就在刚刚，苹果首颗真正AI PC芯片来了！
钛媒体App 5月7日消息，今晚举行的“Let freeze”特别新品发布会上，苹果公司正式发布全新iPad Pro，配备全新、专为 AI 打造、基于ARM架构的新一代AI PC芯片Apple Silicon M4。
全新M4芯片采用台积电第二代3nm工艺，拥有最高280亿个晶体管，支持全新串联OLED显示引擎，其CPU性能比M2快50%，GPU性能比M2提升4倍，内置全新NPU（新的神经引擎），支持每秒38万亿次 AI 计算处理能力，比苹果A11芯片的神经网络引擎快可达60倍（6000%）。
同时苹果还指出，基于M4芯片和新的产品设计，新款iPad Pro的运行速度比M2 iPad Pro快4倍（400%），比原来的iPad Pro快10倍（1000%）。
苹果表示，M4是执行基于AI的任务的完美芯片。如果没有 M4，新款 iPad Pro 甚至不可能问世。
苹果硬件工程高级副总裁 John Ternus 表示，“搭载 M4 的新款 iPad Pro 是一个很好的例子，展示了如何构建一流的定制芯片来实现突破性产品。M4 的高能效性能及其全新显示引擎，使 iPad Pro 的轻薄设计和改变游戏规则的显示成为可能，而 CPU、GPU、NPU和内存系统的根本改进，使M4非常适合 AI 应用开发。”
据悉，早在2020年11月，苹果正式抛弃英特尔酷睿，选择发布自研ARM处理器Apple M1。
M1芯片采用先进 5nm 制程，是全球首款采用5nm制程打造的个人电脑芯片，封装了惊人的 160 亿个晶体管，CPU 性能表现提升至最高 3.5 倍，将图形处理器速度提升至最高 6 倍，内置的首个神经网络引擎 (Neural Engine) 将机器学习的速度提升至最高 15 倍，带来了高效的机器学习处理能力。同时，基于M1的Mac设备还将电池续航时间最高提升至上一代 Mac 机型的 2 倍，性能和能效都得到跃升。
2021年10月，苹果推出了Apple M1 Pro、M1 Max和M1 Ultra，晶体管最高达到1140亿颗。其中，M1 Ultra处理器是由两个M1 Max处理器用UltraFusion（Die）嫁接而成，因此M1 Ultra性能是M1 Max的两倍。
2022年6月，苹果推出全新5nm制程的Apple M2芯片，釆用5nm工艺，包含200亿个晶体管，为苹果公司的Apple Silicon M系列的第二代产品，亦是Mac向苹果芯片迁移计划中的一部分，8核CPU，10核GPU以及最高24GB的统一内存，并运行在13寸MacBook Pro、MacBook Air M2机型当中。
苹果表示，相比M1，M2芯片的CPU处理速度提高18%，GPU性能提高35%，神经引擎速度提高40%，进一步提升了 M1 行业领先的每瓦性能。 而与 M1 相比，它还提供多出 50% 的内存带宽，以及高达 24GB 的快速统一内存。而包括MacBook Air（13寸 2022、15寸 2023）、MacBook Pro（13寸 2022）、iPad Pro（11寸第四代与12.9寸第六代）、Mac Mini（2023）、Vision Pro（2024）产品均采用了M2芯片。
2023年，苹果还更新了M2 Pro、M2 Max、M2 Ultra芯片，性能与M2变化不大。
而包括M1、M2两代芯片，还运行在iPad Pro (11寸第三代 ，12.9 寸第五代 )、iPad Pro（11寸第四代与12.9寸第六代）、iPad Air（2022）三款机型上，使得iPad系列向生产力工具设备迈进。
2023年6月，苹果正式发布基于ARM架构、3nm制程的Apple M3芯片，用作Mac台式机和笔记本电脑的中央处理器和图形处理器，为苹果公司的Apple Silicon中、M系列的第三代产品，亦是Mac向苹果芯片迁移计划中的一部分。
M3系列芯片提供高达 128GB 的统一内存，其中性能最强大的M3 Max配备多达 920 亿个晶体管、40 核 GPU 和 16 核 CPU。
如今，M4终于来了。
据悉，全新M4芯片基于第二代3nm制程工艺打造，包含最多10个CPU核心（最多4个高性能核心和6个高能效核心），采用新一代机器学习（ML）加速器，与前代 iPad Pro 搭载的 M2 芯片相比，CPU性能提升最快可达 1.5 倍。
同时，M4芯片配备全新显示引擎，驱动超精视网膜 XDR 显示屏实现惊人的精准度、色彩和亮度表现。而且，M4 芯片的10核GPU构建于M3芯片的图形处理器架构之上，并首次为 iPad 带来了动态缓存、硬件加速网格着色和光线追踪功能。在更高统一内存带宽的配合下。与M2芯片相比，Octane 等专业渲染 app 实现最高4倍的速度提升。
而且，与M2相比，M4 芯片在功耗减半的情况下即可提供同等性能；而与轻薄型 PC 笔电的最新芯片相比，M4 芯片在 1/4 功耗下即可达到同样的性能。全新的先进媒体引擎支持 AV1 解码，能够以更高的能效带来高分辨率流媒体服务视频播放体验。
此外，搭载 M4 芯片的全新 iPad Pro 采用 Apple 迄今最强大的神经网络引擎，每秒可执行高达 38 万亿次运算，比 A11 仿生芯片采用的首款 Apple 神经网络引擎相比最快可达 60 倍。而且，基于M4的iPadOS系统还推出 Core ML 等先进框架，供开发者进一步利用神经网络引擎实现设备端 AI 功能。新款iPad Pro 还支持云端解决方案，可供用户运行强大的生产力和创意 app，发挥 AI 技术的威力。
苹果表示，AI 驱动型任务的处理速度可进一步加快 ，例如 Final Cut Pro 的场景移除遮罩功能，只需轻轻一点，即可轻松将 4K 视频中的对象从背景中分离。
苹果表示，全新 11 英寸和 13 英寸 iPad Pro 将提供银色和深空黑色两种外观选项，以及 256GB、512GB、1TB 和 2TB 四种配置。其中，11英寸新iPad Pro机型的起售价为8999元，13 英寸新iPad Pro起售价11499元，即日起在美国等29个国家和地区订购，新款机型将于5月15日起在苹果官网发售。
另外，苹果还更新了搭载M2芯片的11英寸，以及发布全新M2芯片的13英寸iPad Air设备，售价4799元起。
很显然，苹果在 AI 芯片领域依然在“挤牙膏”。但同时，这次苹果真正首款AI PC芯片的到来，将拉开苹果全面发力生成式 AI 赛道的序幕。
（本文首发于钛媒体App，作者｜林志佳，编辑｜胡润峰）
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