明朝正德五年，即公元1510年8月25日，在北京城内发生了一件非常轰动之事：有一个人要被凌迟处死。处死一个犯人，不管用什么方法，处以何种极刑，在古代那个封建帝王时代，这也算不得是什么奇事，可这个人不一般，他就是明朝臭名昭著的大宦官、有伪皇帝之称的刘瑾。
一时间，人们奔走相告，北京城里人山人海，如潮水般地涌去刑场看热闹。这个刘瑾可是宦官里面的大恶人，虽然明朝的宦官都坏，可这家伙却是最坏的一个，所以他的做法肯定也是大快人心了。老百姓都要去给他“验明正身”，亲眼年着他接受三千六百刀“凌迟”酷刑。
刘瑾本姓谭，出生于景泰元年（1451年），大约在五六岁的时候，被一个刘姓太监收为养子带进宫，开始了在深宫里任人驱使的宦官生涯。但他和大多数太监不同，不会只为享荣华、熬日子等死，他却有一个远大的理想，他将土木堡事变中的罪魁王振当作自己的一个标杆，要做大明王朝一人之下、万人之上的顶级太监。
这刘瑾天生一副伶牙俐齿，嘴巴能说会道，渐渐长大就落了一个“利嘴刘”的雅号，可理想是远大的，现实却是残酷的。刘瑾由于自小入宫，也没有爱过高等教育，文韬武略就谈不上了。更何况他的干爹也是一个名不见经传的普通太监，更没有什么势力和背景，要想在太监群里出人头地谈何容易？
但是，这家伙天生一副坚韧的性格，却是百折不挠，一次次跌倒，又一次次爬起来重新开始。眼看都五张的人了，还在削尖脑袋了往上爬，可始终都是个人下人，以至于太监们都笑话他。后来终于傍上了大太监李广，可一不留神，李广却倒了霉，他跟着也差点丢了性命。可这功夫不负有心人，终于机会来了，一不小心，他成了太子朱厚照的陪读。
这大明王朝也是腐朽透顶了，一个文化的太监能陪太子读出什么样的书？刘瑾比朱厚照大出三十多岁，他除了哄小太子高兴什么事也不做。正德皇帝那些嫖妓宿娼、提笼驾鸟的本事可都是他都出来的。如此“全心照料”，朱厚照自然是把他当成了最为贴心的人，为日后掌权奠定了基础。
明孝宗英年早逝，小太子朱厚照成为了明朝正德皇帝，而刘瑾也跟着扶摇直上，以自己为核心，早早组建起了宦官团队，成为了大内总管，他终于算是熬出头了。可事情远没有刘瑾想得那么一帆风顺，皇帝正小，大明朝的文官可不好惹，他要做王振第二，还得费些周折。
刘瑾刚一露头，内阁刘健、谢迁、李东阳等便想将他一巴掌给拍死，前者王振导演的土木堡事变他们可没有忘记，又怎么会再让一个太监染指权力？于是，由司礼监太监王岳牵线，六部九卿文官集体逼宫，要求正德皇帝诛杀刘瑾及其党羽。
小皇帝也是吓坏了，真的不知所措。刘瑾带着太监们去他跟前嚎哭哀求，并进行蛊惑。正德皇帝顿时是醒悟。对呀！我是皇帝，他们都得听我的。于是就毫不犹豫地力挺刘瑾，杀了王岳，由刘瑾接任司礼监太监，刘健、谢迁等朝廷重臣相继被罢官。大权就这么交给刘瑾了。掌权就掌权呗，可他为什么会招天下人忌恨？
刘瑾这家伙可是坏透了。他先是掌握了东厂和西厂，然后培植亲信，广布耳目，对曾经讨伐过他的大臣进行清算，先是对内阁大臣进行清洗，然后打压吏部官员，戴枷罚站罚跪，折腾够了才进行发配。其它部的官员也不得不给他跪着认错。凡量得罪过他的人都没有好下场，哪怕是曾经瞪过他一眼的人，京城上下一时间是鸡飞狗跳，乌烟瘴气。他也终于折腾出了一个名号，当时民间就有：京城俩皇帝，一个朱皇帝（正德皇帝），一个刘皇帝（刘瑾）之说。
其实，刘瑾虽然没文化，但他有心计，他之所以能取得正德皇帝的信任而大树独揽，那是他找准了正德皇帝的脉门。正德皇帝从小就让刘瑾带的沾染上了贪玩的毛病，而刘瑾生每次汇报工作都是专挑他玩得高兴的时候，如此正德心烦，便一句“你看着办去”打发了他，这才能让他胡作非为。
当然，正德皇帝也并非没心没肺，他年纪虽然小，但也想独掌乾坤。可明朝虽然有很长的时间都是宦官专政，但文官也是不好惹的，他们抱成团，势力很大。因此，正德也是借助刘瑾的手来进行打压，排除异己。
但这家伙一并非一无是处，有时也做点正义的事，因为他虽权倾朝野，但脸面还是要的。他的心腹文官焦芳，仗着刘瑾的势力，要把自己的儿子焦黄中弄成状元。没想到刘瑾知道后大怒：你儿子写的那个破诗，也就是个秀才水平，还做梦当状元？别给我丢人！没文化的刘瑾，在科举大事上还是讲原则的。
刘瑾贪婪成性，可他很会整治贪官。向大臣官员们索贿是他的家常便饭，地方官进京办事也不能忘了给他送孝敬，否则保准没有好果子吃。还有官员因为给他送不起钱自杀。但后来刘瑾的亲信张彩告诉他，这帮人给你送钱，回头又打着你的旗号勒索老百姓，等于让你替他们背黑锅！一句话惹得刘瑾大怒：我要钱但我更要脸！竟然接着掀起反贪运动，大批贪官倒霉落马！
历朝历代的贪官都没有绝迹，他们变着法盘剥老百姓，往自己腰包里捞，让当皇帝的非常头疼。国库空着，可官员们却肥了。有时查出来了，你可以治他的罪，但贪污的钱粮没影了。这刘瑾想了一个办法，叫做“盘查”之法。
什么是查盘？只要查出你贪污了，就要给我赔钱。你赔不起还有你儿子，你儿子赔不起还有你孙子。总之子子孙孙一直赔完，还要一年年还要加利息。他就靠这个狠招，许多贪官都被整得是家破人亡。
正德五年（1510年），刘瑾终为树政绩去整理军屯，由于行为过激，逼反了安化王，这便给那些与他不对付的人一个口实，太监张永给他扣上了“谋反”大罪。终于犯了正德皇帝的忌讳，一道圣旨即被拿下，然后凌迟处死！威风了多年的“刘皇帝”，就这么被货真价实的“朱皇帝”轻松灭了。
刘瑾伏法之后，仅从他家抄出的黄金就有二十四万锭之多，大清第一贪官和坤比他可差多了。根据《鸿猷录》记载，他的财富总数，更相当于此时明朝户部储蓄的六倍之多。这笔巨额财产，后来也被明王朝全数拿出，用于整顿北京地区乃至河北的河道水利。至今留存的诸多当地水利系统，都是以这笔钱修建，造福当地百姓数百年！
在刘瑾伏法后，他生前整治贪官的这个创意——盘查，也被明王朝照单全收，之后的明朝嘉靖至隆庆年间，明王朝曾经掀起多次查盘行动，追回大量公款，不但严惩了大批贪官，更充盈了国库。明朝“嘉靖中兴”和“隆万中兴”两个辉煌时代，说到底也有刘瑾的功劳。
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