建国后的一天，徐向前在北京中南海见到了宋庆龄。聊天时，徐向前说在黄埔军校时，他就见过孙夫人，说那时他担任过孙中山先生的卫队队员。宋庆龄连忙拱手，说：“谢谢，谢谢，那时我可不认识你呀！”徐向前笑着说：“我们都认识孙夫人。我那时是普通一兵哩。”

1924年5月初，徐向前考入黄埔军校第一期，编入第一队。9月，徐向前随黄埔军校一队，作为孙中山的卫队前往韶关，参加北伐誓师。他和宋庆龄聊到的，就是这一段历史。

黄埔军校第一期开学后，校长蒋介石每个星期到学校来，除训话外，每次都要找学生见面谈话，以选拔人才。徐向前也被蒋介石叫去谈话，蒋介石问：“你是什么地方的人？”徐向前回答说：“山西人。”蒋介石又问：“在家都干过什么？”徐向前说：“当过教员。”蒋介石和徐向前没聊几句，谈话就结束了。

当时的徐向前，入不了蒋介石的法眼。蒋介石做梦也没想到，当时很不显眼的徐向前，却是后来黄埔一期生中成就最大、地位最高者——新中国的开国十大元帅之一。

1924年11月底，黄埔军校第一期举行了毕业典礼。徐向前被留在黄埔军校第三期入伍生第一营第三队，先后担任副排长、排长。半年后，徐向前又被派到河南国民第二军第六混成旅任教导营教官、旅司令部参谋、第二团团副等职。

徐向前是先加入国民党后加入共产党的。在黄埔军校第一次上课时，徐向前等所有学子就奉命填表，集体加入了国民党。徐向前加入我党的时间不算早，是在1927年3月入党的，其入党介绍人是樊炳星与杨德魁。他的信仰变化，来自于其从黄埔军校毕业后的所见所闻，对国民党系统贪污腐败欺压百姓的乱象而失望透顶。

徐向前是山西五台县东冶镇永安村人，生于1901年。山西五台县徐氏一族被曾任山西巡抚的曾国荃称为“山右望族”，按山西五台县《徐氏宗谱》记载，道光六年进士、历任广西、福建巡抚、闽浙总督、总理衙门大臣的徐继畬是五台县徐氏第十五世，徐向前是第十九世。

到徐向前出生时，这个“山右望族”早已衰败。徐向前的父亲徐懋淮是个秀才，但供孩子上学很吃力了。徐向前上了公费的山西国民师范第一期速成班，山西国民师范是阎锡山创办的，不收学费。阴差阳错，这个学校为我党培养了不少人才，除徐向前外，还有薄一波、程子华、王世英、李雪峰等。

南昌起义時，徐向前入党才5个月，在张发奎任总指挥的国民革命军第二方面军总部担任上尉参谋。第二方面军中若干部队参加了起义，但总部未参加起义，徐向前也未接到上级要他参加南昌起义的通知。多年后，徐向前在回忆录中写道：虽未能参加南昌起义，但正是南昌起义爆发的消息，使他在茫茫黑夜中看到了希望和光明，下决心离开旧军队，搞共产党人自己的武装。

南昌起义爆发的第二天，张发奎突然召开会议，要求第二方面军内的共产党人必须在3天内撤出，否则后果自负。不得不说，张发奎还算个厚道之人。就这样，徐向前离开了张发奎的第二方面军。

这一期间，徐向前曾收到党的地下交通员送来的一张纸条。他接过纸条一看，上面写着：“找毛泽东。”他看完纸条，抬起头来，地下交通员已经无影无踪。

再一细看那纸条的正面反面，只有“找毛泽东”四个字，别的什么也没有。没有地址，没有联系人，这可使他为难了。

徐向前当时费尽周折，最终也没能搞清楚毛主席在哪里。

许多年之后，徐向前才知道：毛主席当时正准备奉命去发动秋收起义，急需一些军事骨干，有人把徐向前给选上了。当然，徐向前最终与秋收起义无缘。

错过了南昌起义和秋收起义的徐向前，在广州起义中是重要角色。

1927年12月，广州起义爆发，徐向前受党组织委派，担任了工人赤卫队第6联队队长。广州起义失败后，起义军余部在花县整编为红4师，徐向前担任红4师第10团党代表；部队在向海陆丰开进途中，徐升任红4师参谋长。1928年，红4师抵达海丰，徐升任红4师师长。红四师与东江地区彭湃的红2师会合，一同坚持东江游击战争，后不幸遭遇失败。

1929年6月，徐向前被中共中央军事委员会派往鄂东北，任中国工农红军第31师副师长、鄂豫边革命委员会军事委员会主席。

1930年春开始，在短短的一年多时间内，徐向前的职务不断提升，历任第1军副军长兼第1师师长、红4军军长。1931年11月7日，根据中共中央决定，红四方面军成立，总指挥就是徐向前。

在黄埔毕业生中，徐向前是第一个当上方面军军事主官的。国民党军中的黄埔生提升最快的是胡宗南，当时还只是个师长。

红军时期，在所有的红军将领中，徐向前是指挥部队数量最多者——红四方面军高峰时期有8万人之多。

1932年3月22日至5月8日，红4方面军主力15000多人在徐向前的率领下，主动发起苏家埠战役，成功围歼敌人2万多人。这是红军围点打援、以少胜多的的光辉范例，也是红军自建军以来规模最大、缴获最多、代价最小、战果最好的一次空前大捷。

1933年11月至1934年8月，徐向前指挥红4方面军在川北抗击国民党军的“六路围攻”，以8万之兵对敌20余万，最终歼敌8万。该战为红军战史上歼敌数量最多的一次战役，而在战斗过程中所使用的“收紧阵地”战法则是兵法上的一次成功创新。

解放战争时期，徐向前指挥的晋中战役、太原战役，更是举世惊叹。

苏家埠战斗、反六路围攻、晋中战役、太原战役这四大战役，均被列入我军55年以前的十大经典战役之列。也就是说，这十大经典战役，徐向前一人独占其四，太了不起了！

毛主席对徐向前一直很信任。1937年盛夏，红军西路军总指挥徐向前历尽千辛万苦回到了延安。当时，一些人埋怨他把几万人马给搞光了，一个光杆司令还回来干什么？

但毛主席对徐向前不但没有责备，反而安慰他说：“留得青山在，不怕没柴烧，你能回来就好，有了鸡何愁没蛋呢？”

徐向前没想到毛主席竟然这样对待自己，非常感动，眼泪不住地流。

西安事变后，在与国民党谈判中，毛主席多次令周恩来向南京政府提出，红军要改编为4个师，准备任命贺龙、刘伯承、林彪、徐向前分别为四个师的师长。由于蒋介石限制共产党的武装力量，最后只允许红军改编成3个师。于是，徐向前被任命为八路军129师副师长。

1938年，徐向前刚在冀南平原搞出一片大好局面，就被抽调到当时最复杂、最乱的山东去当八路军第一纵队司令员。但徐向前竟然又创造了奇迹，短短一年之间，便使山东局面大为改观。担任八路军第一纵队司令员时期，徐向前是八路军中指挥的部队人数最多的将领，同时指挥着山东、苏北、淮北各路我军武装，包括八路军山东纵队和八路军115师一部。

抗日战争与解放战争中，徐向前曾先后给刘伯承、贺龙、聂荣臻等人当助手，其间只要有独当一面的机会，他就能屡创奇迹，令人不得不服。

1948年下半年，华北军区重新组编。聂荣臻是司令员，徐向前是副司令员兼第一兵团司令和政委。

1949年10月后，徐向前被任命为中国人民解放军总参谋长，聂荣臻为副总参谋长。

让华北军区的副司令员当总参谋长，华北军区司令员当副总参谋长，只有毛主席才会这样破格地使用干部。

新中国首次授衔时，徐向前被授予元帅军衔，是开国十大元帅中唯一的北方人。

徐向前不仅是解放军的首任总参谋长，而且还当过国防部长、军委第一副主席，是迄今为止把这三个重要军职当遍了的唯一人。

徐向前还担任过中央政治局委员、国务院副总理、全国人大副委员长等副国级职务。

1979年时，时任国务院副总理兼国防部长的徐向前出任了对越自卫反击战的总指挥，指挥从广西方向对越南发起进攻的东线兵团，以及从云南方向对越南发起进攻的西线兵团，干净利索地打赢了这场对外战争。这一年，徐向前已是78岁的高龄了。

徐向前的妻子是黄杰，她是湖北江陵人，生于1910年，比徐向前小9岁。

黄杰毕业于黄埔军校第六期，和赵一曼等是同学。徐向前与黄杰的长子、曾任解放军原总装备部科技委员会副主任的徐小岩中将回忆说：我清楚地记得，小时候跟着母亲看电影《赵一曼》时，母亲十分激动。她说：“这电影中的主人公赵一曼烈士，就是妈妈当年在武汉黄埔六期时的同学……”

鲜为人知的是，黄杰的第一任丈夫也是黄埔生，他毕业于黄埔四期，名叫曾中生。曾中生也很厉害，是我党我军公认的36位军事家之一，曾是鄂豫皖根据地的最高领导人，可惜被张国焘残忍地杀害了。

所以说，开国元帅中，夫妻都是黄埔军校毕业的，只有徐向前。聂荣臻的妻子张瑞华也是黄埔生，但聂荣臻不是黄埔生。

新中国成立后，黄杰历任纺织工业部人事司副司长、司长、干部部部长等职。

1990年9月21日，徐向前元帅因病在京去世，享年89岁。2007年，徐向前元帅的夫人黄杰去世，享年97岁。