让皇太极与崇祯给面子的，祖大寿最大的资本是他的家族——祖家将。 祖大寿家是辽东的豪族，祖先可以追溯到东晋那个闻鸡起舞的祖狄，明初时，随军北征迁居辽东，初为正百户世袭武将，经过两百多年军功累积，到祖大寿祖父辈已经做到总兵官、左军都督府左都督这样的高阶武将。 祖家子侄也都担任武职将领，祖家将的阵容颇为豪华。如祖大寿的父亲是宁远卫指挥同知，叔父是宁远卫指挥佥事，兄弟祖大弼是陕西宁夏总兵，祖大成是游击，从兄弟祖大定是辽东宽甸营参将，祖大乐是副总兵，祖大寿的子侄们也多是都统、副将、参将等中等武将。

除了祖姓将领，祖家将里还有与祖家有姻亲关系的异性将领，有招募的亲信家丁，组成了一个庞大的亲属关系网，故祖家在辽东经营多年，是辽东拥有强大地方影响力和诸多部曲的将门世家。 到了祖大寿这一辈，因祖大寿在辽军中地位高，资格老，在祖氏宗族里辈分也高，祖家将在祖大寿的带领下，十分团结，且具有较强的战斗力。 而大明自萨尔浒之战惨败后，已经没有实力向辽东调兵，从熊廷弼、孙承宗到袁崇焕几任经辽主帅都达成共识，就是要“辽人守辽土”，利用他们的主观能动性，守护自己的家园。所以以祖大寿为首的祖家将是大明不得不依靠的对象。 对于皇太极而言，大凌河之役，他已经收降了部分祖家将，但这还不够，只有搞定祖大寿，才能拥有祖家将这整支关外精锐。那么，大明在关外最后的有生力量就会瓦解，后金长驱入辽将易如反掌，甚至可以挺进北京。 那么祖大寿到底是咋想的呢？ 他肯定是不想轻易降的，叛国投敌的名声总是不好的，况且此时局势尚不明朗，在他看来，大明还不至于亡国，后金也没有取代之势，为了整个家族的荣耀，他也不能轻易投降。他的家族资本也足以让他继续观察形势，再做决断。

祖氏牌坊 就这样，祖大寿一观察就是十年。这十年间，皇太极没有放弃对祖大寿的招降，去过几次书信，还交过一次手，尽管祖大寿一直没有回音，皇太极仍非常有耐心。 直到崇祯十五年，松山之战中，明军被团灭，总督洪承畴及祖大寿三个弟弟被俘投降。随后皇太极围困锦州，再次向祖大寿抛出橄榄枝，祖大寿仍坚守了一年，再次面临山穷水尽，才迫不得已投降。 十年后，祖大寿与皇太极再次相会，皇太极既往不咎，仍任祖大寿为总兵，还把他编入正黄旗，至此除了在山海关一线的吴三桂部，祖家将大部分部曲全部降清。 祖大寿因年岁已高，加上曾经背信，所以降清后没有被重用，但祖家将核心被皇太极纳入自己统领的两黄旗，及长子豪格统领的正蓝旗。祖大寿的子侄们投入战场后，名将辈出，为大清定鼎关内，抚平四方立下汗马功劳。 皇太极十年的等待，很值！ 


                                        
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