1月底,美国政府宣布,正在解冻与土耳其的一项大规模军贸协议,即向土耳其出口40架新的F-16C/D Block70战斗机,并对土空军现役的另外79架F-16进行现代化升级改造,预计这一协议总价值将达230亿美元。
同期,美国还批准了对“土耳其地区竞争对手”希腊的F-35A出口,希腊可能以86亿美元的价格引进40架F-35A隐身战斗机。对此,防务媒体“突发防务”(Breaking Defense)在报道中评价道:“考虑到这两个历史对手之间紧张的地缘政治局势,土耳其获得F-16出口许可与希腊获批引进F-35A同时出现,这并不令人意外。这意味着,美国正努力在希腊和土耳其之间保持非常平衡的立场。”
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第一代“飞马座”无人机于20世纪80年代推出,图中的是第二代“飞马座”Ⅱ,尺寸放大、起飞重量近乎翻倍,最大有效载荷达到50千克,2005年开始入役希腊空军,目前仍是在役装备。
回顾过去几十年,希腊与土耳其两国在爱琴海问题上分歧越来越大,摩擦不断,从最初的大陆架问题、岛屿归属,发展到后来的领海、领空问题等,再到能源资源和塞浦路斯问题。在这种希土两国间暗流涌动、恩怨难解背景下,放眼未来,希土两国空中力量的较量也不只局限于新闻中的一方买F-35A,一方买F-16C/D Block70,因为在双方力量天平的土耳其那端,已经加上了一个又一个名为“无人机”的砝码。
希土空军军备的新方向——无人机
根据希腊媒体报道,土耳其TB-2无人机已经定期在希土间的争议空域自由穿行,密切监视希腊军舰的动向和希腊岛屿上的防御动态,这让希腊感到“头疼”,让起飞拦截、驱离这些无人机的F-16机队有些疲于奔命。“即便我们购买上200架‘阵风’战斗机又会有什么不同吗?土耳其人转头会用400架无人机来包围我们。”
面对土耳其无人机这一日益严峻的空中威胁,希腊方面的回应就是“加码”,一方面是多源头地引进国际上的成熟机型,这包括从以色列国防部租赁IAI公司的“苍鹭”(Heron)无人机系统,为陆军采购4套赛峰的“巡逻员”(Patroller)中空长航时无人机系统,以及从美国引进3架MQ-9B“海洋卫士”无人机。
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“巡逻员”无人机,续航时长为15小时,有效载荷为210千克,希腊采购旨在补充增强陆军现有的“雀鹰”(Sperwer)无人机机队。
另一方面就是近年来希腊政府在本国无人机技术发展上加大投入,并且还定下了并不低的发展目标。时任国防部长尼古拉斯·帕纳吉奥托普洛斯(Nikolaos Panagiotopoulos)在媒体采访时就“暗示”了希腊和土耳其之间的紧张关系,并言明:“我们的邻国花了10多年的时间来开发自己的(无人机)产品,我认为我们可以走得更快。”
性能指标不突出但构型有特色
综合希腊媒体的报道来看,目前备受关注的希腊本土无人机项目首推“阿契塔”(Archytas)无人机。这款以古希腊著名数学家“阿契塔”命名的无人机,由希腊航空航天工业公司(Hellenic Aerospace Industry SA,希腊语简称EAB)牵头开发,联合了塞萨洛尼基亚里士多德大学、色雷斯德谟克利特大学和色萨利大学。在去年11月的迪拜航展上,EAB对外透露称,希腊国防部希望加快进度,而EAB预计第一架预生产的“阿契塔”无人机将于今年4月进行首飞,并有信心能在飞行测试和成本估算后收获希腊军方订单,并称北马其顿和克罗地亚也对该机表示了兴趣。
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这张“阿契塔”项目宣传图中,左上角的logo为参与项目的希腊三所高校,它们分别负责该机的空气动力学设计、电气,地面和飞行控制系统。不过,图中的机型并非“阿契塔”,也不是EAB公司的其他机型,而是另一家公司的RT-4无人机。
对“阿契塔”的功能,EAB称该机可以提供对陆地和海上边界的态势感知,对地面车辆、护卫舰、高速机动的海上无人艇等目标的探测和监视,“出色的监视和侦察能力非常适合保护希腊领土和岛屿”。具体参数方面,“阿契塔”无人机翼展6.4米,适用升限为8200米,能够携带14千克的有效载荷,巡航速度120千米/时、最大航程300千米、留空4小时。由此可见“阿契塔”的性能并不算突出,不过它的垂直起降特性和为此在构型上所做的气动设计颇具特色。
“阿契塔”垂直起降的实现,虽是并不意外地通过4个电动螺旋桨来实现,但特别之处在于它们的布置,2个螺旋桨是布置在机身中后、发动机前部,另2个螺旋桨则是布置在折叠收放式机臂上,在垂直起降过程中,布置在机腹处的机臂展开,而在转为高速平飞后它再收起,以降低飞行阻力,以最大限度地提高留空时长。“阿契塔”平飞阶段的动力是来自尾部活塞发动机驱动的2叶螺旋桨,而其垂直起降的特性,让该机的部署使用更为灵活,无需跑道即可在偏远地区、大型水面舰艇上甲板上完成起降。
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展览会上的“阿契塔”无人机,可见倒V型尾翼、推进式螺旋桨、装有2个电动螺旋桨的机臂呈展开状态、布置在机身中线后部的2个电动螺旋桨,机首下颚的天线等特征。
向察打一体进发的“狮鹫”
或许是,希腊方面也清醒地意识到“阿契塔”与土耳其无人机存在不小差距,希腊方面正谋求在国产无人机的发展上再进一步,这便是去年宣布的“狮鹫”(Grypas,希腊神话中的怪物,有着狮子的身体、鹰的头和翅膀以及蛇的尾巴)无人机研制计划。对于该机任务的想定已不单单是具备监视爱琴海的能力,还将承担起对地打击任务,具备武器挂载使用能力,“是希腊对土耳其在这一领域主导地位的回应”。
“狮鹫”的研发,基于“阿契塔”项目中积累的经验和技术,而这次EAB所联合的高校名单中还增加了帕特雷大学,预计在2025年取得第一阶段成果。目前希腊媒体报道中发布的“狮鹫”CG图片,在气动布局上新意不多了,推进式螺旋桨、上单翼平直翼、双尾撑在末端以水平尾翼相连。而这与上世纪80年代EAB和希腊空军研究与发展中心(KETA)联合研制的E1-79“飞马座”(Pegasus)无人机颇为相像。
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“狮鹫”
最新的希腊媒体报道中称,EAB公司表示“狮鹫”原型机的生产只有在获得第一个客户后才会开始,但目前希腊军方未与该公司签署采购协议,也未明确表态会做“狮鹫”的启动用户。不过,EAB公司对“狮鹫”项目持乐观态度,第一阶段目标仍有望在未来两年内完成,即先推出这款察打一体无人机的缩小版。
同时,希腊媒体还畅想了“狮鹫”列装希腊军队,分析称该机很可能会部署在爱琴海东岸、于2022年完成基础设施升级的拉里萨空军基地,那里部署着希腊空军从以色列租赁的“苍鹭”无人机、本国研制的E1-79“飞马座”Ⅱ无人机,以及还有根据《美国—希腊共同防务合作协议》远道而来的美国空军MQ-9“死神”无人机(据称部署了8架)。
而除了由EAB公司牵头研制的“阿契塔”“狮鹫”这两型无人机之外,希腊的其他航空制造企业也在发力无人机的自研。
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