土星与地球的平均距离达到14亿公里左右，所以从地球出发的飞船需要飞行很多年才能来到土星附近。例如在1973年发射的先驱者11号探测器就飞行了6年多时间才来到土星附近，在1997年10月，美国发射了卡西尼－惠更斯号探测器，这个星际探测器也是飞行了6年多才进入土星轨道。

卡西尼－惠更斯号探测器由卡西尼号探测器和惠更斯号探测器2个部分组成，由17个国家参与建造，整个无人飞船的总重量超过了6吨，是人类历史上建造的复杂程度最高的星际探测器。

经过6年多的飞行，卡西尼－惠更斯号探测器在2004年7月1日成功进入环绕火星的轨道。在环绕土星飞行了几个月后，卡西尼号探测器和惠更斯号探测器在2004年12月24日进行分离，变成2个探测器。

这两个探测器的任务不同，其中卡西尼号探测器继续环绕土星运行，对土星及其卫星进行环绕观测、拍照，并收集数据，而惠更斯号探测器则调整了飞行方向，奔向土卫六，也就是泰坦星。和卡西尼号探测器不同，惠更斯号探测器是一个着陆器，它要登陆到土卫六。

土卫六、泰坦星，是土星最大的卫星，是太阳系内第二大的卫星，甚至比水星还大，它的尺寸是地球卫星月球的1.5倍。泰坦星也是太阳系内最特殊的星球之一，因为它与早期的地球存在很多相似之处，很多人都认为泰坦星上面可能存在不为人知的外星生命。

作为太阳系内第二大卫星，泰坦星存在很多特别之处，除了尺寸比较大外，泰坦星是太阳系八大行星家族中唯一一颗被浓密大气层所覆盖的行星卫星，它有一个浓密的大气层，大气主要成分是氮，其表面的大气压约为地球的1.5倍。所以泰坦星被高度怀疑有生命体的存在，它大气中的甲烷可能是生命体的基础，如果是这样的话，那泰坦星这些潜在的外星生命与地球的生命截然不同，NASA的科学家表示，泰坦星可能拥有“奇特的甲烷基外星生命”。

早在1980年，旅行者1号探测器就曾经近距离飞越了土星，当时旅行者1号探测器收集到的数据显示，泰坦星大气中含有丰富的氮气、甲烷和其它一些复杂的碳氢化合物，这些碳氢化合物形成了一层厚密的微黄色烟雾，科学家认为，泰坦星表面可能存在由液态甲烷或乙烷组成的巨大湖泊。

泰坦星湖泊出现“魔岛”

泰坦星与太阳的距离比较远，所以泰坦星表面的温度极低，接近-180℃，在这样极端低温的环境下，甲烷之类的化学物质都液态的形式存在，形成了液态甲烷和乙烷。在泰坦星表面，流动的并不是水，而是液态甲烷和乙烷。随着一些液态甲烷和乙烷蒸发到大气中，泰坦星有时候还会下甲烷和乙烷雨。

除了有液态湖泊、有浓密的大气层外，泰坦星还存在明显的板块运动，它的表面还出现了很多让人难以解释的现象。

例如在雷达画面中，科学家发现在泰坦星的液态湖泊表面的亮点经常不断变化，时隐时现，这些现象持续几个小时到几周或更长时间。这些现象感觉就像是在泰坦星的液态湖泊中突然出现一些岛屿，而这些岛屿并不会永远存在，而是会随着时间推移消失，因此被称为“魔岛”。

早在2014年，卡西尼-惠更斯号探测器就已经首次发现了泰坦星出现“魔岛”了，由于这是出现在距离超过14亿公里外的外星球上，所以当时这一个发现引起了大家的关注。

当时科学家也不知道这些现象是怎么形成的，一开始还以为是由波浪引起的幻影岛屿，也可能是由悬浮固体、漂浮固体或氮气气泡组成的真实岛屿，不过都没有证据支持这些观点。

据发布在《地球物理研究快报》杂志上的一项研究，科学家在对之前提出的一些假设进行了排除后，认为“泰坦魔岛”可能是蜂窝状碳氢化合物“冰山”。因为是随着科学家不断对泰坦星进行研究，他们发现泰坦星海洋、湖泊的波浪只有几毫米高，并没有像地球上一样波涛汹涌，这意味着“泰坦魔岛”只能是固体物质。

研究人员通过模型研究后，认为泰坦“魔岛”最有可能形成的原因是有机固体在泰坦星的海岸上拼合成了更大的固体，然后这些更大的固体从海岸脱离出来漂浮在甲烷、乙烷海洋中。这个过程和地球上的冰山从冰架上脱离是相似的，只不过泰坦星表面的“有机冰山”会迅速下沉。


                                        
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