古人的有些名头其实挺唬人的：《三国演义》中刘备逢人就自称大汉皇叔、中山靖王之后，然而实际上刘备和当朝皇帝刘协的关系早已是八竿子打不着了。刘备之所以这样自称其实就是为了抬高自己的身价，总不可能逢人就说自己是织席贩履出身吧。《水浒传》中豹子头林冲的名头也很响亮：逢人就自报家门称东京汴梁八十万禁军枪棒教头。小时候看《水浒传》一直以为林冲手底下指挥着八十万人。
那么林冲这个八十万禁军教头是怎样一个头衔呢？《水浒传》描写的是北宋末年徽宗年间的事，所以我们不妨看看北宋的军制。赵匡胤本人是禁军将领出身，所以他始终担心自己手下的武将也给自己来一出“黄袍加身”。赵匡胤先是以杯酒释兵权的形式解除了开国武将们手中的兵权，接着他就开始改革宋朝的军事制度。北宋军制改革的主要着眼点在于确保朝廷对军队的控制力，甚至不惜为此牺牲一定的军事效率。
宋太祖赵匡胤立国之时吸取了晚唐藩镇割据的教训，所以从一开始就确立了强干弱枝、内外相维的国防布局原则。唐代安史之乱的爆发一个重要原因就是：地方藩镇逐渐具备了挑战中央的军事力量。对此引以为戒的赵匡胤就格外强调中央禁军和地方驻军之间的牵制。赵匡胤将全国的兵力以1：1的比例分别配置在东京汴梁和各地。拱卫东京汴梁的部队称为禁军；驻守全国各地的部队称为厢军。
禁军是由全国军队中抽调出来的最精锐部队。任何一支地方厢军都不具备挑战禁军的实力，但各地厢军加起来就足以对禁军构成牵制。这样如果地方驻军发生变乱，那么东京汴梁的禁军就完全有能力足以将其压制；反过来如果禁军将领图谋不轨，那么各地驻军加起来也足以对其形成牵制。赵匡胤将这总结为：“京师之兵足以制诸道则无外乱；合诸道之兵足以当京师则无内变”。这条经验被宋朝的历代君主奉为祖宗家法。
北宋禁军并非始终固定为八十万，而是在人数最多的宋仁宗年间一度达到过八十二万六千人，从此“八十万禁军”这种说法就被一直沿袭了下来。禁军的领导机构是殿帅府总领，其主管称为殿帅府太尉，也就是《水浒传》中的高俅担任的职位。殿帅府下设殿前司、侍卫马军司、侍卫步军司三个部门（合称三衙）。宋朝为防止武将专权一直采取以文制武的策略。
三衙的武将大多品级不高：殿前司的最高长官都点检、侍卫马军司的最高长官侍卫亲军马军都指挥使、侍卫步军司的最高长官侍卫亲军步军都指挥使均为从二品，其下属多为四五品小官。同时禁军的指挥权还是由三衙长官和枢密院分享的，而枢密院的长官则多由文官担任。殿前司在都点检之下的职位依次为点检、都指挥使、副都指挥使、都虞侯、都教头、各指挥、班直、司直。
这其中并没教头这样一个职务。这是因为教头并不是一个能拿上明面的官职。宋朝这种特殊的兵将分离制度使将领并不能直接管理基层军士，所以宋朝军队会雇选教头武师来负责操练军队。教头这个职务最初是宋仁宗年间范仲淹下令设置的：每10-20人左右设一名教头。教头在宋军中其实只是临时工，没固定的品级和编制，甚至都不是一个常设职务，属于宋军部队中最基层的军事教官。
林冲所谓的“八十万禁军教头”这个头衔并不意味着他手下指挥着八十万人马。首先教头只是负责教授士兵们武术、骑马、射箭等军事科目的教官，但部队的调动指挥权力并不在他手中。况且八十万禁军并非只有林冲这一个教头：《水浒传》中的王进、王升、林冲的岳父张教头、在柴进庄上与林冲比武的洪教头这不都是教头？宋朝禁军人数最高时候确实有八十万，到了北宋末期基本也有五六十万人。
如果这几十万人都靠林冲这一个教头训练还不得把他累死？事实上北宋末期的禁军教头至少有数百人以上。这也就是说林冲的“八十万禁军教头”这个头衔往自己脸上贴金的成分比较大：东京汴梁有八十万禁军不假，然而林冲只是禁军教头之一。现在有人说林冲是八十万禁军的总教头。这种说法其实是站不住脚的：在《水浒传》中林冲的领导丘岳就是禁军都教头。
事实上北宋并无总教头这一职务，所谓都教头是指每2000人左右设置一名管理教头的都教头。也就是说即使是身为林冲上司的都教头丘岳手底下也只管着大概2000人，那么林冲手底下管着多少人也就不难推测了。事实上《水浒传》原著中也从未说过林冲是总教头：《水浒传》第六回《花和尚倒拔垂杨柳 豹子头误入白虎堂》中有一句“这官人是八十万禁军枪棒教头林武师，名唤林冲”。
在原著中无论是他人介绍林冲或是林冲自称都只说“八十万禁军教头”，从来没提过总教头这种说法。之所以现在有人认为林冲是总教头大多是因为他认识身为太尉的高俅，还有人说他能出入白虎堂这样的军机重地。然而事实上这样的说法同样站不住脚：原著中已明确说明林冲是误入白虎堂，也就是说按林冲的级别本来是不能出入白虎堂的。我们再看高俅是怎么陷害林冲的呢？
高俅让下人以看刀为名将林冲带入太尉府，然而实际上下人直接把林冲带入了白虎堂。由此可见林冲其实根本就不知道自己到的地方是白虎堂，这也证明在此之前林冲从未进过白虎堂。这也能从侧面证明林冲的级别还没达到可以自由出入白虎堂的地步。事实上林冲这个教头手底下只管着10~20人左右。这大致介于我们今天部队中班长到排长之间，不过教头这个职务只管教授武艺而不实际带兵。
所以教头其实更类似于如今部队中的教练员。那么身为太尉的高俅怎么会认识林冲这样一个小人物呢？首先林冲是首都地区禁军的教练员，其次林冲可能因为过硬的武艺而得到过高层的表彰，属于那个年代的先进典型之类的人物。汴梁城也就那么大，一个先进典型被人认识似乎也不足为奇。总体而言林冲可能是当时东京汴梁城中名声享誉的人物，不过他的官职级别其实并不高。
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