在中国历史上，从来没有一个朝代的灭亡能够像明朝灭亡一样这么富有争议性，话题性。有的人认为明朝亡于皇帝怠政，有的人认为明朝亡于小冰河气候异常，有的人认为明朝亡于党争，但更多的人认为，明朝其实跟强汉盛唐一样，亡于宦官。综合的来说，明朝实际上是在历代皇帝信任并重用宦官的过程中，与外廷大臣们离心离德，而这么宦官们又大多是贪婪暴虐之辈，导致民怨沸腾，从而也失去了民心，导致明末乱局中无人可用，最终被李自成推翻。

实际上早在朱元璋开国时，就已经深刻认识到了宦官干政的危害，感慨道;‘我看前朝史书，汉唐末年都是因为宦官导致天下大乱，真让人惋惜’【吾见史传所书，汉唐末世皆为宦官败蠹，不可拯救，未尝不为之惋叹。】。所以朱元璋即位后，下令大小太监“只供洒扫”，也就是只能搞搞保洁工作，不仅如此，他还严格限定宦官人数，宫里常常“宦官不及百人”。为了让后世子孙牢记他的祖训，朱元璋特地在宫门外竖立贴牌，上面刻着：“内臣不得干预政事，预者斩。”，对宦官的要求极为严厉，所以朱元璋之后的继任者基本上都能“恪守祖训”，在永乐皇帝时期，名垂青史的三宝太监郑和也没有干预过政事。

但皇位传承到朱元璋的玄孙明英宗时，开始发生了改变。明英宗八岁即位，他的奶奶以及顾命大臣对他要求极为严厉。这些大臣们都是几朝元老，爷爷辈的人，德高望重，严肃方正，明英宗自然跟他们不亲近。而当时的大太监王振在明英宗小时候就在跟前伺候，性格又狡黠奸猾，会察言观色，深得明英宗喜爱。在英宗长大亲政，他奶奶以及顾命大臣相继去世后，更加倚重王振。王振借助明英宗的宠幸大肆排除异己，迫害官僚，成为明朝第一个权倾内外的大太监。

王振虽然权倾内外，但心里却并不舒坦，那是因为他的头顶时刻悬着一柄“达摩克利斯之剑”，那就是朱元璋的11字祖训。如果把王振的不安构想成画面，那么画外音应该就是：“太祖立下的铁牌还在宫门外看着你呢！”。所以王振视其如眼中钉，终于，在王振日复一日的撺唆说服下，英宗终于同意让王振毁掉那块铁牌。之后的王振再无后顾之忧，权势更加炽烈，连公侯在他面前都得跪。

但是英宗默许王振毁掉朱元璋祖训却是开了个不好的头。在接下来每一位皇帝在位期间，几乎都有权势滔天的大太监，例如汪直、刘瑾、冯保等人。到了天启皇帝时期，甚至出现了号称“九千九百岁”的魏忠贤，让宰相认他当干爹。而魏忠贤时期的明朝已经处于内忧外患当中，再经过魏忠贤几年这么一折腾，到了崇祯即位后，纵然有心中兴社稷，却已经无力回天，最终落得自缢煤山的下场。

值得讽刺的是，陪同崇祯自缢的只有一个人，是个太监... 参考书目：《明史.太祖本纪》，《明史.英宗本纪》，《明史.宦官传》 


                                        
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