我们常说“中华上下五千年”，作为世界上唯一传承至今的文明古国，我国为世界的发展做出了许多杰出贡献，而其中最为人赞叹和津津乐道的，就是我国古代的“四大发明”。 在“四大发明”之中，造纸术的出现为文化的传播和记载提供了极大的便利。据考证，我国的造纸技术领先世界一千多年，而发明这项技术的人，则是东汉有名的宦官蔡伦。

蔡伦出生于东汉初年，具体年月不详，只知道他家里是打铁的，祖祖辈辈也都是打铁的，按现在的话来讲，蔡伦出生于铁匠世家。这样的家庭大多是没那么富裕却也不缺钱的，所以蔡伦从小就被送去私塾读书，他对社会生产方面的知识很感兴趣，在钻研后也成了一位博闻强识的才子。后来蔡伦所居的桂阳郡设立铁官一职，蔡家当选，蔡伦因此与诸多官宦结识，并从他们的嘴里得知了一个与自己所处完全不同的世界。 在十五六岁时，蔡伦以宦官的身份入宫当差。对于蔡伦为何要入宫，史料上并没有给出明确的记载，但能确定的是，蔡伦当时并没有触犯刑律，家中也一切安好，不需要他靠卖身来换取钱财。那么唯一能够解释蔡伦此选择的，就是蔡伦本人其实非常贪恋权势。他不愿再像祖辈一样过着日复一日的生活，而是想成为手握实权的人上人。

果然，在入宫之后，蔡伦就开始想方设法为自己铺路经营。他读过书，脑子又聪明，因此很容易得人喜欢，仅用了几年就被升为可以出入皇宫的小黄门。也是在这之后，蔡伦攀附上了当时权势滔天的窦皇后。窦皇后虽家门鼎盛，大权在握，却有一个致命的弱点，那就是她没有儿子。没有自己的孩子，皇位就会被其他人继承，为了保住家族的富贵荣华，窦皇后想到了一个主意，那就是把别人的孩子变成自己的。 在多番挑选下，窦皇后最终选中了无宠的梁贵人的儿子刘肇。在蔡伦的帮助下，窦皇后顺利将这个尚在襁褓的孩子据为己有。有了自己的孩子，窦皇后便与蔡伦设计陷害了当时太子刘庆的母亲宋氏，以巫蛊为由将宋氏残忍杀害，而刘庆也因此贬为“清河王”。

帮窦皇后做了这么多事，蔡伦自然也从中捞到了不少好处，在官职上更是一升再升。后来刘肇在窦皇后的扶持下顺利当上了皇帝，但随着刘肇不断长大，早已在官场混迹多年的蔡伦敏锐地觉察出了一丝危险。没有一个皇帝会允许大权旁落，刘肇也是一样。眼看着皇帝与窦太后之间就要爆发一场斗争，蔡伦在权衡了利弊之后，果断选择了抛弃自己的老东家窦太后，站在皇帝刘肇这一边。 帮着刘肇削了窦太后的权后，蔡伦虽身处高位，却依然不太放心。于是他又攀附上了刘肇的皇后邓氏，因邓氏喜爱写字画画，却因节俭而不舍得用纸，蔡伦便想方设法发明了造纸之术，而后将造出的纸进献给邓皇后。邓皇后见此果然大喜，刘肇知道了之后也非常高兴，命人将这种便宜又轻薄的纸张推广下去。就这样，蔡伦又一次在权力的漩涡里站稳了脚跟。

但常在河边走，哪能不湿鞋。蔡伦因发明了“蔡候纸”而名声大噪，却不知命运的齿轮已经悄悄转动。公元121年，已经是太后的邓氏因病去世。在邓氏任太后期间，她一直把持朝政，不愿将权力交还给刘氏皇帝。而在她死后，皇帝的位置竟奇迹般落到了当年的废太子，也就是清河王刘庆身上。得知这个消息后，蔡伦就明白自己大势已去。他与刘庆之间有着杀母之仇，刘庆做了皇帝，必然不会轻饶他。自己已经没了靠山，生死全在别人一念之间，纵横官场多年的蔡伦在这一刻，终于感受到了世事的无常。 为了死得体面些，蔡伦在入狱前为自己梳洗了一番，然后穿着干净的衣服喝下了一杯毒酒，就这样结束了自己的一生。

回头去看，蔡伦因贪恋权势而残害无辜，又为保全富贵而背信弃义，身处权力中心，他曾做过许多荒唐事，论人品，他似乎并不高尚。但除此之外，他确实为我国甚至世界做出了非常杰出的贡献。生前有风光也有落魄，身后则毁誉参半，或许这就是大多数历史人物最后的结局。 


                                        
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