明朝正德五年,即公元1510年8月25日,在北京城内发生了一件非常轰动之事:有一个人要被凌迟处死。处死一个犯人,不管用什么方法,处以何种极刑,在古代那个封建帝王时代,这也算不得是什么奇事,可这个人不一般,他就是明朝臭名昭著的大宦官、有伪皇帝之称的刘瑾。
一时间,人们奔走相告,北京城里人山人海,如潮水般地涌去刑场看热闹。这个刘瑾可是宦官里面的大恶人,虽然明朝的宦官都坏,可这家伙却是最坏的一个,所以他的做法肯定也是大快人心了。老百姓都要去给他“验明正身”,亲眼年着他接受三千六百刀“凌迟”酷刑。
刘瑾本姓谭,出生于景泰元年(1451年),大约在五六岁的时候,被一个刘姓太监收为养子带进宫,开始了在深宫里任人驱使的宦官生涯。但他和大多数太监不同,不会只为享荣华、熬日子等死,他却有一个远大的理想,他将土木堡事变中的罪魁王振当作自己的一个标杆,要做大明王朝一人之下、万人之上的顶级太监。
这刘瑾天生一副伶牙俐齿,嘴巴能说会道,渐渐长大就落了一个“利嘴刘”的雅号,可理想是远大的,现实却是残酷的。刘瑾由于自小入宫,也没有爱过高等教育,文韬武略就谈不上了。更何况他的干爹也是一个名不见经传的普通太监,更没有什么势力和背景,要想在太监群里出人头地谈何容易?
但是,这家伙天生一副坚韧的性格,却是百折不挠,一次次跌倒,又一次次爬起来重新开始。眼看都五张的人了,还在削尖脑袋了往上爬,可始终都是个人下人,以至于太监们都笑话他。后来终于傍上了大太监李广,可一不留神,李广却倒了霉,他跟着也差点丢了性命。可这功夫不负有心人,终于机会来了,一不小心,他成了太子朱厚照的陪读。
这大明王朝也是腐朽透顶了,一个文化的太监能陪太子读出什么样的书?刘瑾比朱厚照大出三十多岁,他除了哄小太子高兴什么事也不做。正德皇帝那些嫖妓宿娼、提笼驾鸟的本事可都是他都出来的。如此“全心照料”,朱厚照自然是把他当成了最为贴心的人,为日后掌权奠定了基础。
明孝宗英年早逝,小太子朱厚照成为了明朝正德皇帝,而刘瑾也跟着扶摇直上,以自己为核心,早早组建起了宦官团队,成为了大内总管,他终于算是熬出头了。可事情远没有刘瑾想得那么一帆风顺,皇帝正小,大明朝的文官可不好惹,他要做王振第二,还得费些周折。
刘瑾刚一露头,内阁刘健、谢迁、李东阳等便想将他一巴掌给拍死,前者王振导演的土木堡事变他们可没有忘记,又怎么会再让一个太监染指权力?于是,由司礼监太监王岳牵线,六部九卿文官集体逼宫,要求正德皇帝诛杀刘瑾及其党羽。
小皇帝也是吓坏了,真的不知所措。刘瑾带着太监们去他跟前嚎哭哀求,并进行蛊惑。正德皇帝顿时是醒悟。对呀!我是皇帝,他们都得听我的。于是就毫不犹豫地力挺刘瑾,杀了王岳,由刘瑾接任司礼监太监,刘健、谢迁等朝廷重臣相继被罢官。大权就这么交给刘瑾了。掌权就掌权呗,可他为什么会招天下人忌恨?
刘瑾这家伙可是坏透了。他先是掌握了东厂和西厂,然后培植亲信,广布耳目,对曾经讨伐过他的大臣进行清算,先是对内阁大臣进行清洗,然后打压吏部官员,戴枷罚站罚跪,折腾够了才进行发配。其它部的官员也不得不给他跪着认错。凡量得罪过他的人都没有好下场,哪怕是曾经瞪过他一眼的人,京城上下一时间是鸡飞狗跳,乌烟瘴气。他也终于折腾出了一个名号,当时民间就有:京城俩皇帝,一个朱皇帝(正德皇帝),一个刘皇帝(刘瑾)之说。
其实,刘瑾虽然没文化,但他有心计,他之所以能取得正德皇帝的信任而大树独揽,那是他找准了正德皇帝的脉门。正德皇帝从小就让刘瑾带的沾染上了贪玩的毛病,而刘瑾生每次汇报工作都是专挑他玩得高兴的时候,如此正德心烦,便一句“你看着办去”打发了他,这才能让他胡作非为。
当然,正德皇帝也并非没心没肺,他年纪虽然小,但也想独掌乾坤。可明朝虽然有很长的时间都是宦官专政,但文官也是不好惹的,他们抱成团,势力很大。因此,正德也是借助刘瑾的手来进行打压,排除异己。
但这家伙一并非一无是处,有时也做点正义的事,因为他虽权倾朝野,但脸面还是要的。他的心腹文官焦芳,仗着刘瑾的势力,要把自己的儿子焦黄中弄成状元。没想到刘瑾知道后大怒:你儿子写的那个破诗,也就是个秀才水平,还做梦当状元?别给我丢人!没文化的刘瑾,在科举大事上还是讲原则的。
刘瑾贪婪成性,可他很会整治贪官。向大臣官员们索贿是他的家常便饭,地方官进京办事也不能忘了给他送孝敬,否则保准没有好果子吃。还有官员因为给他送不起钱自杀。但后来刘瑾的亲信张彩告诉他,这帮人给你送钱,回头又打着你的旗号勒索老百姓,等于让你替他们背黑锅!一句话惹得刘瑾大怒:我要钱但我更要脸!竟然接着掀起反贪运动,大批贪官倒霉落马!
历朝历代的贪官都没有绝迹,他们变着法盘剥老百姓,往自己腰包里捞,让当皇帝的非常头疼。国库空着,可官员们却肥了。有时查出来了,你可以治他的罪,但贪污的钱粮没影了。这刘瑾想了一个办法,叫做“盘查”之法。
什么是查盘?只要查出你贪污了,就要给我赔钱。你赔不起还有你儿子,你儿子赔不起还有你孙子。总之子子孙孙一直赔完,还要一年年还要加利息。他就靠这个狠招,许多贪官都被整得是家破人亡。
正德五年(1510年),刘瑾终为树政绩去整理军屯,由于行为过激,逼反了安化王,这便给那些与他不对付的人一个口实,太监张永给他扣上了“谋反”大罪。终于犯了正德皇帝的忌讳,一道圣旨即被拿下,然后凌迟处死!威风了多年的“刘皇帝”,就这么被货真价实的“朱皇帝”轻松灭了。
刘瑾伏法之后,仅从他家抄出的黄金就有二十四万锭之多,大清第一贪官和坤比他可差多了。根据《鸿猷录》记载,他的财富总数,更相当于此时明朝户部储蓄的六倍之多。这笔巨额财产,后来也被明王朝全数拿出,用于整顿北京地区乃至河北的河道水利。至今留存的诸多当地水利系统,都是以这笔钱修建,造福当地百姓数百年!
在刘瑾伏法后,他生前整治贪官的这个创意——盘查,也被明王朝照单全收,之后的明朝嘉靖至隆庆年间,明王朝曾经掀起多次查盘行动,追回大量公款,不但严惩了大批贪官,更充盈了国库。明朝“嘉靖中兴”和“隆万中兴”两个辉煌时代,说到底也有刘瑾的功劳。
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